— Гэндальф! — воскликнул он. — Вот так сюрприз! Все-таки жив, поздравляю! Хоть это и большой облом для нас. Торин! Я его привел.
Да. Там лежал Торин. Ещё там лежали его топор, пробитая кольчуга и зазубренный нож для консервов.
— Прощай, добрый вор, — сказал Торин.
— Я не добрый! — возмутился Гэндальф.
— Всё равно, прощай. Я оставляю всё своё серебро и золото, потому что нести его туда, куда я ухожу, мне тяжело. Тебе, правда, всё равно не обломится. Я хочу попрощаться с тобой по-хорошему, потому как проститься по-плохому мне уже не под силу — топор я поднять не смогу.
Опечаленный Гэндальф преклонил голову на колено.
— Прощай, Король Под Горой, — сказал он. — Всё-таки, ты был хорошим гномом, вернее, скоро им станешь, потому что хороший гном — мёртвый гном. И всё-таки, мне тебя жаль, потому что сердце у меня хоть и серое, но доброе.
— Это не так, — возразил Торин. — В тебе хорошего больше, чем ты думаешь, даром, что родился ты в Валиноре. Но теперь время валить отсюда нафиг. Прощай!
Бильбо подошел и вложил в руку Торина Аркенстон — может быть, даже настоящий.
Войско эльфов тронулось в путь. Бильбо шел с ними, увешенный драгоценностями, как рождественская ёлка. Рядом шагал Гэндальф, как всегда, серый. Ну, может, чуть-чуть серее, чем обычно — дорога попалась довольно пыльная. Так они добрались до границы Черного Леса. Бильбо хотел идти дальше, чтобы ещё разок покидать камнями в пауков, но Трандуил, справедливо опасаясь за свою сокровищницу, его не пускал.
— Прощай, король эльфов, — сказал Гэндальф. — Да будет весел ваш зеленый лес, пока не придут гномы и не вырубят его к Мелькоровой бабушке своими топорами.
— Прощай и ты, Гэндальф, — ответил король. — Желаю тебе и впредь сваливаться, как снег на голову, только, пожалуйста, не на мою. Чем чаще ты будешь бывать в моем дворце, тем лучше. Только не считай мои слова приглашением, это обычная вежливость.
— Прошу Вас, — проговорил Бильбо запинаясь и переминаясь с ноги на ногу Гэндальфа.
— По вторникам не подаем, — по-доброму ответил король.
— Прошу Вас принять в дар вот это, — Бильбо отдал ему очередной Аркенстон.
— Чем я заслужил такую честь? — прослезился король.
— Да ничем, — честно сознался Бильбо. — Просто у меня завалялся лишний камень, вот и всё.
— Я принимаю твой дар, — торжественно произнёс король. — Причисляю тебя к друзьям эльфов.
«Будь я гномом, башку бы снес за такое оскорбление», — подумал хоббит.
— А мне Аркенстон? — обиделся Гэндальф.
— На, — Бильбо вытащил последнюю фальшивку. — Задавись!
Эльфы повернули к лесу, а Бильбо тронулся умом в долгий путь.
В Раздоле Бильбо удивила суета и беготня некоторого количества эльфов.
— Что случилось? Пожар? — спросил он.
— Ты что! Выборы! — ответили эльфы и возобновили прерванную драку.
На демократические выборы явилось множество разных партий, как то: «Партия любителей водки», «Партия любителей женщин», «Эльфийский нацфронт», «Наш выбор — Средиземье», «Наш дом — Валинор», «Наш вождь — Феанор» (последнюю Элронд запретил особым декретом), а также фракции орочьих меньшинств.
Кандидат, правда, был всего один — Элронд. Эльфы до хрипоты в ушах спорили о высших материях, а в качестве отдыха били друг другу морды.
Требования выдвигались самые разные: одни требовали вернуть Раздолу исконное название Ривенделл, другие хотели запретить гномов, как расово неполноценную нацию, третьи хотели в Валинор, четвертые в Валинор не хотели, пятые требовали вернуть Белерианд и Фолклендские острова, шестые собирались интегрироваться с орками и ввести Саурона в СовСветСил, пацифисты кричали: «Нет войне, даешь рок-н-ролл!», милитаристы били их за это ногами, анархисты пели песенку про жаренного цыпленка… Монархисты кричали «Бориску на царство» (партия Арагорна), коммунисты хотели отдать власть — Советам (Светлых Сил), землю — крестьянам, золото — гномам, гномов — драконам, Саурона — на мыло, а все остальное — эльфам.
Все эльфы сходились в одном — Гэндальфу в Раздоле не место, но с приходом последнего эти высказывания произносились шепотом и исключительно в постели жене (иногда — чужой), потому как старый перколдун отличался не только умом и сообразительностью, но и исключительной зловредностью. Такой при случае легко мог подбросить мелкое западло в особо крупных размерах.
Бильбо с интересом смотрел на всю эту лажу. Мимо прошел Всеславур, спотыкаясь на каждом шагу. На шагу за номером шесть, колени его подогнулись, и эльф рухнул лицом в грязь, сделав это с прирожденным благородством и достоинством.
— Ты чего падаешь? — дружелюбно спросил хоббит.
— Я не упал. Меня уронили. — гордо ответил эльф.
— Хе! Уронили! Тоже мне, Весельчак… У-у!
Бильбо плюнул и ушел в Хоббитанию. Всеславур остался лежать со свойственной эльфам выдержкой и все тем же достоинством. Немного позже, выдержку у него украли, но достоинство он все же сохранил.
В Хоббитании Бильбо ждал обломный сюрприз. Или же сюрпризный облом история об этом умалчивает, но Бильбо точно мало не показалось.
Как выяснилось, едва он вышел за дверь, как его любимые родственники Саквиль-Бэггинсы (известные уголовному миру Хоббитании, как Лякошель (Дерикуль) Торбинсы распродали все его имущество до последнего палантира.
Так что, не все обрадовались возвращению Бильбо в Хоббитанию. В дальнейшем, когда Бильбо отворовал обратно свои распроданные вещи, число обрадовавшихся его появлению ещё более уменьшилось, а когда Бильбо окончательно ушел в Раздол, таковых вообще не осталось.
Но это уже другая история. Пока же Бильбо тихонько палантирил помаленьку свои вещички, и спалантирил почти все, кроме серебряных ложечек. Бильбо долго подозревал в краже Саквиль-Бэггинсов, пока однажды Гэндальф не расплатился ими за выпивку в «Гарцующем Пони».
Кроме ложечек, Бильбо потерял ещё и репутацию (должно быть, в пещере с Горлумом). Кроме того, его посещали гномы, волшебники и другие темные личности, самой темной из которых был Саурон. Видели у него также призрак Торина и отца Гамлета. Злые языки говорили, что отец Гамлет не был отцом Бильбо, ну да кому до этого дело!
Бильбо пристрастился писать стихи и ходить в гости. Вскоре в округе не осталось ни одного хоббита, которому он не прочитал бы стихи и ни одного дома, куда бы он не сходил в гости. Соседи прятались, едва завидев Бильбо, даже колечко не помогало. Когда хоббиту все это надоело, он плюнул на все и стал ходить в гости к эльфам.
