приготовив меч вошёл в пещеру.
В пещере было сухо и теплее чем снаружи, а мягкий полумрак позволял мне видеть, почти как днём.
Автоматически отметил высокий потолок и ширину прохода в несколько метров, для моего меча это было немаловажно. Случись что и в тесной пещере я был бы лишён места для замаха, здесь же его было с избытком.
Покачивая клинок в опущенной руке, маленькими шажочками отправился в глубь пещеры. Пахло тленом и ещё чем то неуловимо-неприятным.
"Что то я сильно сомневаюсь, что здесь найдётся, что пожевать".
Чем дальше я продвигался в пещеру, тем сильнее меня беспокоил запах, к тому же появились нотки разложения, пока едва уловимые, но знак неприятный.
"Если здесь живёт хищник, почему я не чую его запах? Ладно пройду ещё двадцать шагов и возвращаюсь.
Только благодаря своим звериным чувствам осязания, буквально кожей почувствовал движение в боковом ответвлении пещеры. Словно кто шевельнулся, совсем чуть-чуть, но мне хватило, выставив меч перед собой я попятился, не спуская напряжённого взгляда с тёмного провала коридора.
Несмотря на мою готовность быстрая тень выпрыгнувшая из темноты едва не застала меня в расплох. Рефлекторно рванув меч вниз наискосок, самым кончиком достал "тень". Тварь зашипев прыгнула на стену и словно муха, перебежала на потолок. Насколько моё зрение мне подсказывало, существо было человекообразным, за исключением неестественно длинных ног с вывернутыми назад коленями как у кузнечика. Передние лапы были трёхпалыми и чрезвычайно когтистыми. Слегка вытянутая морда, несмотря на огромную пасть с игольчатыми клыками и красными мерцающими глазами, была почти человеческой.
"Интересно, как это она держится на потолке? Не иначе какая-то магическая способность".
Несмотря на посторонние мысли я был предельно сосредоточен, свою скорость тварь уже показала, заставив относится к ней максимально серьёзно. Продолжая пятится, начал раскручивать меч, что то мне подсказывало, что так просто я отсюда не уйду. Смазанной тенью существо метнулись ко мне прямо по потолку, одновременно с ним, вынырнул из мрака и стелясь по полу словно ящерица, атаковал ещё один "кузнечик".
- Удар бесконечности!
Зачем-то выкрикнул я названия фехтовального приёма. Разогнаная железная полоса почти без сопротивления разделила на две половины голову потолочного ползуна, тварь атакующая снизу продемонстрировала акробатические чудеса и почти успела уклонится от нижней петли "бесконечности", но меч всё же догнал её и чиркнув по передней лапе отделил два пальца.
Во рту появился мерзкий привкус, как будто я жевал протухшие мясо. Мысленным усилием отодвигаю неприятное ощущение вглубь разума, сейчас не до странностей. Мой чуткий слух уловил приближающийся шорох, как будто по каменному полу скребли десятки когтей.
"А вот и подкрепление, жаль, только ни ко мне".
Не дожидаясь стремительной атаки из темноты закручиваю меч восьмёркой, от приложенной силы грозно загудел воздух. На этот раз твари повалили толпой, оскалив от напряжения зубы я удержал "щит", в разные стороны полетели конечности "кузнечиков", пещера наполнилась змеиным шипением. Через мгновение натиск прекратился, хотя уродцев ещё было достаточно и продолжи они давить хотя бы ещё секунд двадцать, мне бы пришёл конец. Долго удерживать "щит Мардука" крутя двадцатикиллограмовый меч я был не в состоянии. Сбавив скорость до минимальной, продолжил спиной отходить к выходу.
Неожиданно твари как по команде, расползлись в стороны из темноты вышел высокий мужчина лет тридцати, одетый в чёрный длинный камзол, такого же цвета облегающие брюки и туфли с серебряными пряжками. Длинные волосы цвета ночи, были забраны в хвост, а бледное вытянутое лицо выражало высокомерную скуку.
"Ему бы ещё трость и был бы вылитый аристократ".
Бледный удивлённо изогнул бровь увидев меня с моим "рубилом" в руке.
- Ребёнок-герой!
Воскликнул "аристократ", приятным баритоном.
- Чего, только не увидишь в подлунном мире!
После этих слов франт протянул ко мне руку и у улыбнувшись, бархатным голосом произнес.
- Иди ко мне дитя.
На мгновение мелькнули длинные белоснежные клыки.
"Вампир"!
Стали понятны странные запахи в пещере и отсутствие крови в тварях.
"Похоже я забрался в гнездо старого кровососа, а эти уродцы его миньоны".
Вслух правда сказал, совсем другое.
- Дядь, тебе что маленькие девочки нравятся?
На мгновение на холëном лице вампира отразилось удивление.
"Или я чего-то не понимаю или он, только что применил знаменитое на все миры вампирское очарование и оно кстати на мне не сработало".
Эту мысль я едва успел додумать. В следующий миг кровососущий модник оказался вплотную ко мне, причём никакого движения, я не заметил, он словно телепортировался. К счастью в этот момент, вращаемый "восьмеркой" меч был максимально близко к моему телу. Рывком притянув его ещё ближе, почти вплотную, успел развернуть клинок плашмя и закрыться им как щитом.
Самого удара я тоже не заметил, но ослепительный в темноте, сноп искр высеченный когтями твари и чувствительный толчок подсказали, что противник мне достался не из моей лиги. Следующие движение вампира буквально предугадываю. Успеваю развернуть меч режущей кромкой к врагу и рвануть в сторону.
Стоп кадром увидел, как к моему горлу тянется когтистая рука.
"Так и знал, что нарвётся"!
Мелькнула приятная мысль.
Едва не порвав мыщцы отклоняюсь в сторону.
Плечо обожгло болью, а вампир громко зашипев как рассерженный кот, отскочил от меня на несколько метров.
Чёрный камзол был рассечён наискосок на груди, через прореху, хорошо просматривалась бескровная глубокая рана с рваными краями.
К счастью я уже был у самого выхода, спрыгнув с высоты двухэтажного дома, ловко перекатился при этом не выпустив из рук меч, но набрав снега за шиворот, проворно вскочил на ноги и испуганным зайцем бросился в чащу.
Домой вернулся поздно, как обычно большую часть времени путал следы, но уверенности, что это обманет старого вампира не было.
Думаю, если тварь решит пойти за мной, то меня уже ни что не спасёт. По дороге разорванное плечо перестало кровоточить, а рваные борозды ран закрылись.
"Хорошо, что у меня регенерация как не у каждой собаки, эдак я через три дня буду здоров как минибык".
Больше я на охоту не ходил, на следующий день огромными хлопьями повалил снег. Что радовало меня безмерно, снег укроет мои следы и следующую ночь можно будет не вздрагивать от любого шороха, вампир меня не найдёт.
Снег не прекращался три недели завалив дома с крышами, Большое Сыкло был очень недоволен, ему пришлось пробивать в сугробах настоящие тоннели. От безделья я целыми днями точил и полировал меч, а когда он стал отражать не хуже зеркала, вспомнил про настольные игры.
Но
