– Если предположить, что волки вовсе не сидели все эти годы незаметно в окрестностях Алзамая (а мне это всегда казалось маловероятным), то одной натяжкой у нас становится меньше. В самом деле, почему двести лет о них никто слыхом не слыхал, а потом они вдруг расползлись по Европе, как тараканы, за какую-то неделю? Предположим, что чужие, – Сулим поморщился. Не нравилось ему это слово. Но слово «инопланетяне» нравилось еще меньше. – Допустим, что чужие добрались-таки до Земли. Что они предпримут в первую очередь? Скорее всего, заложат базу где-нибудь в глухой местности…
– Это если у них долговременные интересы на Земле, – заметил Варга. – А если нет?
– А если нет – они не стали бы убивать столько народу. Сели бы в свою тарелочку и убрались в заоблачные выси. Что им какой-то инженер-эколог, которому ни один здравомыслящий человек не поверит? Даже если он их и видел, чужих, на самом деле?
– Резонно, – согласился Варга. – Итак, будем плясать оттого, что интересы у них тут долговременные и прочные. Дальше?
– Закладывают они базу, – продолжал рассуждать Сулим. – И начинают потихонечку осматриваться. Тут на их голову падает этот самый злополучный эколог, и, вероятно, раскалывает их. Потом все, как мы и думали – звонок, записная книжка, чехарда со знакомыми эколога. И тут выясняется, что в нашем мире не убивают. Ну, почти не убивают. Чужие выясняют, что облажались, и замирают. Так?
– Так, – подтвердил Варга. – За последние сутки не случилось ни одного покушения на людей из книжки. Дальше?
– А дальше вот что. Веселая кампания агентов со всего света выныривает в Алзамае и начинает лихорадочно искать их следы. Допустим, даже находят. Допустим, что это будет Гном. Я думаю, у него немного шансов столковаться с волками. Если бы это была гонимая и озлобленная группа – тогда дело другое. Тогда бы они с радостью ухватились за наше предложение. А так – наши шансы здорово падают.
– Гнома надо соответственно проинструктировать, – задумчиво протянул Варга. – На этот дурацкий и невероятный случай. Кстати, из всех возможных вариантов правдой оказывается почти всегда почему-то самый дурацкий. Ты не замечал?
– Шеф, – сказал Сулим, игнорируя последний вопрос. Он был одним из немногих на «Чирс», кто мог себе позволить и это тоже. – А ведь если они не с Земли, говорить с ними нужно отнюдь не Гному.
Варга в упор уставился на него.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Вам нужно немедленно выезжать в Алзамай. Да и мне тоже, наверное.
Варга задумался. Надолго.
– Черт побери! Ты прав. И, наверное, даже обычным рейсом из Ашгабата. Дабы не привлекать. А?
Сулим только вздохнул.
– А вот, Сулим, – спросил вдруг Варга, самолично вытаскивая из сети расписание рейсов ашгабатского аэропорта, – ты можешь допустить, что инопланетяне генетически сходны с нами?
Сулим неопределенно пожал плечами.
– Не знаю, я не специалист. Но возникли же на Земле сходные виды человекообразных? Почему бы им не возникнуть еще где-нибудь? К тому же, эти волки вполне могут оказаться и не самими инопланетянами, а, скажем, захваченной ранее группой землян. Или потомками захваченной ранее группы – еще до коррекции захваченной.
Сулим, увлекшись, даже привстал в кресле.
– А что? – сказал он с воодушевлением. – Захватили чужие когда-то сотню-другую людей. А теперь решили вернуть. Высадили под Алзамаем, дурень-эколог это подсмотрел… И пошло.
– Но какой резон им убивать? – бросил Варга через плечо.
– Мало ли… – Сулим снова пожал плечами.
Варга хмыкнул.
– А ты романтик, как я погляжу, – сказал он. – Не ожидал. Впрочем, на тебе это до сих пор не отражалось.
Он щелкнул клавишами.
– Так. Ты, я, Родион, кто еще нам понадобится? Пару твоих ребят в охрану, наверное?
Варга заказывал билеты на вечерний рейс «Ашгабат-Красноярск-Якутск».
Они поселились в гостинице «Привокзальная». Два брата-близнеца, как и большинство близнецов – мало похожие друг на друга. Николай Шарадников и Валентин Шарадников. На российские паспорта никто не косился, номер дали без малейшего скрипа, хотя, как выяснили братья, гостиниц в городе было всего шесть, а число приезжих за последнее время несколько возросло.
Что и неудивительно.
В полдень вся гостиничная обслуга сменялась, и к этому времени из файла учета посетителей явствовало, что братья Шарадниковы проживают в гостинице уже вторую неделю.
Алзамай оказался обычным сибирским городком; народу в нем обитало тысяч семьдесят. Извилистые улицы; в центре – дома старого выроста, низкие и приземистые, с потемневшей от времени корой; ближе к окраинам – где посовременней, повыше, с более изощренной специализацией и со сложным метаболизмом, а где целыми кварталами сплошные одноэтажки. И все это – прямо в тайге, посреди сосен и лиственниц.
Единственный вокзал, причем в одном здании – и басо, и ральсодорожный.
Теперь нужно было каким-то образом выяснить – откуда приехали в Алзамай люди-волки, впоследствии наделавшие столько шуму в Берлине? И братья неторопливо, но и без затяжек, стали раскручивать этот неподатливый с виду клубок.
Впрочем, на самом деле их назначение заключалось в другом. Приехавший несколько позже Шарадниковых Испанец, держался в стороне и наблюдал: заинтересуется кто-нибудь деятельностью Шарадниковых, или нет. И если конкуренты возникнут, Испанец должен был их нейтрализовать.
Оказалось, что через Алзамай в каждую сторону проходит полтора десятка транзитных поездов в сутки. В среднем с одного поезда ссаживается человек десять. Столько же уезжает. С сегодняшнего дня все приезжие попадали под пристальное внимание Шарадниковых и Испанца; некоторые вскоре отсеивались, как заведомо безобидные. Некоторых Испанец брал на карандаш. Некоторые сразу же брали на карандаш Шарадниковых, и их Испанец тоже брал на карандаш.
Иностранцы притворялись сибиряками. Сибиряки-безопасники притворялись простыми местными жителями. А маленький город дышал ежедневными заботами, не подозревая, что событийный центр мира ненадолго переместился сюда. В Алзамай.
* * *
Генрих Штраубе, независимый агент вэ-эр Европейского Союза, сошел не в Алзамае, а раньше, в Тайшете. Всю дорогу он пытался выглядеть беззаботным, и это ему вполне удавалось. Проиграл в карты местным шестоперам, совсем немного, чтобы расстраиваться. Выпил водки с попутчиками, и тут же незаметно принял нейтрализатор. Изобразил вежливое внимание к девушке-овчарке, ехавшей в соседнем купе, некоторое время поболтал с ней о том-о сем. Когда ходил в ресторан, дважды замечал Франсуа; тот ехал через вагон от Генриха.
