- А ну пошла вон отсюда!
Женщина неторопливо встала и оказалось, что она чуть ли не на голову выше Влада. У нее было совершенно блеклое, невыразительное лицо, подобное стертым ногами прохожих плитам мостовой, такое же тусклое, как и ее голос.
- Я-то пойду, - с насмешкой сказала она, сверху вниз глядя на Влада.
- А вот тебе-то куда идти? Некуда тебе идти, некуда!
Она скривила губы, изображая подобие ухмылки, и, ссутулившись, неторопливо направилась к переулку, из которого только что вышел Влад. Скрылась за углом, а огорошенный Влад остался стоять у фонарного столба, сжимая и разжимая кулаки. Ему хотелось упасть и биться лбом о каменную мостовую, биться до тех пор, пока не расколется голова, исторгнув, наконец, боль - и придет забвение...
* * *
Ужин просто не лез в горло. В столовой пахло сыростью, скатерть казалась Владу влажной, и он раздраженно сделал внушение Бату.
Слуга-распорядитель пожал плечами и кивнул худощавому большеносому подростку, имени которого Влад не знал; он не помнил даже, видел ли его когда-нибудь раньше в своем доме. Подросток, споткнувшись на пороге, исчез за дверью и вернулся не скоро, когда Влад, давясь, уже домучивал остатки ужина. Принесенная нерасторопным слугой скатерть полетела в угол, сопровождаемая руганью Влада, - и на том ужин закончился. Чувствуя себя несчастным и разбитым, Влад поплелся в спальню. Ему хотелось хоть немного полежать перед тем, как идти на площадь.
А на площадь нужно было идти обязательно - и тошнотворное, гадливое, мерзкое чувство уже вызревало, поднималось из глубин, источая смрад.
Хотелось забиться в угол, спрятаться под одеялом, намертво вцепиться во что-нибудь и ни в коем случае не разжимать пальцы - но Влад знал, что это не поможет. Ничего не поможет. В урочный час, ровно без четверти четырнадцать, ноги сами понесут его на площадь, в центр квартала, хочет он этого или нет, и он покорно побредет в потоке таких же, как и он, на встречу с чем-то отвратительным и неизбежным...
За окнами уже слегка смеркалось и небо приобрело какой-то угрюмый, тоже мерзкий, оттенок. Влад включил одну из трех больших хрустальных люстр под потолком, снял тунику и, скомкав, бросил на кресло. Слуги убрали мокрый ковер и теперь голый пол неприятно холодил подошвы.
Несмотря на распахнутые настежь окна, спальня оставалась пропитанной неприятным тяжелым запахом сырости. На низкой, обтянутой зеленым бархатом скамеечке у зеркала лежал аккуратно сложенный Батом халат.
Влад взял его и уныло посмотрел на свое отражение в зеркале.
- Что, Влад? - тихо сказал он хмурому парню в трусах, исподлобья глядящему на него из нереального зазеркального бытия. - Тошно тебе?
Отражение молчало - все было понятно и без слов. Над головой отражения застыло какое-то размытое темное пятно, похожее на приплюснутый сверху и снизу шар.
"Распаскудились, разленились, ничего не замечают, - раздраженно подумал Влад. - Уже и скатерти свежей не дождешься, и зеркало лень вытереть. Скоро будут сидеть в дерьме по уши и поплевывать в потолок.
Работнички!"
Перегнув сложенный халат еще раз, он, пользуясь им, как тряпкой, с силой протер зеркало. Отнял руку и негромко выругался, потому что пятно не исчезло. Подавшись вперед, он вновь поднял руку - и замер.
Потом сделал шаг назад, неотрывно глядя на пятно. Вновь подошел вплотную к зеркалу, словно намереваясь проникнуть в зазеркалье. И растерянно пробормотал:
- Этого еще не хватало...
Пятно находилось не на поверхности зеркала - оно находилось в глубине. Оно было отражением чего-то, повисшего над головой Влада. Он резко задрал голову - и увидел только потолок. В пространстве между потолком и головой ничего не было. Никаких темных приплюснутых шаров.
Продолжая одной рукой сжимать халат, Влад другой рукой провел над своей макушкой - и ничего не ощутил.
- Что за бред?
Отражение не ответило на этот недоуменный вопрос. Темное пятно продолжало висеть над головой отражения, и между ним и волосами едва ли можно было просунуть кулак.
Повернувшись к зеркалу вполоборота, Влад, не сводя глаз с пятна, медленно запрокинул голову - и понял, почему не может обнаружить его:
пятно следовало за движениями головы, словно соединенное с ней невидимым стержнем, и поэтому не попадало в поле зрения. Увидеть его удавалось только в зеркале.
- Допрыгался, Влад? - перестав, наконец, вертеть головой, шепотом сказал он своему отражению. Ему почему-то было страшно. У него все тряслось внутри.
- Спокойно, спокойно... Спокойно, Влад... Спокойно...
Приговаривая так, словно твердя заклинание, Влад отошел от зеркала и беспомощно огляделся, раздумывая, что еще можно предпринять. Шагнул к стене, затянутой плотной зеленой тканью, растерянно остановился. Свет от люстры падал на него со спины, и на стене застыла его отчетливая тень. Только одна его тень. То, что находилось над его головой, не отбрасывало тени. А значит, не существовало в действительности, а только казалось. Влад неуверенной рукой вновь поводил над волосами - тень на стене послушно повторила его движения - и снова ничего не обнаружил.
"Крепко же, однако, мне врезали, - подумал он, опуская руку. - Что-то там у меня, видно, повредилось... Пятна плавают перед глазами..."
Впрочем, Влад не очень-то поверил в такое объяснение и поэтому вернулся к зеркалу. И увидел, что темный приплюснутый шар все так же продолжает висеть над его головой. "Как Дамоклов меч", - подумал он, хотя не мог бы сказать, что это такое. А еще он увидел в зеркале, что дверь открылась и в спальню вошел Бат; на руке слуги висела отглаженная светло-коричневая туника.
- Бат! - не отрывая взгляда от зеркала, позвал его Влад. - Подойди-ка сюда.
Слуга аккуратно разместил тунику хозяина на спинке кресла и неторопливо приблизился. Влад постучал пальцем по зеркалу в том месте, где ему виделся загадочный шар.
- Ты что-нибудь здесь видишь, Бат?
- Конечно вижу, - после некоторой заминки укоризненно ответил слуга.
- Вижу, что халат валяется на полу. Хорошо постиранный, выглаженный халат.
- Сюда смотри, Бат! Сюда, в зеркало. Что ты видишь вот тут, над моей головой?
- Ничего, - сказал слуга. - Ровным счетом ничего.
- А здесь? - не успокаивался Влад. - Не в зеркале, а вот здесь, - он похлопал себя ладонью по темени. - Что у меня над головой? Есть там что-нибудь?
- Есть, - отозвался Бат.
- Что?!
- Потолок у тебя над головой, хозяин.
Влад покосился на зеркало - темное пятно было там же, где и раньше, перевел взгляд на Бата. Слуга со вздохом нагнулся, поднял халат и, встряхнув, протянул его Владу.
- Ладно, Бат, иди, - Влад забрал халат и бросил его на плечо. Мерещится мне какая-то ерунда, что-то непонятное. И тошнит целый день...
