- Прошу рассказать конкретнее, как это произошло. С какой скоростью вы ехали?
- Самое большее тридцать миль в час, клянусь Богом. Был туман, шел снег, я не мог зажечь верхних фар, потому что тогда еще хуже.
- Вы шли с выключенными фарами?
- Ничего подобного! Я зажег подфарники. И видел едва на пять-шесть шагов. Разглядел его уже возле самого капота, говорю вам, он гнал, как слепой, как сумасшедший, просто лез под колеса!
- Что-нибудь в руках у него было?
- Не понял.
- Я спрашиваю: он держал что-нибудь в руке?
- Я не заметил. То есть потом, когда его поднял, заметил, что у него в руке пистолет. Но тогда не видел. Я со всей силы тормознул, меня завертело и развернуло задом наперед. Я напоролся на дерево и страшно изрезался, он поднес руку к голове.
Запекшийся красный шрам тянулся через весь его лоб, исчезая в густой шевелюре.
- Я даже не почувствовал. Был смертельно напуган, мне показалось, что удалось его объехать, то есть я на самом деле миновал его, и даже не знаю, как зацепил, возможно, бампером, когда меня занесло. Он лежал и не двигался. Я принялся растирать его снегом, я вообще не думал о себе, хотя кровь заливала мне глаза. Он был без сознания, поэтому сначала я решил доставить его в больницу, но никак не мог завести машину стартером, что-то сломалось, не знаю что. Поэтому я бросился по шоссе и из первого дома позвонил...
- Вы перенесли его в кювет. Почему не в машину?
- Ну... - заколебался молодой человек, - потому... потому что вроде бы потерявшего сознание надо уложить ровно, а в машине места нет. Я сразу подумал, что если он будет лежать посреди дороги, то кто-нибудь может наехать...
- Хорошо. В каком часу произошел несчастный случай?
- Вскоре после пяти. Возможно, минут десять - пятнадцать шестого.
- Когда вы бежали к селению, кого-нибудь встретили на шоссе?
- Нет, никого.
- А до этого, когда ехали, вам никто не попадался? Пешеходы? Машины?
- Пешеходы - нет. Машины? Тоже нет. То есть я обогнал два грузовика, но это было еще на автостраде.
- Откуда вы ехали?
- Из Лондона.
Наступила тишина. Смитерс приблизился к Грегори.
- Господин инспектор... я могу сейчас уйти? И кстати, что будет с машиной?
- О машине не беспокойтесь, - бросил комендант от окна. - Если хотите, мы направим ее в какой-нибудь гараж. Сами перетащим. Тут неподалеку есть авторемонтная мастерская, можем доставить туда, они ею займутся.
- Благодарю. Это очень кстати. Только мне придется телеграфировать относительно денег. Можно... можно мне уйти?
Грегори, обменявшись с комендантом взглядами и слегка кивнув, произнес:
- Прошу оставить свои подробные персональные данные и адрес. Адрес, по которому вас можно разыскать.
Смитерс повернулся на каблуках и замер, сжимая пальцами дверную ручку.
- А... что с ним? - тихо спросил он.
- Может быть, выкарабкается. Пока неизвестно, - сказал комендант. Смитерс открыл рот, но ничего не сказал и вышел. Грегори повернулся к столу. Подпер голову руками. Его охватила непонятная усталость. Хотелось так и сидеть, ничего не говорить, не думать.
- От чего же он убегал? - вдруг громко произнес он, неожиданно для самого себя. - От чего, черт возьми, он бежал?
- Может, скорее, - от кого? - подсказал комендант, усаживаясь за стол.
- Нет. Если бы он кого-то видел, то в том состоянии, в каком находился, открыл бы стрельбу. Вам не кажется? Я-то думаю именно так. Стрелял бы, как дважды два.
- Вы осмотрели следы? - спросил комендант. Он старательно всовывал ремешок своей каски в пряжку. Грегори присмотрелся к нему: глубокие вертикальные морщины на щеках, мелкие морщинки вокруг покрасневших глаз, в рыжей шевелюре поблескивают седые волосы.
- Может, расскажете, как там все происходило, когда вы туда прибыли? И в каком часу? - ответил вопросом на вопрос Грегори.
Комендант сосредоточенно поправлял острие пряжки.
- Дежурил Пэррингс. Этот юнец позвонил в полшестого. Он разбудил меня, я живу тут, рядом. Я сразу приказал известить вас и поехал.
- Было еще темно, когда вы туда добрались?
- Немного прояснилось, но висел густой туман.
- Снег шел?
- Уже перестал.
Комендант отложил каску, расстегнутый ремешок стукнул о стол.
- Доктор занялся Уильямсом, я помог втащить его в "скорую", - малый ведь крупный, а прибыл только один санитар. Тем временем приехали двое из дорожной полиции. Я поставил их с двух сторон шоссе, а сам отправился на кладбище.
- У вас был фонарь?
- Нет, я одолжил его у Хардли - это сержант дорожной полиции.
- В каком положении находился труп?
- Он лежал у дверей, головой к порогу, руки и ноги были скрючены.
- Откуда вы взяли брезент?
- Он был в морге.
- Значит, вы вошли туда?
- Да. Втиснулся боком. Перемахнул через порог, понимаете. Было все-таки темно, я мог что-то упустить из виду, а с другой стороны, я видел, что там - только следы Уильямса. Я подумал, что, возможно, внутри морга... комендант замолчал.
- Вы решили, что он еще там?
- Да.
Решительный тон ответа поразил Грегори.
- Почему вы так решили?
- Потому что там, внутри, что-то шевелилось, когда я посветил фонариком.
Грегори, сгорбившись, боком сидел на стуле и глядел в лицо коменданта. Их разделяло, возможно, полметра, а может, чуть меньше. Комендант не спешил. Он поднял глаза, и на его губах появилась неуверенная улыбка, словно он стыдился того, что должен сказать.
- Это был кот.
Он дотронулся до стола и добавил:
- Он у меня здесь.
- Где?
Грегори быстрым взглядом окинул комнату, но комендант отрицательно повертел головой:
- Здесь...
Он выдвинул ящик стола. В нем лежал небольшой газетный сверток. Комендант поколебался, но затем выложил его на стол. Грегори легко отвернул край смятой газеты. Белый, исхудалый котик с черной отметиной на кончике хвоста, с мокрой, спутанной шерстью, с неестественно распрямленными лапками, глядел на него единственным узким, как восклицательный знак, помутневшим зрачком.
- Он мертв?.. - Грегори, ошеломленный, взглянул на коменданта.
- Когда я туда вошел, он еще был жив.
- А!.. - У Грегори вырвался крик. - А когда он подох?
- Когда я его поднял, он уже остывал. Дико мяукал.
- А где вы его нашли?
- Возле гроба. Сидел... на венке.
Грегори прикрыл глаза. Открыл их, поглядел на кота, накрыл его газетой и отнес на подоконник.
- Надо будет прихватить его, произвести вскрытие или что-то в этом роде, - буркнул он. Потер лоб. - Зачем вы его взяли?
- Из-за кошачьих следов. Вы не заметили их, не так ли?
- Нет.
- Потому что их не было, - пояснил комендант. - У меня был только фонарь, но я все хорошо осмотрел. Этот кот не оставил на снегу никаких следов.
