- Да, да, думаю, что я смогу, - она подарила мне улыбку. - Ваш нос переломан.
Я это чувствовал. Кулак дверехранителя угодил точнехонько. Заадер предупреждал, чтобы я не давал бить себя в поцелуйник. Проклятье! Это могло обернуться для нас большими неприятностями.
- Забудьте о поем носе, - сказал я. - Вы можете подняться?
- Уверена, что смогу.
- Хорошо. Давайте отправляться..Сейчас мы увязли в пасти льва, и я хотел бы, чтобы мы успели выбраться прежде, чем вновь сомкнутся его челюсти.
15.
Обычно, когда пытаются бежать, ожидают темноты, но в нашем случае ждать темноты было небезопасно и бесполезно. Меркурианский день такой же длинный, как и ночь и продолжается 88 земносуток. Нам пришлось рискнуть и пойти на дневное бегство.
До сих пор не было сигналов тревоги, топота стражников, поэтому мы имели шанс очистить замок, прежде чем обнаружат этих трех синто.
Когда мы вышли, я воспользовался тяжелой связкой ключей с пояса охранника и запер за нами дверь. Закрытая дверь могла дать нам добавочное время. Исма дрожала, привалившись к стене.
Я захватил для нее шелковую мантию охранника и, спустившись вниз, она ухитрилась выглядеть нормально. Исма была прекрасным образцом венерианской женственности, но для того, чтобы этим воспользоваться у меня не было ни времени, ни места. Я припомнил бесстыдный анекдот, в котором была такая концовка:"...и вот почему одна голова хорошо, а три - лучше..." Мне было девять лет, когда я впервые услышал его на Земле и мало что понял тогда. Теперь я хихикнул,про себя, вспомнив его.
- Что смешного? - спросила Исма.
- Ничего.
Благополучно оставив позади ступени на обратном пути из замка, я понял, что мы заблудились.
- Каким образом мы найдем обратный путь к воротам? - проворчал я.
- А разве вы пришли не через них? - удивилась Исма.
- Конечно, - сказал я. - Но меня вел жестяной солдат, и я отпустил его, когдa мы пришли к цели.
- Попросите помочь нам другого солдата. Они не ничего не подозревают.
- Нельзя, - ответил я. .- Нельзя с этим разбитым клювом. Они начнут задавать вопросы, на которые я не смогу ответить. Я попытаюсь вспомнить обратный путь.
- Вы думаете, что сможете?
- Я хочу попробовать. Пошли.
И мы отправились дальше по бесчисленным сводчатым галлерем замка. Мне казалось, что эти галлереи очень похожи на те, которыми я шел сюда, но уверенности у меня не было, поскольку в этой месте каждый камень был неотличим от другого.
- Я думаю, мы идем правильно,- сказала Исма.- Я помню, что они здесь меня вели. Я уверена, что мы движемся к воротам.
Она успела успокоиться и обрела прежние силы.
- Удача еще с нами!,- сказал я.- Как идти от двора я помню.
Мы быстро пересекли двор. Стражники большей частью разбрелись, осталось полдюжины, они лупили друг друга боевыми топорами, которые звенели словно колокола, ударяясь о бронзовые латы.
- Они слишком заняты, чтобы нас заметить, - прошептала Исма. Она была права. На сей раз обошлось без происшествий.
- Я думаю,- вздохнула она, когда мы приблизились к огромной столовой замка, - что неплохо было бы поесть. Не могли бы мы сделать передышку?
- Я и сам не прочь чего-нибудь перехватить, - сказал я. Столовая была пуста. Длинный стол был заставлен корзинами со зрелыми, соблазнительными фруктами. Пока Исмa лопала яблоки и груши и набивала ими карманы, я наполнил два пузатых кубка вином из бочки у края стола.
- Пей до дна, - ухмыльнулся я.
мы торопливо ели и пили, не сводя глаз со входа. Вино было бодрящим, а фрукты - восхитительными. Кэйна обслуживали робосaды и псевдовиноградники, и я в этот миг был рад, что он ценит в жизни такие штуки.
Мы отправились дальше. Вновь галерея. Коридоры. Комнаты с сероватой мебелью, с портретами герцогов и королей. Итальянские квазимраморные полы. Каменный очаг, а над ним набитые головы кабанов.
- Сэм, нам удалось, - воскликнула .Исма, когда подъемный мост опустился, и мы перешли по нему через ров.
- Не совсем, - сказал я. - Гляди-ка, нас ждут.
Огнедышащий дракон Кэйна звучно спал на дороге. Огромнaя его голова загромождала дорогу во всю ширь, с обеих сторон были крутые обрывы, и миновать зверя было невозможно.
Мы были блокированы.
- Он выбрал чертовски неподходящее место, чтобы вздремнуть, - заметил я.
- Ему вряд ли понравится, если мы его потревожим, - сказала Исма. Что мы будем делать теперь?
Я попытался найти ответ на этот вопрос, но гут поднялась тревога в замке.
- Джига закончена, - заметил я. - Видимо, они обнаружили наших жмуриков. ~ Я выхватил 38-й и вручил его Исме. - Держи. Он тебе пригодится.
Подъемный моcт стaл опускаться, раскачиваясь. Это означало, что стража замка вознамерилась пройти по нему и ударить нам в спину, покуда любимчик Кэйна преграждает нам путь в деревню.
Я подумал, что у него, видимо, была тяжелая ночь, если он по-прежнему спит, не обращая внимания на визг сирены.
- Следи за драконом,- сказал я Исме.- Кричи,если он проснется.
Я оставил ее и помчался по краю дороги, вытаскивая укороченный гибкоствольный лазеромет 60-70 и бросая взгляды на опускавшийся моcт. Я надавил на спусковой крючок, и яркий луч вонзился в мост, как нож в масло. За какие-то секунды я перерезал мост надвое, два его куска рухнули в кипящую лзву. Это остановило страду замка. Теперь они больше не могли до нас добратьск.
Теперь мне следовало побеспокоиться об огнедышащем драконе и о солдатах, оставшихся в деревне. Дaже, если мы и проскочим мимо дракона, мы сможем...
- Сэм, Сэм,он просыпается,- закричала Исма,- поторопись!
Так я и сделал, но к тому времени, когда я добрался до Исмы, огромный чешуйчатый дьявол взгромоздился на ноги и выглядел изрядно обезумевшим. Все говорило о том, что он не любил сирены и падающих подъемных мостов, а также частных попов, нарушающих его отдых. Большие, как булыжники, с красным отблеском глаза пялились сверху на нас, а длинный заостренный хвост ворочался туда-сюда.
- Назад! - предупредил я Йcму. - Похоже, он собирается...
Он собрался. Огромная пасть распахнулась, как чертова печь, и из нее вырвался длинный язык желто-белого пламени, который облизал дорогу перед нами. Та почернела.
- Кажется, он еще не совсем проснулся, - сказал я. - Он плохо прицелился и промазал на добрых три фута.
- Ох, Сэм, он испепелит нас обоих.
- Нет, не испепелит, - сказал я. У меня был лазерный и я чувствовал себя уверенно. Если я смог разрезать подъемный мост, то с драконом я и подавно справлюсь.
Я нацепился на.бугристую голову и нажал на спуск. Ничего...
Я опять попробовал. Опять ничего. Оружие отказало, и как раз тогда, когда я больше всего в нем нуждался.
Я отшвырнул проклятую штуку и вытащил Виккерс 20-40 Улыбчивого Малыша - игрушку, по сравнению с лазером. Но больше у меня ничего не было. Однако, прежде, чем я успел сделать выстрел, новая длинная вспышка пламени вырвалась из драконьего рта, и я отскочил назад. Левая нога зацепилась за камень и подвернулась. Я упал и Виккерс вылетел из моей руки. Он перепрыгнул через край дороги и исчез.
