«Интересно, они любовники?» — подумала про себя Деметра.
Решив возобновить увядший разговор, она спросила:
— Мицуно… Похоже на японскую фамилию. Но ваша внешность как-то не соответствует…
— Я финн. Мои предки жили за Полярным кругом. Может быть, поэтому я сейчас занимаюсь поисками марсианских ледников, — пошутил Мицуно.
— Вот это да, — протянула удивленная Деметра. — А вы хоть иногда говорите на своем родном языке?
— Сейчас уже никто его не помнит. Все перешли на русский из-за простого произношения. Или на английский — из-за примитивной грамматики.
— Ясно. А вы? — обратилась Деметра к его темноволосой спутнице. — Как вы находите воду? Просто выходите с волшебной палочкой, и там, где она коснется поверхности, начинает бить родник?
— Не совсем… Я — кибер-дух, — помедлила с ответом Сорбелл. — После того, как Лоло посылает серию акустических сигналов, я смотрю на базу данных… и тут же начинаю вынюхивать, из чего может выйти толк.
Деметра и раньше слышала о так называемых кибер-духах. Виртуальная реальность, с которой они работали, представлялась большинству людей и вовсе нереальной — внутренние молекулярные структуры, ламинарные потоки вод и прочее. Смотря на пески и скалы, кибер-духи как бы видели их внутреннюю структуру, ощущали, что они в себе таят. Такие вещи были не под силу даже всемогущим сетевым компьютерам. Да, они могли табулировать звуковые сигналы, вводить их в таблицы, моделировать матрицы на основе полученных данных. Но такая пустяковая штука, как Человеческая Интуиция, была неподвластна их механическому мозгу.
Зато у Элен Сорбелл с интуицией все было в порядке. Она вела свою хозяйку только ей известными тропами, помогая найти выход даже из самого запутанного лабиринта данных. Она указывала своим магическим пальчиком на какой-нибудь неприметный пустырь и говорила: «Здесь есть вода». Другими словами, компьютеры отличались от людей именно отсутствием Творчества.
— …И вот я просто беру все необходимые инструменты и иду бурить землю в том месте, где мне скажет Элен, — подвел итог Мицуно. — В некотором роде то, чем мы занимаемся, — Авантюра с большой буквы.
— Мне это хорошо знакомо. Все мои техасские предки были авантюристами. А в моих жилах как-никак течет их кровь, — призналась Деметра.
Мицуно широко улыбнулся, и она поняла, что только что выдержала в его глазах какой-то важный экзамен.
— Извините, дорогие дамы, но мне надо ненадолго отлучиться. Пойду внесу свою скромную лепту в круговорот воды в природе.
С этими словами он направился к выходу.
Заметив непонимающий взгляд Деметры, Элен пояснила, что тот имел в виду туалет.
Деметра наконец решила воспользоваться возникшей возможностью поговорить с Элен тет-а-тет. Как давно она не вела подобных разговоров.
— Элен… Вы с Лоло обручены?… Или вы просто…
— Мы просто, — парировала та. — Влюбленность, страсть, противостояние… Все это имеет место быть.
— Так он свободен?
— Ну, в общем, да…
Сорбелл немного помедлила с ответом.
— Я не знаю никого свободнее, чем Лоло. Это вовсе не значит, что он легкодоступен. Одно время мы были очень близки. Вначале работали вместе… практически друг у друга в мозгу. Сблизились ментально, а потом и физически. Это было просто здорово. Сейчас… мы больше… Ты знаешь, Деметра, я не буду ревновать, если ты захочешь ему понравиться… Дружба, секс… Да что угодно. Только не причиняй ему боль. Если ты это сделаешь, тебе несдобровать. Я ясно выразилась, надеюсь?
— Вполне, — выдавила из себя улыбку Деметра.
— Мы понимаем друг друга. Ну да ладно. Ты уже успела познакомиться с Марсом? — сменила тему Сорбелл.
— Только из окна. Мне понравилось спускаться на Космическом Фонтане — масса острых ощущений… И я уже путешествовала с прокси.
— Где же вы с ним побывали? — весело спросил вернувшийся Мицуно.
— О, недалеко… Соседняя долина… Я помогала Джори чистить крабов.
— Знаменитые нойманы, — кивнула Сорбелл, дав понять, что предмет разговора ей хорошо знаком.
— И это все? — не поверил Лоло.
— Ну, мы планировали с Джори поехать в Долину Маринера, но всех прокси разобрали, и наше маленькое путешествие пришлось отложить.
— Не имею ничего против прокси… Но если вы действительно хотите прочувствовать Марс, вам нужно вступить с ним в реальный контакт — ощутить песок на ногах…
— На ногах? — удивилась Деметра.
— Ну хорошо — на ботинках, — уступил Лоло.
— Я слышала о сафари. Говорят, это очень дорогое удовольствие.
— Есть и более дешевый вариант. Например, рабочая экспедиция. Завтра я как раз отправляюсь изучать новые места на предмет наличия подземных вод. Элен возлагает на них большие надежды. Могу взять вас с собой в качестве помощника. Будете охранять сандвичи. Ну как, звучит заманчиво?
— Еще как! — воскликнула Деметра.
— Значит, договорились. Только мне еще будет нужно уладить это официально. Вам выдадут отдельный воздушный баллон… Уайетт, ты меня слышишь? — повернулся Мицуно к ближайшему оптическому устройству.
Деметра уже перестала обращать внимание на механические глаза, фиксирующие каждый ее шаг.
— Все улажено, мистер, — раздался безликий голос из соседнего воздуховода. — Деметра Коглан, туристка из Техаса, будет сопровождать вас десятого июня дробь одиннадцать тридцать по марсианскому времени.
— Кто это только что говорил? — спросила изумленная Деметра.
— Уайетт, кибер, который как бы является нашим начальством, — ответила Элен.
— А почему вы его так называете? Звучит довольно странно.
— Это сокращенный вариант, для удобства. Полное название — У-4-Административный Терминал.
— Позволь с тобой не согласиться, дорогая, — вмешался Лоло. — Его полное имя — Уайетт Эрп. И он как бы спускает законы нашему маленькому офису, ну а уж наше дело — подчиняться…
— А когда вы успели его включить? — недоумевала Деметра.
— Включить? — Лоло сделал вид, что не расслышал. — Мисс Коглан, вы разве не знали, что на Марсе машины включены постоянно? Им не требуется отдых, как людям. Они всегда начеку. Все, что вам нужно, — это обратить на себя их внимание. Любая, даже самая тупая машина тут же вступит с вами в диалог…
— Всегда начеку? Это что-то новенькое…
Тут Деметра покривила душой: ее личный хроно был начеку и днем, и ночью… Правда, Конфетка отличалась довольно хорошим воспитанием и подавала голос только в исключительных случаях, выходила на контакт с Сетью лишь по личной просьбе хозяйки. Всегда начеку. От одной этой мысли становилось жутко… У Деметры даже мурашки побежали по коже, стоило ей представить, как огромное неусыпное око Сети наблюдает за каждым ее движением. Слышит каждый вздох. Готово откликнуться на малейший призыв. Только помани пальцем, и Механический Глаз лениво прижмурится, и Безликий Голос назовет тебя по имени…
