— Во всем этом есть резон, — согласился Легран. — Послушайте, друзья, а почему бы нам не пойти по самому простому пути?
— Понизить порог проходимости! — подхватил Тюльпанов. — А заодно утихомирить обиженных, разрешив им печатать свои опусы за собственный счет тиражом, скажем, до 500 экземпляров.
— У них и так есть это право. Нет, — покачал головой Нолли, — уступками и компромиссами здесь не отделаешься. Скажите, Платон Николаевич, Максим Максимович, не могли бы мы поговорить с самим Питоном? Вдруг у него есть своя точка зрения?
— Разумеется, — с готовностью откликнулся Тюльпанов. — Вы еще не знаете, какую мудрую электронную голову сотворил наш Вайль.
— Советоваться с машиной… — усомнился было Джулиано, но все встали уже с мест, и ему не осталось ничего иного, как присоединиться к коллегам.
Колоссальный электронный комплекс, получивший кличку Питон, целиком был упрятан под землю. На поверхности, в двадцатиэтажном корпусе, располагалась различная подсобная техника, в задачу которой входил контроль за нормальной работой машины, текущий ремонт, а главное — питание ее информацией (Тюльпанов именовал этот процесс «кормежкой») и получение ответов на поставленные вопросы. Все нити управления сходились в рубке — небольшой, уютно обставленной комнате, в которой не было никаких приборов; связь с механическим мозгом включалась нажатием кнопки, смонтированной на уголке стола.
— Кто начнет? — осведомился Тюльпанов, когда все расселись. — Мы с ним понимаем друг друга с полуслова.
— Позвольте все-таки нам непосредственно пообщаться с вашим детищем, — вежливо возразил Нолли.
Тюльпанов пожал плечами и дал знак, что включает связь. Он вздрогнул, услышав знакомый женский голос: «Я к вашим услугам, друзья». Тысячи раз приходилось Тюльпанову проделывать эту операцию, и каждый раз он мысленно клял Вайля, который хотел сделать ему приятное, а превратил Питона в источник, бередящий его душевную рану.
— Не знаю, как к вам обращаться? — сказал Нолли.
— Зовите Питоном, как мои постоянные партнеры, — прозвучал ответ. И географ не удержался от смеха.
— Не вижу повода для насмешек, — сухо заявила машина.
— Не обижайтесь, — поспешил успокоить ее Нолли, знавший по собственному опыту, что сложные электронные комплексы нередко отличаются норовистым характером и для успешного контакта с ними важно найти правильный тон. — У нас к вам несколько вопросов.
Питон промолчал.
— Что вы понимаете под повторной информацией?
— Сведения, ранее опубликованные и зафиксированные в моей памяти.
— Рассматривается ли в таком качестве любой факт и любое утверждение?
— Безусловно.
— Скажем, кит относится к отряду млекопитающих.
— Да.
— Труд является основой жизнедеятельности общества.
— Да.
— Человек произошел от обезьяны.
— Да.
— Но последнее не считается доказанным.
— Меня это не интересует. Важно, что подобная гипотеза была однажды высказана.
— А если я напишу, что с ней не согласен?
— Это миллион раз делалось до вас.
— А если скажу, что человек произошел от козы?
— Новая информация.
— То есть как, ведь это очевидная чушь!
— Меня это не касается. Никто и никогда не утверждал ничего подобного.
Присутствующие переглянулись. Тюльпанов засопел и выключил связь.
— Вы сбиваете Питона с толку! — накинулся он на председателя комиссии. — От козы! Скажите еще, от черепахи! Какой идиот станет нести подобную галиматью.
— Успокойтесь, Платон Николаевич. Мне важно уяснить ход мыслей вашего несравненного Питона. И не мешайте, иначе я вынужден буду просить вас удалиться!
— Машина не рассчитана на дурацкие вопросы, — не сдавался Тюльпанов, но все возмущенно на него зашикали, а Вайль сделал ему знак рукой, давая понять, что накалять обстановку не следует. Толстяк нехотя подчинился.
— Посовещались? — не без ехидства спросил Питон.
— Вот именно, — засмеялся Нолли. — Надеюсь, вы не против?
— Я привык к такому обращению.
— Теперь я хотел бы узнать, по какой методике вы оцениваете степень новизны. Возьмем элементарный исторический факт. Это по вашей части, Джулиано, — обратился он к историку.
— Просто факт? — спросил тот.
— Да, констатацию события.
Секунду поразмыслив, Джулиано сказал:
— Пожалуйста, Наполеон умер 5 мая 1821 года на острове Святой Елены.
— Вы слышали, Питон?
— Разумеется. Информация повторна.
— Слушайте дальше. 5 мая 1821 года на острове Святой Елены умер Наполеон.
— То же самое. От перестановки слов смысл не меняется.
— Совершенно правильно. А теперь — весной 1821 года на одном из островов Тихого океана скончался император Франции Наполеон, ходили слухи, что его отравили англичане.
— Было.
— Позвольте, я продолжу, — сказал Джулиано, явно увлеченный этим дознанием. Нолли кивнул.
— Кончина Бонапарта на маленьком острове, затерянном в необозримом пространстве океана, не произвела сенсации. Позднее, однако, начались кривотолки. Произвольно комментируя некоторые фрагменты в мемуарах адъютанта императора маршала Коленкура, кое-кто попытался обвинить английских тюремщиков в злонамеренном убийстве узника.
— Было.
— А если я добавлю: это предположение полностью подтвердилось?
— Информация новая. Пропускается весь абзац, — объявил Питон.
— Но в действительности ничего не подтвердилось.
— Неважно. Информация новая, — упрямо повторил Питон.
— Позвольте, любезный, — заволновался Джулиано, явно забывая, что полемизирует с машиной, — а если я, прочитав выпущенную с вашего согласия книгу, напишу, что никаких доказательств убийства не существует?
— Информация повторна и будет забракована, — безапелляционным тоном известил Питон.
Джулиано развел руками. Легран хихикнул. Тюльпанов громко высморкался. Вайль совсем пригорюнился.
— Посовещайтесь, — неожиданно сказал Питон. Нолли улыбнулся и взглядом велел Тюльпанову прервать связь.
— Что вы скажете, Платон Николаевич?
— Что я скажу? Устроили бедняге настоящую экзекуцию. Ясно, что машина не способна оценивать доказательства. Допустим, на этой почве могут возникнуть кое-какие недоразумения. Издержки производства, так сказать. Можно подумать, что мы с вами безупречны, не говорим и не делаем глупостей. Смею вас заверить, что коэффициент полезного действия Питона повыше, чем у многих служителей науки.
