Еще в просторном трюме имелся отдельно стоящий небольшой кораблик, вокруг которого кругами ходил мрачноватого вида тип с испещренными морщинами лицом и длинной бородой, а-ля король гномов, облаченный вместо мантии в засаленный до невозможности комбинезон техника. Вытянутый, хищный и с кучей турелей, прилепленных, куда только можно, звездолет смотрелся угрожающе. Корабль погибшего пилота? Навряд ли. Зачем ей мог понадобиться личный истребитель в увольнительной? Да и не допустили бы социки в атмосфере Земли его полета. Скорее, это просто новое приобретение 'Звездного камня', заботящегося о своей безопасности. Хм…Значит часто случаются разнообразные неприятности, от которых приходится отстреливаться? Милитаризированный тюнинг такую теорию подтверждает. Надо бы озаботиться скафандром на своем рабочем месте. И в каюте тоже. Мало ли что…
Третьим объектом, привлекшим мое внимание, оказалась тройка молодых, или кажущихся таковыми благодаря различным омолаживающим процедурам женщин, оживленно ругающихся между собой. Высокая блондинка с короткой стрижкой ежиком и две очень похожие пухленькие брюнетки с весьма милыми кудряшками на головах, но вряд ли сестры, разница в возрасте все же видна и она отнюдь не маленькая, скорее мать и дочь. Одежда представительниц прекрасного пола щеголяла очень узнаваемыми сенсорными контактами на воротничках, обеспечивающих нервным импульсам наиболее короткий путь от самого начала головного мозга к высокоинтеллектуальным системам управления, устраняя задержку, вызванную медленной скоростью движения слабых человеческих тел. Операторы. Вопрос только, что именно подчиняется нежным наманикюренным ручкам этих дам. Звездолеты, шахтерские роботы, какие-то сложные вспомогательные системы космических станций?
Естественно, выбор первоочередной цели был сделан в пользу девушек. Или, что куда более вероятно, женщин. Но мы же не в средние века живем, чтобы обращать внимание на такие мелочи?
— Дамы, разрешите представиться, Игорь, ваш новый инженер, отвечающий за работу гидропоники, — галантно поприветствовал их я, подходя вплотную и буквально вклиниваясь в жаркий спор.
— Отвали, урод! — зло оскалилась на меня идеально белыми зубками младшая из брюнеток. — Иди, копайся в своих удобрениях и не лезь к пилотам!
Две оставшиеся девушки осуждения товарке не высказали, да и глядели совсем неласково. Жаль. Блондиночка с короткой стрижкой очень даже ничего, во всяком случае глаза у нее канонически синие, а грудь неплохо выделяется даже сквозь одежду. И имплантатов, которые не редкость в космосе, не видно. Набор запчастей в своей постели мне представляется как-то слабо. Сказывается недостаток опыта, но очень может быть, скоро представится случай его устранить. У старшей из брюнеток левый глаз оказался заключен в нечто вроде вживленной непрозрачной линзы черного цвета, но надо сказать, она нисколько не портила е облик. Наоборот, служила некоторой изюминкой, придающей своеобразное очарование.
— А хамить вообще-то невежливо, — обиделся на такой неласковый прием я.
Вместо ответа блондинка меня ударила. В челюсть. Правда осознать это получилось несколько позже, после того как внезапно представшая перед глазами чернота космоса рассеялась и уступила место недалекому потолку трюма, куда ошалело пялились глаза. Вокруг кто-то негромко переговаривался.
— Быстро. Слишком быстро для простого человека, — решил я.
— Ингрид генетически модфицированна, — хмыкнул в ответ чей-то грубый мужской голос. — Повышенная скорость реакции, упрочненный скелет, дополнительное сердце и сосуды в мозгу, выдерживающие значительные перегрузки.
Я скосил взгляд в сторону голоса и увидел кончик длинной бороды, подметавшей пол. Надо бы встать. Но чуть позже, когда тело перестанет подавать упорные сигналы о том, что на борту наступила невесомость, а головной мозг выполнил недопустимую операцию и будет закрыт.
— Игорь, — надеюсь, новая попытка познакомиться с местными жителями не закончится также плачевно как предыдущая. — Буду у вас гидропонику курочить.
— Джон, — представился в ответ обладатель роскошной растительности на лице. — Заведую в Звездном камне' всем, что стреляет, но не дышит. Главный оружейник, короче. Ты уж извини девочек, у них сейчас микроклимат в коллективе ужасный, да и стресс от гибели непосредственной начальницы налицо.
Значит все же пилоты. За что ж они меня так? Кажется, этот вопрос я высказал вслух, потому что немедленно получил ответ.
— Красивая у нас охранная эскадрилья. Все четв…трое. И ходят они всегда вместе, слаженность, выработанная на работе, перенеслась и в обычную жизнь. К ним каждый новичок, гость или просто мимо проходящий мужчина норовит подкатить. Если не с непристойным предложением, так просто пообщаться. И их это порядком достало.
А ты откуда все знаешь в таких подробностях? Ах да, конечно. Главный оружейник. И лучший друг пилота истребителя, какого бы пола он не был и какими бы фобиями не страдал. Без помощи этого старичка их любимые скоростные стреляющие игрушки очень быстро станут постоянно барахлящими, неповоротливыми или даже вообще сломаются.
— Ох, — вздохнул я. — Помоги мне встать.
Крепкая старческая рука без малейших признаков одряхления подняла меня за шиворот и перевела в вертикальное положение. Хм….какое знакомое лицо, кого же оно мне напоминает? Упс! Если убрать бороду, морщины и немного убавить в росте, то передо мной предстанет мужской вариант младшей из брюнеток. Точно мать и дочь, а не сестры. Да, выходит правда, что в свободном космосе сильно распространенна семейственность. В том числе и в работе, куда иногда наниматься приходит целый клан.
— Мда, — пробормотал я ощупывая пострадавшую челюсть, в которую, судя по ощущениям, внедрился какой-то инопланетный паразит, очень занятый пожиранием моей плоти, — придется теперь знакомиться с девушками исключительно в комплекте силовой брони. Так, на всякий случай.
— Все не так страшно, — уверил меня Джон. — Просто день сегодня…неудачный. Да и потом на кой тебе броня с таким то арсеналом?
Последние слова сопровождались поясняющим кивком, явно указывающим на мой рюкзак, полный разнообразной смертоносной амуниции.
— Это не для охоты на прекрасный пол, — в моем голосе, кажется, появилось сомнение. Хотя оно и понятно, после такого-то 'теплого' приема. — А ты откуда знаешь, что там?
— Делать мне больше нечего, как в чужом хламе копаться — обиженно фыркнул старик, мигом понявший ход мыслей своего собеседника. — А сканер на что?
Вот блин, туплю я что-то сегодня со страшной силой. Если он техник, отвечающий за узлы сложнейших оружейных систем боевых звездолетов то, естественно, у него есть и диагностическая аппаратура. В том числе и дистанционная. Копаться в глубоко упрятанных в недра машин узлах, чтобы выявить причину неполадок, в некоторых ситуациях является просто непозволительным. Пришлось извиняться. Остаток пути до станции я провел вместе с ним, помогая исполнять сложный ритуал техобслуживания нового истребителя класса 'Вспышка'. Машина была только что с завода, что называется в смазке в деле еще не опробованная и потому Джон тщательно проверял ее до последнего винтика. Конечно, нужного опыта по эксплуатации подобных устройств у меня не было, но выполнять указания типа: 'Там крути, туда тяни, а эту штуку не трогай!' было не сложно. А вот пояснения опытного специалиста к тому или иному узлу конструкции были довольно интересны. Как оказалось, почти все детища корпорации 'Световая секунда', которая и выпустила данный истребитель, отличались неплохими лазерными установками и двигателями, но вот бронирование их можно было назвать лишь удовлетворительным, а систему катапультирования вообще следовало бы заменить на новую, ибо имеющаяся гробила пилота почти в половине случаев из-за слишком долгого времени срабатывания. Доверить же фирменному качеству агрегат, от надежности работы которого будут зависеть жизни его жены и дочери, старый космонавт не решился бы и в страшном сне. Самих представительниц прекрасного пола, кстати, после моего прихода в сознание видно не было, наверное, скрылись в каком-то из отсеков и потому в трюме остались только Олег, грузчики и мы. Глава службы безопасности наглым образом манкировал выполнением своих обязанностей и дрых в гамаке, натянутом в узкой технологической нише под мерный шум расположенного там же генератора гравитации, еще одного чуда инопланетных технологий, свистнутого с найденного в море корабля. Хм…не похоже чтобы он был загружен работой. Во всяком случае, в неблагоприятной обстановке профессионалы с его должностью не дрыхнут у всех на виду. А то имеют неплохие шансы не проснуться. Может ему и правда инженер гидропоник нужен больше, чем внештатный информатор?
