Психиатр вещал еще какое-то время - мягким, убедительным тоном, объясняя трудности, с которыми столкнутся аморфы. А пока доктор Сантана говорил, аморф Джордж смотрел куда-то мимо него и тихо улыбался...
- Почему ты так уверен, что ни у кого из нас нет практических знаний? спросил он, когда психиатр кончил. - Ты судишь только по мне. Прежде всего аморфы стоят друг за друга горой, особенно когда нам не мешают люди. У нас, можно сказать, своя колония.
Сантана припомнил эту фразу наутро, когда стало известно, что ручной аморф-гений, созданный "эгоистами" Хедерингтона, бесследно исчез...
11
- Яне могу этого понять! - воскликнул Хедерингтон в ответ на-извечные причитания о том, что никто не виноват. - Аморф был крепко заперт; окончив опыты, мы засадили его в клетку, ту, что стоит в ангаре.
- Как далеко зашли ваши опыты? - спросил Стордал, у которого в голове жужжала пугающая мысль. - То есть какой силы, умственной и физической, достиг подопытный? Он не проявлял способностей к телекинезу?
Хедерингтон крутанул сиденье своего кресла вокруг оси, и дула в подлокотниках угрожающе уставились на собеседников.
- Какой там к черту телекинез! Мы начали создавать удивительно умное существо, которое уже проявило способность применять свои знания, причем он делал это лучше любого компьютера, хотя и интуитивно. Но у него не было никаких паранормальных способностей, никаких отклонений.
- Отклонение - понятие условное, - вмешался Сантана. - Еще несколько месяцев назад мы считали телепатию аномальным явлением. Однако аморфы явно обладают этой способностью, иначе они ни за что на свете не усвоили бы знаний того объекта, в который должны превратиться. Джордж намекал на то, что аморфы, принявшие человеческий облик, обмениваются между собой телепатическими сигналами. С этим тоже связаны интересные явления: создавая обладателя необыкновенного ума, вы могли открыть способ создания целой расы гениев.
Хедерингтон уставился на психоаналитика с нескрываемой тревогой.
- Хотите сказать, что гении сотрут нас с лица земли?
- Осмелюсь заметить, что это наивное замечание, мистер Хедерингтон, ответил Сантана. - Пока что аморфы не таят на нас зла, в их поведении нет и намека на агрессию. Но у каждого из них есть характер, чувство собственного достоинства, они знают, как появились на свет. Возникает даже нечто подобное коллективному сознанию, а вы запираете одного из них в клетку. Самый простой ответ заключается в том, что один аморф освободил другого, причем гениального.
- Но нас это никак не устраивает! Вы, кажется, говорили, что аморфы не способны на такие вещи.
- Это случай из ряда вон выходящий.
- Боже, храни нас от других из ряда вон выходящих случаев. В голову этого аморфа была заложена информация, которой нет цены.
Стордал произнес задумчиво:
- С точки зрения обычных аморфов, это агрессивный поступок. Интересно, куда он их заведет? Меня уже обидел один аморф, притворявшийся Бригсом, он сказал, что я ему не нравлюсь.
- Идеал эгоиста - это законченный портрет его самого, - сказал Сантана. - Обычно идеал бывает совершенным, но незаконченным. Поскольку мистер Хедерингтон соединил пятерых эгоистов в одном аморфе, следует ожидать, что он получит так называемого мегаломаньяка, то есть абсолютного эгоиста с огромными знаниями и мощным умом.
- Ты заметил, что когда кто-то в споре загоняет Старика в угол, он поворачивается лицом к этому человеку и нацеливает на него свои дьявольские автоматы? Компенсирует отсутствие рук. Допускаю, что он никогда не стрелял в оппонента, но даже вообразить подобную возможность не очень-то приятно, - поделился Сантана со Стордалом, когда они вышли.
- Эта сволочь самоутверждается таким образом, - мрачно ответил Стордал. - Там, где нормальный человек погрозил бы пальцем, этот нацеливает на тебя оружие. Правда, на его жизнь несколько раз покушались...
Оставив психиатра, Стордал отправился дальше. С серого неба сыпался мелкий колючий дождь, и люди перебегали из купола в купол, разыскивая пропавшего аморфа. Навстречу шел Бригс, ехидно улыбаясь.
- Слышал, что мы потеряли новоявленного мессию, - сказал он вместо приветствия.
- Не вижу ничего смешного, Бригс. Этот тип может быть опасен. А что с твоим личным аморфом, он на месте? - Администратор подозрительно посмотрел на биолога. - Джордж говорил, что они готовят всеобщую забастовку. Видимо, сделают нового "гения" лидером. Страшно подумать, что будет, если твой идеал присоединится к ним! Столько ума и кровожадности, собранных воедино!
- Я это учел, - ответил Бригс. - И запер его.
- Где? - Стордал огляделся вокруг. Было ясно, что в розыске участвуют только колонисты. Аморфы стояли там и сям маленькими группами, в позах равнодушных наблюдателей.
- В гараже. Хочешь удостовериться?
Они подошли к гаражу как раз вовремя: рядом с металлическим сарайчиком толпились аморфы, пытавшиеся открыть замок портативным лазером. Когда Бригс и Стордал подошли ближе, аморфы отступили, угрюмо глядя на них.
- Отдай! - Стордал отнял лазер у аморфа. - А теперь - вон отсюда! Вам не разрешается сюда входить. Ясно? - Он в упор смотрел на аморфов, они не опускали глаз, хотя взгляды их не выражали ничего, кроме упрямства. Потом все как по команде развернулись и зашаркали прочь.
- Боже мой, что же это творится? - воскликнул Бригс. - Этот народец может взбунтоваться, и тогда начнется кровопролитие. Какой бес в них вселился?
- Не бес, а "гений" Хедерингтона, Он где-то рядом. Видимо, он весь вечер ходит по поселку, возбуждая и подстрекая их.
Стордал опустил руку в карман и достал фото.
- Вот он, собственной персоной. Я уже распространяю эти снимки, если опознаешь его - сразу кричи.
В ответ Бригс презрительно фыркнул.
- Ты оптимист! Думаешь, он до сих пор так выглядит? Он в Элис всего несколько дней, так что его физические данные неустойчивы. Если он провел ночь среди друзей, я думаю, у него сейчас совершенно иной облик.
- Ничего другого нам не остается, - устало ответил Стордал. - Ради Христа, не уходи от этой двери, пока я не пошлю тебе кого-то на смену.
Поиск продолжался, теперь он шел уже в районе личной застройки. Аморфов строем вели в Зал собраний, где имя каждого сверяли с официальным списком. Около двухсот аморфов уже стояло в куполе; они переговаривались вполголоса. Каждого, кто прошел проверку, отводили в одну из специальных кабин, где размещали по двадцать, запирали и оставляли под охраной.
Стордал думал о тех аморфах, которые все еще гуляют на воле, не вступая в контакт с человеком. Может, они умеют передавать друг другу телепатические сигналы? Что творится в рощах чашелистника, когда там нет людей? А если "дикие" аморфы знают, что происходит сейчас в колонии?
