— Алан, ведь это бегство:
— Если можешь, беги, рассекая круги, только чувствуй себя обреченной, — проговорил Алан.
— Что это?
— Да так. Древняя земная песня, — и добавил. — Но поспешим, к onksmnwh, если я все правильно понял, контейнер должен открыться.
— И куда мы пойдем?
— На восток. Тут неподалеку есть озеро, к вечеру дойдем. Попробуем здешнюю воду. Там и ночь перебудем.
— Ну, пошли.
Время от времени Алан сверялся с компасом и картой, спрашивал у Вайноны время, и они вновь продолжали путь. Вечерело. Желто-красное солнце вскоре скрылось за кронами деревьев. И в последних закатных лучах они увидели озеро.
Тихая ровная гладь, покрытая багрянцем. Мягкий золотой песок и деревья, склонившееся над водой. Они не были похожи на те, в лесу. Их светло-зеленые ветви с маленькими листочками копной торчали на верхушке светло-оранжевого ствола, как правило, кончиками касаясь воды. Кое-где, возле таких деревьев, росли из воды странные растения. Длинные, в рост человека, тонкие стебли нежно-розового оттенка оканчивались пушистой кисточкой фиалкового цвета.
А запахи: В лесу пахло свежестью, будто только что прошел дождь, и еще чем-то непонятным, но создавалось впечатление, что это запах изумрудной зелени. А возле озера: Благоухали стебли странных розовых растений и стволы деревьев, вода и песок. Букет получался настолько прекрасный, что хотелось лечь и просто дышать, прислушиваясь к стрекоту какой-то живности, раздающемуся из стеблей.
Они так и сделали, глядя как багрянец на воде все темнее и темнее. И вот озерная гладь уже фиолетовая.
— Посмотри, какая луна, — ахнула Вайнона.
Алан чуть приподнял голову и увидел что «в небе такая луна, словно дерево спилено под корень: белеет свежий срез». Только срез фиолетовый. Вся ночь была напоена этим цветом, большое круглое сердце которой дарило свой фиолетовый свет земле.
На озере им открылось еще одно чудо. Кисточки растений не стали лишь силуэтами, как весь подлунный мир. Они остались фиалковыми и мерцали, как маленькие светлячки. Словно сотни маленьких пушистых лун опустились и стали кружится в танце над водой — это подул ветерок.
Зачарованные они могли лишь молча наблюдать природу, дарящую свою красоту — слова лишь разрушили бы легкое и тонкое, как паутинка, колдовство лунной ночи.
— Посмотри, Алан, какая яркая звезда, будто взорвалось что-то, сказала девушка, сидящая на берегу озера.
Парень запрокинул голову и пригляделся. Его лицо вдруг заволокло тучей.
— И вправду, взорвалось, Вини, — хрипло проговорил он. — Не кому нам теперь мстить. Да, военные все продумали неплохо. Полночь, наверное, да?
— Да. То есть: «Звездная Игла»: Это она?!
— Угу.
— А знаешь, мне их жаль. Всех. Даже Рагнара.
— Сейчас мне их тоже жаль. Ведь не они сами стали такими, их такими создали. Вот так. Люди сотворили андроидов, больше похожих на человека, система — человека, больше похожего на робота.
Они обнялись и просидели так некоторое время, то целуя друг друга, то вновь замирая.
— А как называется эта планета, Вини?
— Я нигде не встречала ее названия. Эта область еще не исследована.
— Тогда давай ее назовем?
— Ты уже что-то придумал?
— Трикс. Подходит?
Она кивнула.
Вдруг парень вскочил на ноги.
— Давай искупаемся.
— Да ты что.
— А что? Ты раньше часто в озере купалась?
— Ни разу. Но там же могут быть опасные рыбы или еще что-нибудь.
— Нормальная пресная вода. Чистая. А опасности: Да ну их, — и, скинув комбинезон, он плюхнулся в воду.
Она последовала его безрассудному примеру. А что ей оставалось делать?
Они отплыли на сотню метров от берега и хотели плыть дальше, но тут Алан вспомнил о ранениях и развернулся к берегу.
Направо от их бухточки, за деревьями и зарослями светящихся растений горел костер. Самый настоящий.
— Вини, смотри, — воскликнул парень. — Плывем туда.
— А вдруг это враг?
— Он бы нашел нас еще когда мы отлеживались на песочке. Ему до нас и дела нет. Поплыли?
Только когда они уже выходили на песок у костра, то вспомнили что совсем не одеты, но отступать было поздно. Стыдливо укутав себя руками, они ступили в круг света. И увидели кого-то отдаленно напоминающего пушистого полутораметрового прямоходящего тушканчика с седой бородой и большими малахитовыми глазами, но не с такими асимметричными ногами. Одетый в нечто вроде набедренной повязки непонятно из чего, он сидел на кочке у костра, горящего прямо на тарелке и пек какие-то клубни.
Посмотрев на них, как на старых знакомых, он усмехнулся в бороду и сказал:
— Вы вернулись таки! Ну, что ж, с возвращением на нашу планету. Садитесь, садитесь. Я вас ужином угощу.
* * *
— Ну, что, генерал, отметим завершение проекта, — негромко сказал человек, известный генералу как мистер Грэй. Он, сколько его помнит генерал, всегда так говорил — почти полушепотом.
В ответ на кивок, мистер Грэй бросил в бокалы янтарные кубики. Стоило нажать выступ у основания бокала, и брикеты превращались в отличный виски.
Отхлебнув этого напитка, мистер Грэй сказал:
— Ваш человек отлично поработал. Я доволен им. Так ему и передайте.
— Все закончилось благополучно?
— Да, все прошло согласно плану. Теперь нам остается лишь наблюдать.
— А незапланированная высадка?
— Так даже интереснее. Да и кто вам сказал, что она незапланированная?
Мистер Грэй широко улыбнулся, не разжимая губ, и похлопал генерала по плечу. Тот хихикнул в ответ и сделал большой глоток.
* * *
Внутри контейнера что-то зашипело — заработали какие-то механизмы. Отворилась верхняя крышка, а затем весь он раскрылся, словно большой металлический цветок. Поначалу казалось что он пуст…
