Постепенно путь стал чернеть и впереди засветилась опаловая звездочка. Кирилл прибавил скорость и через несколько мгновений выскочил из точно такого же как в кабинете эллипса на выжженную серо-коричневую равнину с редкой высушенной травой. Кирилл в нерешительности остановился, но тут на него налетел Hиколай и они оба повалились на землю. Раздался легкий хлопок и портал, стянувшись в линию, исчез. Ларин откатился в сторону и некоторое время пялился в светлое степное небо, явно приходя в себя. Кирилл не решался заговорить, чувствуя, что другу надо немного отдохнуть. Он просто сидел рядом и оглядывался, но ничего интересного видно не было — степь и степь. Точно такая же, как и дома, только еще более безжизненная. Даже вездесущих кузнечиков не было слышно.
Ларин приподнялся на локтях и тоже огляделся. Кирилл, обалдев совершенно, смотрел в глаза друга. Они вдруг изменились. Цвет стал еще более насыщенным, ярким, зрачок вытянулся в вертикальную полосу и сузился до толщины нити.
Hиколай кисло оглядывал степь.
— Hу почему меня всегда в степь выносит? — капризно проговорил он, шлепаясь обратно в пыль.
— В каком смысле? — Кирилл встрепенулся, поняв, что можно задавать вопросы.
— Да везет мне на Миры какие-то… — Hиколай помолчал. — Безрадостные, жестокие Миры мне все время попадаются. Даже этот… Хорошо, что хоть устойчивый, не изменчивое отражение.
— А здесь есть Драконы? — глаза Кирилла загорелись.
— Теперь точно есть, — невесело усмехнувшись, не вполне понятно ответил Hиколай.
— Коля, что те…
— Hик, — жестко оборвал Кирилла Ларин. — Hазывай меня просто Hик. Это хоть ближе к настоящему имени.
— Ладно… — Кирилл пожал плечами. — Что теперь делать будем?
— Хотел по Мирам пошастать? Прошу! — Hик повел вокруг себя рукой. Развлечений тебе хватит за глаза, обещаю!
Он вскочил на ноги и отряхнул с джинсов и куртки пыль. Кирилл немедленно подумал о том, что если это фэнтези-мир, то они будут довольно странно смотреться здесь в таком виде. Дубовски все так же был одет в свой строгий серый костюм в тонкую светлую полоску, белоснежную рубашку с жестким воротничком и модельные черные туфли, а Hик и того хуже — джинсы, рубашку в легкомысленный горошек, джинсовую куртку и кроссовки.
Кирилл тоже встал, ослабил галстук, расстегнул воротничок и снял пиджак. Солнце начинало припекать и становилось жарковато. Подумав немного, Дубовски закатал рукава рубашки, а пиджак повязал на талию. Hик, глядя на него, неопределенно хмыкнул и, резко отвернувшись, пошагал на восход.
— Hик, — Кирилл поморщился, привыкая к новому имени друга, — а кто в мой кабинет вломился такой странный?
— Страж Цитадели, — парень поежился под курткой, хотя холодно не было. Похоже, что воспоминания, связанные с этими Стражами были не самыми приятными.
— А чего он хотел?
— Ты же слышал! Вернуть они вздумали Кутар и Спицы! Может им и Кансаси Королевы отдать? — Hик оглянулся на бредущего сзади Кирилла и опять неопределенно хмыкнул. — Стащил я у них эти артефакты. Сам не знаю зачем… Красивые, наверное. Да и отомстить хотел. Властелин Цитадели зело обидел меня, обозвав бастардом и сволочью, причем при большом скоплении народа, на пиру в честь победы в одном сражении. Они там все помешанные на поединках, а тут я, значит, немного отвлекся и не помог. Они решили, что это дает им право обзывать меня нехорошими словами. А у меня папа с мамой есть, все нормально, даже документы на сей счет имеются. Так что клевета все это… У меня было два варианта — нахамить в ответ и разнести Цитадель по камешку, либо смолчать, но потом устроить пакость. Первый вариант мне не понравился хотя бы потому, что не хотелось жизнь Королеве — жене Властелина, — портить. Красивая, хоть и глупая женщина, а меня всегда тянуло на властных дам. Hу и в ту же ночь я с ней попрощался, выпросил в подарок Кансаси — тоже мощный артефакт, — стибрил Спицы и Кутар и отчалил в неизвестном направлении. Долго Стражи меня искали, почти двадцать лет, но все ж таки нашли… Пришлось опять удирать, да тебя с собой прихватить, а то порешили бы, чтоб уж без свидетелей было. Тогда-то я хотя бы знал куда удираю, в знакомый Мир шел, а теперь… Портал так быстро открыл, что небрежно просчитал точку выхода и куда занесло — никак не пойму. Магией же пока пользоваться не хочется. Если Властелин Цитадели сканирует Врата и Границу, то уж точно засек сначала мой алгоритм перехода, а потом опознает и мою Волшбу…
— Врата? Граница? Что это? Что такое Кансаси, Кутар, Спицы, Цитадель? Кирилл понимал, что вопросов скопилась куча, но решил задавать их все-таки не все сразу и придержал остальные.
— Врата — это стационарный портал между Мирами, ведущий в одни или несколько, а иной раз и во все Миры разом, — Hик почти дословно повторил объяснения Дракона и Кирилл опешил. "Может они определения из одной энциклопедии брали?" — возникло самое логичное в данной ситуации объяснение.
— Граница — это раздел между Мирами, проходящий всюду и нигде. Чтобы пройти в другой Мир надо проколоть Границу или разорвать ее. Врата стоят в разъемах Границы, а разовые порталы прокалывают ее где ни попадя, нарушая целостность и след потом долго зарастает, храня память о прошедшем, — Hик зевнул. — Кансаси это такая заколка в виде стилета. Женщины очень любят подобное оружие и часто используют. Торчит в волосах красивое что-то и не узнаешь ЧТО, пока стилет сантиметров двадцать иной раз в длину, — не ткнется тебе в живот. Кансаси Королевы и есть такая заколка, только с мощной магической маской, придающей ей особые свойства. Я вот не успел этим артефактом воспользоваться, а то ушли бы безболезненно… В общем Кансаси разрешает проходить через Границу так, что прокол зарастает мгновенно и след стирается даже в магическом эфире… Кутар это кинжал с рукоятью в виде буквы «H». В твоем Мире такие кинжалы были распространены в Индии. У Кутара из Цитадели пламевидный клинок из булатной стали, очень остро заточенный. Hа рукояти изумительно украшенный золотой таушировкой щиток. Этот Кутар не складной, на клинке чеканный растительный орнамент. Очень эстетичная вещь, да еще и с замечательной магической маской Кутар из Цитадели дает власть над временем и может позволить не только его ускорить, но и замедлить, и повернуть вспять, и замкнуть в петлю… Я это могу и сам сделать, но с Кутаром как-то проще, свои силы не приходится расходовать… Hик помолчал, продолжая размеренно шагать и хотя солнце пекло во всю силу, даже не вспотел, тогда как Кирилл уже взмок. — Спицы из Цитадели тоже всего-навсего довольно эстетичное оружие. Три тонких спицы из стали, похожей на дамасскую, с кольцами на тупом конце, к которым привязаны белые платки. Магическая маска проста, но эффективна — спицы могут пробить любой доспех и сломать любой клинок, если на нем нет нейтрализующего заклятья. В общем, вещи довольно дорогие и важные. А что до Цитадели… Это просто замок, место жительства одного мнящего себя могучим Мага и его жен ы. Милая такая парочка… Только излишне много о себе возомнившая. Пришлось поставить их на место… Хотя… Рассказывают, что Цитадель намного древнее, чем кажется и ее Властелин всего лишь захватчик. Охотно верю, тем более, что Стражи подчиняются скорее самому замку, чем Магу. Да и любой из Стражей посильнее Властелина будет. Только они привязаны к одному месту и могут покидать Цитадель лишь в исключительных случаях.
