- Здравствуй! - ответил планетянин.
- А мы хотели разрушить ее, - сказал Дурашка, - но только погибли сами...
- Погибли? - переспросил планетянин.
- Да. Все, кроме Неприметного.
- Тебе больно?
- Больно. Я чувствую, что все они были добрыми людьми. Но это в душе, глубоко в душе. Страх перед Неприметным заставлял их творить зло. Но это ошибка, ошибка! Все могло быть иначе!
- Ты хочешь сказать, что без Неприметного они стали бы совершенно другими людьми?
- Да! Да! Они уже становились людьми и в присутствии Неприметного. Не хватало какого-то маленького толчка.
- Мы знаем это. Все члены экипажа живы. Но захотят ли они стать новыми людьми?
- Захотят! Захотят! - вскричал Дурашка.
- Помня о всем том, что они здесь пытались сделать?
- Нет, - задрожал Дурашка.
- Они ничего не будут помнить, если ты так хочешь.
- Нет, - застонал Дурашка.
- Тогда что же?
- Пусть они и помнят, и не помнят.
Дурашка устал. Он уже что-то понимал, а не только чувствовал. Он понимал, что человека нельзя заставить, человек должен выбрать сам!
- Хорошо, - сказал планетянин с приветной улыбкой. - Ваш корабль приближается к нашей планетной системе, как и в первый раз. Действуйте.
Дурашка торопливо вскочил в седло, и его скакун с места пошел огромными скачками. Его бока покрылись пеной... И Дурашка чистил своего скакуна, недоумевая, как это его Каурый умудрился так устать в своем стойле. Но тут прозвучал сигнал. Это Тактик сзывал всех офицеров.
Разведывательный крейсер приближался к планетной системе.
1
- Прямо по курсу неизвестное тело! - доложил Шкипер. - Движется в нашу сторону... Причаливает... Готово... Кто-то выходит из него!
Двенадцать офицеров крейсера в хрустящих мундирах, начищенных сапогах с отворотами и шпорами, в широкополых шляпах с разноцветными перьями замерли возле резных кресел, стоящих вокруг стола.
Дверь кают-компании открылась, и вошел человек.
- Приветствую вас, братья по разуму, на нашей Планете, - сказал он.
- Экипаж крейсера приветствует Планету и планетянина! - дружно ответили офицеры.
- Приветный! - представился планетянин и всем по очереди пожал руки.
- Прошу к столу! - пригласил Стратег.
- А что за название у вашего крейсера? "Толстяк", что ли?
- "Тол-стяг"! - поправил его Тактик. - Стяг. Флаг. Знамя, "Знамя Толы"!
- Ах, Тола - это планета, с которой вы прибыли? - догадался планетянин.
- Да, да! Тола - это наша родная планета.
- И что же за задачи у вашего крейсера?
- Искать братьев по разуму! - ответил Стратег. - Вступать с ними в контакт.
- Ну что ж... Наши цели совпадают. Планета примет вас с радостью! А много ли миров вы уже открыли?
- Ваш первый, - правдиво ответил Стратег. - Разум - слишком редкая ценность во Вселенной! Иногда нам казалось, что некоторые планеты обитаемы. Но при тщательном исследовании все они оказывались мертвыми. Возможно, тут все дело в стратегии поиска...
- Или тактике, - добавил Тактик.
- Да, - согласился планетянин. - Стратегия и тактика поиска братьев по разуму не терпит ошибок... Значит, торговля, обмен духовными и культурными ценностями, - заключил планетянин. - Прекрасно! Это ваша стратегия только или стратегия самой Толы?
- Конечно, наша! - воскликнул Отгадыватель.
- Конечно, Толы! - воскликнул Тактик.
Оба офицера посмотрели друг на друга недоуменно. Больно сжалось сердце у Тактика.
- Послушайте, Отгадыватель... - сказал он. - Мне кажется, что я доставил тебе какую-то неприятность. Обидел, что ли?
- Да что ты. Тактик! Как мы можем обидеть друг друга?! Никаких обид у нас нет! Иначе был бы невозможен поход нашего крейсера.
- Хорошо, если так... И все-таки что-то крутится у меня в подсознании.
- Может, дурной сон?
- Да, да, сон, наверное! - обрадовался Тактик.
- Так как же быть со стратегией Толы? - напомнил планетянин.
- Есть малюсенькая загвоздка, - вздохнул Стратег. - В общем-то, нам рекомендуется немного припугнуть каждую встреченную цивилизацию. Продемонстрировать, так сказать, силу. Но... но на это не стоит обращать внимания.
- Да, - согласился Канонир. - Кроме букетов цветов бомбарды могут заряжаться и чугунными ядрами. Но я, правда, закрыл погреб на замок, а ключ выбросил.
- Да и арбалеты приспособлены не только к стрельбе лучами фейерверков, - сказал Оружейник. - Я свинтил с лучей все боевые наконечники. Но ведь так просто навинтить их вновь.
- Тем более, - подхватил Звездочет, - что Звезды все-таки иногда внушают страх.
- Лазарет тоже не всегда бывает пустым, - буркнул Лекарь.
- В наставлении по вождению судов, - сказал Шкипер, - есть, кстати, термин: боевой разворот.
- Да и я не сижу без работы, - сказал Умелец.
- А я чувствую, - сказал Умница, - что на нашей Толе, кажется, не все в порядке.
- И в кают-компании стол всегда накрывался на тринадцать персон, вставил Стряпух.
- Ну, это на всякий случай, видимо, - объяснил Тактик. - Для встречи дорогого гостя, вот как, например, сейчас.
- Что-то мы копнули тревожное, - нахмурился Стратег. - Тут такая радость. Встреча с братьями по разуму! А в сердце тревога... Что скажешь, Советник?
- Скажу. На Толе, конечно, все не так хороша, как мы поведали планетянину Приветному. Да и стратегия и тактика "Тол-стяга" неприметно меняется во время нашего похода. Почти у каждого раны на теле...
- Да, да! Это правда, - подтвердил Лекарь.
- ...Я думаю, что все здесь рады такой приятной и интересной встрече. Но на Толя нам не простят, что мы не поприветствовали Планету двумя-тремя залпами чугунных ядер из всех бомбард. Дело в том, что наша стратегия и тактика отличаются от принятых на Толе. Контакт контактом, а глубокий карцер на Толе нам всем обеспечен.
- Выходит, что мы, планетяне, поставили вас в тяжелое положение? огорчился Приветный.
- Нет, нет. Мы так рады! Нам бы только выкрутиться на Толе, - сказал Стратег.
- Я предлагаю не возвращаться на Толу, - сказал Советник.
- Я согласен! - воскликнул Шкипер.
- Оставайтесь у нас, - предложил планетянин. - Мы примем вас с радостью. Все разумные существа - братья.
- Нет, нет, - запротестовал Отгадыватель. - Наш долг - вернуться на Толу.
- А! - поморщился Стратег. - Ты всегда был бунтарем!
- Мы вернемся на Толу, но не с тем, чтобы поселиться в глубоком карцере, а с тем, чтобы рассказать всем, что стратегия и тактика Толы неверны.
- Только попробуй, - сказал Тактик. - Так тебе и разрешат.
- А зачем спрашивать разрешения? Мы поднимем весь флот Толы! Мы объясним всем гражданам Толы, что долго заблуждались. Пора исправлять свои ошибки!
- Это значит, что придется отказаться от длительных походов? - сказал Шкипер.
- Я не знаю. Я еще ничего конкретно не знаю. В голове лишь одна мысль: надо возвращаться на Толу и попытаться изменить ее.
