В столовой, как обычно, было многолюдно, и приятно пахло. Майя несколько раз втянула ноздрями ароматный воздух и сразу решила, что будет есть куриную запеканку. Катя помучила долгим процессом выбора и очередь и повара. В конце концов, остановив выбор на том же, что и спутница, она заставила облегченно вздохнуть всех окружающих. Усевшись за угловой столик в зоне для персонала, Майя взволнованно обвела взглядом зал. Вилка замерла на пол пути ко рту — у окна спиной к ней стоял Алан. Рядом с ним находилось еще трое юношей. Все они были совершенно разными внешне, но их объединяла неземная красота и пронзительный взгляд. Смуглый невысокий парень эмоционально жестикулировал, о чем-то рассказывая. Слева от Алана расположился высокий плечистый блондин. Он равнодушно осматривал зал с выражением вселенской скуки на красивом лице. Третий незнакомец отрешенно смотрел в окно, думая о чем-то своем. У него были рыжеватые длинные волосы, собранные в хвост на затылке.
Катя заметила направление взгляда девушки и презрительно хмыкнула:
— Ты, что на братьев Волковых засмотрелась?
Майя встряхнула головой, выходя из транса, и глупо заморгала глазами, чем рассмешила собеседницу.
— Они братья? Но они такие разные?
— Сходство в них есть, причем неоспоримое — все одинаково красивы, — спокойно констатировала Катя.
— Они все учатся в институте? — не отрывая взгляда от четверки, прошептала Майя.
— Старший на пятом курсе, это блондин. Рыжий — на третьем, смуглый красавчик — на первом, а Алан — на четвертом. Они приехали года два назад, точно два, помню-помню, какой переполох навел Алан на нашем курсе среди девчонок! — Она негромко засмеялась. — Да не смотри ты так на них! У двоих, кажется, есть девушки, а Алан за все два года ни на одну не глянул, такой высокомерный!
Майя проглотила информацию, вместе с запеканкой. Вернувшись с обеда, девушки расстались на первом этаже. Катя даже не стала скрывать, что идет к остальным коллегам, поделиться тем, что зазнавшаяся выскочка из стекляшки с ней общалась.
По дороге к своему кабинету, Майя стала невольной слушательницей разговора группы студентов, за которыми она наблюдала уже больше месяца. Чтобы послушать дольше пришлось пойти на хитрость и сделать вид, что расстегнулся ремешок на босоножке. Наклонившись, она стала наигранно возиться с металлической застежкой и прислушиваться. Беседа шла о каких-то охотниках, "спасителях всего человечества и о том, что они должны защитить город от нечисти". Майя раздраженно фыркнула — опять всякая мистика, неужели это всю жизнь будет ее преследовать!
Захлопнув дверь, она принялась за работу. Не смотря на помощь самого начальника, незарегистрированных книг было много, и чтобы разобраться со всем понадобится не меньше недели продленных рабочих дней. Пришлось пропустить тренировку и закопаться в макулатуре. Солнце постепенно скатилась за лохматые горы, и перестало освещать уставший город. Майя удивленно посмотрела на часы: стрелки застыли на десяти. Первый раз она так сильно задержалась. Как ни странно, библиотека не опустела, просто сменились посетители: взамен обычным студентам на книжных просторах развернулись секции и группы, а кое-кто просто решил воспользоваться дешевым ночным Интернетом.
Решив, что итак много личного времени было отдано работе, Майя покинула библиотеку. Завернув за угол, она дошла до остановки, это еще хорошо, что автобусы колесят до двенадцать, а то идти бы ей пешком через весь город. Дома накрыли уже не сумерки, а непроглядная тьма, плотные тучи застлали зарождающуюся луну. Стояла нехарактерная для города тишина, как контраст громко стрекотали сверчки, и будоражил неожиданный крик ночной птицы.
Мокрые капельки росы легли на деревья и, накопившись, стали падать, словно мелкий нудный дождь. По сравнению с теплым днем, ночь казалась неприятно сырой. Девушка обхватила себя за плечи и поежилась — трикотажная кофта с коротким рукавом совершенно не защищала от холода. Она начала уже приплясывать на месте, когда раздался резкий скрип тормозов и свет раскосых фар выхватил ее силуэт из темноты. Майя испуганно икнула и быстрым шагом направилась к тротуару. Видя, что машина набирает скорость и догоняет ее, она, спотыкаясь, побежала, даже не осознавая, насколько это глупо. Через несколько секунд автомобиль поравнялся с Майей, и непроницаемое стекло медленно опустилось вниз, из темноты салона насмешливо смотрели раскосые красивые глаза Алана. Наклонившись над сиденьем, он толчком открыл дверь со стороны девушки.
— Садись.
Майя, заикаясь, пробормотала:
— Зачем ты меня преследовал?
Губы едва дрогнули в легкой улыбке.
— Хотел тебя подвезти домой, правда, ты сама уже почти добежала. — Видя нерешительность девушки, добавил с нажимом. — Садись, пожалуйста.
Едва Майя опустилась на мягкое сиденье, серебристый Мерседес тронулся с места, пронзительно скрипя шинами. Совершенно не смотря на дорогу, юноша повернулся к спутнице, с интересом рассматривая ее испуганное лицо. Длинные пальцы легко барабанили по жесткой обивке руля, практически его не касаясь. В салоне, создавая странную наэлектризованную атмосферу, негромко играла музыка. Майя сразу узнала напряженный голос солиста группы «Пикник» и вслушалась, надеясь понять новое "музыкальное пророчество":
Ее веки чуть открыты,
Ветвь, увядшая в руках,
Лихорадочный румянец
Водит танцы на щеках
Девушка рассеяно провела ладонью по щеке, ощущая, как она горит, и попыталась вспомнить название песни и о чем она вообще повествует. Почему-то казалось, что это послужит разгадкой странного поведения пугающего спутника.
Увидев ее задумчивый взгляд, Алан сразу выключил радио, и сильней вдавил педаль газа в пол. Майя крепко схватилась за край сиденья, помня о манере вождения Алана. Вдруг в ее голове промелькнула мысль: "Какой запах крови…" — она вздрогнула, поняв, что она принадлежит не ей. Удивленно подняв сверкающие медовые глаза на юношу, Майя спросила дрожащим голосом:
— И какой же запах у моей крови?
В один миг его руки напряглись, крепко обхватив руль, глаза сузились. Резко отвернувшись, он медленно перечислил, останавливаясь на каждом слове:
— Шоколада, влажного леса и… металла.
Майя изумленно смотрела на четкий красивый профиль, и молчала, пытаясь осмыслить услышанное. То, что он может разложить запах на составляющие, почему-то не удивило, а вот, точность названных компонентов, заставила шире открыть рот.
— Металл? Нуда, я же киборг, у меня лопатка и ключица из стального сплава, — задумчиво сказала она.
