- Видишь, наши гости спозаранку поднялись, - прервала ее размышления Анна Егоровна, прикрывая рукой глаза от солнца. - Головастые ребята, ученые. Ты бы их попросила для комсомольцев доклад сделать, что там насчет дождя слышно. Они эту науку всю как есть превзошли.
Она опустила руку и чуть прикрыла раму, так как ей показалось, что табачный дым из комнаты потянулся в окно.
- А вот тот, что поменьше, - продолжала Кудряшова, - самый что ни на есть дотошный механик. Мне о нем Антошечкина сказывала.
- Стеша? - в изумлении спросила Ольга, и ее большие серые глаза округлились.
- А что?
- Да нет, я просто так, - быстро ответила Оля, искоса наблюдая за Бабкиным.
Он шел степенно, вразвалочку, смотря в землю, и, видимо, внимательно слушал своего товарища.
- Молодой человек! - крикнула Анна Егоровна. - Простите, не знаю вашего имени-отчества.
Друзья переглянулись.
- Это тебя, - Бабкин толкнул приятеля в бок.
Вадим подошел к окну, снял шляпу и поздоровался.
- Здравствуйте! - Кудряшова через окно протянула руку Вадиму. - Ну как, ученые люди, когда вы нам дождь пошлете?
Она сказала это нарочито серьезно, но в глазах ее пряталась улыбка.
- До этого пока наука не дошла, - поняв ее шутку, заметил Вадим, чуть заметно косясь на Ольгу. - К сожалению, конечно, - с вежливой предупредительностью поправился он. - Пока мы изучаем верхние слои атмосферы, процессы, связанные с образованием водяных паров...
Багрецов говорил, как лектор. Он хотел показать свои знания. Ольга слушала его с холодной улыбкой, но, как показалось Вадиму, слушала внимательно.
- Ну, я в этой мудрости не разберусь, - перебила его председательница. Одно мне понятно. В таком деле на вас, ученых, что на бога, надеяться. Либо придумаете вы, как дождь посылать, либо нет...
- Зачем же так? - обиделся за своих коллег молодой техник. - Обязательно наши ученые найдут этот способ...
- Когда? - резко перебила его Кудряшова. - Ты видал, что на полях делается? - Обратилась она к гостю на "ты". Еще бы, он затронул самое больное место председателя колхоза! - Мы, конечно, не профессора, - запальчиво продолжала она, и ее круглое полное лицо покрылось розовыми пятнами, - но кое в чем разбираемся. Через несколько лет, когда здесь кругом леса вырастут, другой будет разговор. Недаром спину гнули на лесных посадках. Ты сейчас нам дождь подай! - Кудряшова повернулась к растерянному Багрецову.
- Он-то при чем здесь, Анна Егоровна? - заступилась за гостя Ольга. - Вы так говорите, будто от этого товарища что-нибудь зависит.
- Знаю, - отмахнулась от нее председательница. - Не перебивай! Это я так, к слову. Вот вы, комсомол, - она быстро повернулась к Ольге, словно вдруг нашла истинных виновников всех своих неприятностей, - фокусами занимаетесь, ягоды какие-то там разводите да виноград. А у нас хлеба сохнут...
Бабкин стоял поодаль, изучая доску показателей бригад и звеньев. Однако он все время прислушивался к разговору. Ему было смешно, когда Вадим после прочитанной им лекции по метеорологии вдруг по милости Анны Егоровны стал главным виновником засухи на полях девичьеполянского колхоза. "Так ему и надо, - мысленно подсмеивался Тимофей. - Не важничай, а то, ишь, перед девчонкой кокетничает своими знаниями. "Слои атмосферы... Процесс образования паров..." Вот и попался. Молодец Анна Егоровна, отбрила!"
Однако, когда председатель колхоза обратилась к секретарю комсомола с упреком, Бабкин решил вмешаться в разговор.
Быстро стуча каблуками, он поднялся по ступенькам крыльца и, стараясь выглядеть абсолютно равнодушным, обратился к Анне Егоровне:
- Мне думается, что вы не совсем правы, нападая на здешних комсомольцев. Насколько мне известно, они серьезно озабочены поисками воды.
Ольга исподлобья взглянула на Бабкина. "И чего это он лезет в защитники? А потом издеваться будет, как вчера над Ваней Буровлевым".
- Ну и что же? - добродушно спросила Анна Егоровна. - Я вот тоже забочусь, а толку чуть. Воды все-таки нет.
- Вероятно, вам известно о подземном источнике у подножия холма? Почему бы его - не использовать для орошения? - спросил Тимофей.
Ольга посмотрела на него таким испепеляющим взглядом, что, как потом рассказывал своему другу Багрецов, Тимофей должен был бы мгновенно превратиться в горстку золы.
- Вы, конечно, можете показать нам этот источник? - спросила Ольга, едва сдерживаясь, чтобы не нагрубить этому белобрысому самонадеянному юноше. Она не могла ему простить истории с Буровлевым.
- Прямо из земли течет? - недоверчиво спросила Кудряшова.
- Да не только течет, - неосторожно воскликнул Багрецов, - бьет фонтаном!
- Удивительно, Анна Егоровна, - Ольга усмехнулась и высоко подняла прямые длинные брови, - как хорошо наши гости изучили местность за эти дни. Сразу фонтан нашли!
- Он был, видите ли, сегодня ночью... А сейчас... - смущенно произнес Бабкин и вдруг почувствовал, что ему больше нечего сказать.
Все получилось глупо и очень несерьезно. И зачем он ввязался в этот разговор? Шульгина определенно все знает и сейчас рада посмеяться над москвичами, открывшими фонтан в их колхозе.
- Может быть, - после недолгого молчания продолжал Бабкин, - мы несколько поторопились рассказать вам про источник, который видели сегодня ночью. Фонтан появился и вдруг сразу пропал, но думаю, он все-таки найдется.
Тимофей значительно посмотрел на Ольгу и собрался было уходить. Анна Егоровна остановила его.
- Ну, дай-то бог, - сказала она по привычке. - Найдется, так найдется, куда ж ему пропасть?
Видимо, Кудряшова мало верила в существование фонтана, считая это выдумкой, но не хотела обидеть техников.
Бабкин чем-то напоминал ей пропавшего на войне сына. Такой же простой и рассудительный, вот только росточком не вышел...
- Давно я на опытном участке у Ванюши Буровлева не была, - Анна Егоровна обратилась к Ольге. - Обещал в этом году по пять початков с куста кукурузы получить. Как думаешь, Ольгушка, выйдет или нет? ОКБ поможет?
Вадим прислушался к разговору. Похоже было на то, что в этом колхозе не один Буровлев занимается селекцией. Он уже освоил на своих участках не только кукурузу, но и гигантский подсолнух вдвое выше человеческого роста (называется он "Русский мамонт").
Тут же представил себе Багрецов, как легко заблудиться в таком "подсолнечном лесу". Поднимешь вверх голову, а там только кусочек голубого неба и желтые шляпы подсолнуха.
Ольга начала доказывать Анне Егоровне, что ей необходим новый участок для хлопка. Кудряшова посмеивалась. Во всей области никто еще такими фокусами не занимался. Подумать только - хлопок. Слов нет, важная культура - миллионное дело, но как можно вывести такой сорт, который бы холода не боялся? Снова перешел разговор на самые насущные дела. Обсудили положение с соревнованием. Анна Егоровна похвалила Буровлева. Сегодня утром она смотрела его участок. Теперь, глядишь, он и Стешу перегонит. Председательница посетовала на пшеницу. Не получить в этом году запланированного урожая! Надо использовать все средства, чтобы вытянуть кок-сагыз - основное богатство колхоза.
