– Ты меня ждал?
– Рано или поздно ты должен был опомниться. В целом, я был разочарован, я ожидал столкнуться с оппозицией раньше. Мои публичные казни неожиданно стали популярны, я не понимаю людей, недооценивал власти страха.
– И вот я здесь и явно не могу уговорить тебя остановиться.
– Я знал все, что ты скажешь, уже давно.
– Все, кроме одного. Разве нет у нас долга помочь людям вести более счастливую жизнь, чем нынешняя?
– Долг? Я не проповедник, Кловис. И не мессия. А, может быть, это ты мессия? – тон Андроса был откровенно насмешлив, и Марка вдруг понял, что совершил ошибку, явившись сюда.
– Ты самовлюбленный человек, Андрос Алмер.
– Самовлюбленный? Да ладно тебе, Кловис.
– Ты намекаешь, что это относится и ко мне?
– А разве не так? Кловис, что касается меня, то я просто плыву по воле волн.
– И заставляешь их себе служить.
– На моем месте так поступили бы многие. Может быть, даже ты.
– Возможно.
– Ну, и что тогда?
Марка пожал плечами.
– Я зря отправился в путешествие. Если бы я остался…
– Было бы все то же самое, в этом чудесном кресле сидел бы ты, – Алмер похлопал ладонью по подлокотнику.
– Не думаю.
– Может быть, и нет. Но все было бы то же самое. Завтра или послезавтра. Ты просто не способен сразу принять очевидное, вот и все.
– Мне хочется думать, что ты не прав, Андрос, – вздохнул Марка. – Но полагаю, что, загнанный обстоятельствами, я был бы способен занять пост, который занимаешь теперь ты, Алмер. Я предвидел это и именно поэтому предпочитал не вмешиваться, пока не стало слишком поздно.
– Ну вот.
На одном из экранов уже давно мигал сигнал вызова. Алмер пробежался рукой в перчатке по кнопкам устройства. На экране возник опричник.
– Около двадцати подозреваемых арестовано, Лидер, – сказал он. – Половина является активными членами Братства, другие – сочувствующие.
– Их имена в том списке, который я тебе дал? – спросил Алмер.
– Большинство. Одного или двух не хватает.
– Отличная работа. Побыстрее разыщите остальных.
Марка покачал головой.
– Насколько я понимаю, это те люди, которых ты опасаешься? Ты хочешь обвинить их в уничтожении звездолета?
– Вот именно, – Алмер вновь повернулся к экрану. – А как насчет другого дела?
– Все подготовлено, Лидер.
– Превосходно!
Опричник пропал.
– Что это за другое дело? – поинтересовался Марка.
– Ты скоро об этом узнаешь, – сказал Алмер. – Ну, а теперь, Кловис, мне надо проследить за допросом подозреваемых. Если у тебя больше ничего нет…
– Ты уверен, что никакие мои предложения тебя не заинтересуют?
– Безусловно. Что бы ты ни сказал, это на меня не повлияет. Прощай.
Марка повернулся и пошел к гравилифту. Внутри ждали охранники, они же проводили его на крышу.
Возвращаясь обратно на Цейлон, Кловис пытался собраться с мыслями и позволил своему скутеру медленно дрейфовать. Похоже, Алмер хотел побудить его к действиям против опричников и против самого себя. Короче, Алмер вызывал Марка на сражение, возможно, для того, чтобы проверить себя и почти наверняка для того, чтобы выиграть Фастину.
У Марка не было намерения играть в такие игры, но Алмер мог каким-то образом вынудить его к этому. Беседа позволила понять одно – Алмера можно низвести только энергичными мерами. Марка по-прежнему ужасала идея насилия, но он не мог придумать никакого другого способа.
Через полчаса после того, как Марка оставил крепость Алмера, он вдруг заметил сзади несколько скутеров. Приближались они очень быстро. Вскоре Кловис смог отчетливо разглядеть их. Пять черных скутеров, на которых в вихре развевающихся плащей стояли опричники.
Он нахмурился. Что это? Попытка Алмера заставить его занять активную позицию?
Преследователи настигли Марка и начали окружать, вынимая мечи из ножен.
– Что происходит?
– Нам приказано взять тебя под арест, Кловис Марка, – прокричал один из них. – Поверни скутер и следуй за нами.
– По какому праву?
– По подозрению в совершении диверсии.
– Что за глупости! Я месяцы не приближался к звездолету Каллакса. Даже Алмер не способен это утверждать.
– Обвинение не связано со взрывом звездолета. Речь идет о передатчике.
Теперь Марка понял, какое другое дело имел в виду Алмер.
– Вы разрушили передатчик Велюзи? – крикнул он гневно. – Как это подло!
– Следуй за нами.
Марка коснулся приборной доски, скутер мгновенно окружило невидимое силовое поле. Опричники, казалось, ничего не заметили. Марка порылся в кармане и вынул ультразвуковой свисток, стараясь припомнить необходимый код. Ему никогда прежде не приходилось им пользоваться. Один из опричников нетерпеливо взмахнул рукой. Звуки его голоса были приглушены полем.
– Мы готовы применить силу, если ты не полетишь добровольно.
Марка засвистел, и скутер метнулся вверх с такой скоростью, что он не устоял на ногах и повалился на сиденье. Защитный экран спас Кловису жизнь при входе в стратосферу, кроме того, защитный экран обеспечивал ему некоторый запас воздуха.
Кловис посмотрел вниз – преследователи поднимались гораздо медленнее, чем он.
Он огляделся: облака дали бы ему реальный шанс скрыться от опричников. Вдруг далеко на западе он увидел именно то, что нужно.
Облака плыли примерно в том же направлении, в котором летел и Марка, пока его не догнали опричники.
Он достал пульт ручного управления и пробежался по кнопкам пальцами.
Скутер спикировал, словно гигантская птица. Марка опять вдавило в сидение, он не мог повернуться и посмотреть, преследуют ли его опричники.
Вскоре скутер окутала туманная мгла облаков. Кловис сбросил скорость и свернул в сторону, используя облака в качестве прикрытия. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что опричники не разгадали его маневр.
Несколько часов спустя Марка знал, что все удалось как нельзя лучше. В конце концов, он был вынужден отключить силовое поле, чтобы не задохнуться, и его окружил холодный, промозглый туман. Оказавшись в сумеречной зоне, Кловис решил, что опасность миновала, и спустился в более теплые слои атмосферы.
Вскоре пелена облаков рассеялась, и он увидел, что летит над океаном, скорее всего, над Бенгальским заливом. Он проверил приборы и взял курс на Цейлон.
Когда показался остров, Кловис стал снижаться над джунглями, пока не увидел развалины Анурадхапуры. С чувством облегчения он повел скутер по джунглям, лавируя между деревьями, чтобы приземлиться на мозаичную крышу дома.
На крыше уже было два скутера, два черных скутера. В одном из них Марка сразу узнал машину Андроса Алмера.
В панике он бросился к гравилифту. Теперь ему казалось, что арестовать его пытались лишь для того, чтобы удержать вдали от дома, пока здесь будет Алмер. Возможно, опричники просто позволили ему от них скрыться.
