За его спиной послышались шаги. Тири обернулся. Одна из дверей скользнула в сторону, и он увидел девушку. Ей было лет шестнадцать-семнадцать, не больше; в свободной белой блузке, короткой юбке, с длинными каштановыми волосами, свободно падающими на плечи, она казалась совсем незнакомой. И лишь глаза остались прежними...
- Гэл!
- Тири!
Они метнулись друг к другу. Тири обнял ее, попробовал даже приподнять, как делали парни в Лагере, но у него не хватило сил. Они чуть отстранились, замерли неловко, с одной и той же смущенной улыбкой на лицах.
Тири хотел что-то спросить, осторожно коснулся ее щеки, но передумал. "Неважно. Все неважно. Она моя, только моя. Браслет на активном режиме... Будем пробиваться напрямик. Хватило бы энергии... А Дима с Арчи не маленькие, дойдут сами". На всякий случай он еще раз коснулся кнопки активного режима, и браслет послушно мигнул зеленым.
- Идем, Гэл. У нас мало времени.
Она провела ладонью по его лицу, взъерошила волосы, совсем как раньше...
- Какой ты стал взрослый, Тири. А я тебя все вспоминала робким мальчишкой.
- Ты тоже изменилась, Гэл. Но это и правильно. Идем.
- Постой! - В ее глазах мелькнул испуг. - Ты же был у наружников! А я совсем растерялась... Как ты здесь оказался? Да, правильно, передавали... Налет на шестой, захваченный магнитоплан... Тебя же убьют, Тири! Глупый мальчишка!
Она потянула Тири за руку.
- За тобой гонятся? Что я говорю, конечно... Я тебя спрячу, а потом мы с Росом поможем тебе уйти...
- Гэл! - Тири чуть было не рассмеялся. - Они ничего с нами не сделают, поверь мне. Я сильнее, и у меня есть настоящие друзья. Пошли, Гэл. Через полчаса будем в транспортном центре.
- Тебя убьют!
- Нас никто не сможет остановить. Ты не веришь?
Гэл молчала. Потом тихо произнесла:
- Кажется, уже верю. Если ты пришел сюда... Зачем ты пришел, Тири?
- Зачем я пришел? - Это было словно удар в спину. И никакой браслет не мог его защитить...
- У тебя кровь на щеке.
Он опустил голову, машинально провел ладонью, взглянул:
- Это моя кровь. В лесу, о ветку...
- Но была и чужая?
- Да, - он произносил это слово долго, целую вечность, он успел снова прожить месяц в Лагере, и пройти дважды пустыню, и напасть на шестой Город, и бросить погибшего Гарта, и в тихом, прирученном лесу убить дежурного. Он снова рос в четырнадцатом детском центре и носился по спортивному залу третьего Города, и с любопытством смотрел на своего нового соседа, пока не вспомнил, что его зовут Гэл, и они уже учились вместе. И группу тасовали каждые полгода, а они все оставались вместе, и начали, не сговариваясь, улыбаться друг другу по утрам... И он еще успел первый раз коснуться губами ее лица, не понимая, откуда оно пришло, это движение, и лишь тогда слово было произнесено полностью.
- Да.
И его ударили второй раз, тем же словом, только на этот раз гневно, возмущенно.
- Зачем?!
- Они же обманывали нас! Издевались над нами! Они не давали нам любить!
- Как раз нам они давали это делать. Ты ничего не понимаешь...
- Они разлучали нас!
- Нас никто не разлучал, разве что наружники.
- Гэл! Что с тобой, Гэл? Неужели ты не понимаешь, ведь этот рыжий Дежурный...
- Не говори так о Росе!
- О Росе?
- Да. Он меня любит.
Слова застревали на языке, они были шершавыми и тяжелыми, как булыжники, и такими же ненужными, но Тири все-таки вытолкнул их:
- А... ты? Ты тоже?
- Да.
Тири попытался взять Гэл за руку, но она отстранилась.
- Гэл, неужели ты все забыла? Помнишь, как мы с тобой клялись друг другу, что не забудем, никогда не забудем... А потом появился этот рыжий... Рос... и меня увели. Ведь мы любили друг друга! Неужели все исчезло, Гэл?
На мгновение в ее глазах промелькнуло что-то прежнее. Серые стены и холодный свет второго Города. На мгновение... И снова в ее глазах было солнце, желтое, как волосы Роса, и голубое небо...
- Ты ничего не знаешь, Тири. Нас просто заставили полюбить. Это был эксперимент, Тири. А заставить полюбить нельзя. Ты хороший, и я ничего не забыла. Но ты друг, и не больше. Понимаешь?
- Но я же люблю тебя, при чем тут эксперимент...
- Это тебе кажется. Просто нам некого было больше полюбить. Понимаешь?
- Чушь! - Тири схватил Гэл за плечи, потряс. - Мне было кого полюбить! Но я помнил тебя! Я убил, я бы снес все Города, чтобы увидеть тебя, и расстрелял бы всех Дежурных. Мне было больно и страшно, но я говорил себе: Гэл меня ждет, ей еще хуже, я должен все выдержать. И я выдержал все! Ты даже не представляешь, сколько людей помогали мне найти тебя! Гарт умирал на вокзале шестого, а сам говорил мне, что у нас все будет хорошо. У нас с тобой, понимаешь? А сейчас Дима и Арчи где-то рядом, может быть, им нужна моя помощь, а я не могу сделать шага... Очнись, Гэл!
- Если бы ты вернулся раньше, Тири... - в ее глазах стояли слезы. Если бы ты вернулся раньше... Я, правда, не виновата. Я хотела бы тебя полюбить снова, но не могу. Рос, он очень хороший...
- Рос - негодяй! Они же нас в животных превращают, они... они... Тири задохнулся своими словами, замолчал.
- Нет, Тири. Если человек живет в тринадцатом, значит, он заслужил это... Ты же умный, Тири, ты должен попасть сюда по-другому... Сдайся! Я помогу тебе, и Рос поможет! Тебя простят, и...
Тири рванул Гэл, она упала, и он почти потащил ее к выходу.
- Ты больна, Гэл! Тебя обманули... Я все равно тебя не брошу, на воле ты придешь в себя...
Она была ненамного слабее и вырвалась из его рук. С жалостью и тоской посмотрела на Тири.
- Какой ты глупый... Все-таки остался таким же... Никогда мы с Росом не расстанемся.
Тири отступил к стене. Посмотрел на Гэл в упор, покачал головой.
- Это не ты, Гэл. Я, видно, ошибся. Это не ты. Ты не такая.
Гэл вздохнула:
- Я действительно не такая, какой ты меня представлял. Давно уже не такая. Тебе помочь уйти?
- Мне не нужна помощь.
С легким хлопком раскрылась входная дверь. Рыжеволосый молодой мужчина уверенно зашел в дом, щурясь со света, взглянул на Гэл.
- Почему заблокирована дверь? Ты что, не знаешь, что творится в городе? Эти наружники обнаглели до предела. А, черт!
Он торопливо вырвал из-за пояса длинный, тускло отсвечивающий пистолет.
Тири не двигался. "Браслет на активном режиме. Пусть. Пусть..." Ствол смотрел ему прямо в лицо.
- Не надо, Рос! Это же Тири? Ты обещал! - Гэл метнулась к нему. Бывший Дежурный шестнадцатого сектора обнял ее и надавил на спуск.
Здесь все было как прежде. И желтые барханы, и обгорелый остов спасательной шлюпки. И снова они стояли втроем и смотрели в безмятежную голубизну неба.
Дима нажал на кнопку сопряжения браслета еще час назад. И с тех пор компьютер защитной системы вел непрерывную связь со спасательным кораблем. Подавал пеленг, сообщал что-то. И не реагировал на Димкины вопросы. Лишь несколько минут назад высветил на экране обратный отсчет времени.
