- Но Адус и Крегер не так отягощают наше положение, как ищейка, который тоже там.
- Ты уверен? - Сефрения вскочила на ноги, едва не расплескав чай.
- Те же очертания тела, тот же плащ, тот же свет из капюшона. Многие ли обладают такими приметами.
- Когда всем этим делом заправляет Азеш, можно ожидать чего угодно, Спархок.
- Помнишь ты тех, кто напал на нас в Элении? Мы изрубили их чуть не на куски, а они продолжали лезть на нас как одержимые.
- Да.
- Если ищейка подчинит себе всю армию Герриша, они быстро переберутся через стены и ничто не сможет сдержать их. Нам надо спешить, Сефрения. Ты что-нибудь придумала?
- Да, кое-что. Конечно, присутствие ищейки все усложняет, но есть способ обойти эти трудности.
- Ну что ж, будем надеяться. Пойдем поговорим с остальными.
Примерно через полчаса они собрались в той самой комнате, где их впервые принял барон Олстром.
- Мы в большой опасности, - сказала Сефрения.
- Замок в безопасности, мадам, - заверил ее Олстром. - За пять сотен лет им не разу не овладел враг.
- К сожалению, барон, на этот раз совсем другое дело. Осаждающая армия ведь берет стены приступом?
- Да, как это обычно и бывает.
- Обычно воины, получившие тяжелые раны во время штурма, отступают.
- Да, насколько подсказывает мне мой опыт, мадам.
- Люди Герриша не отступят. Они будут идти на приступ, пока не возьмут замок.
- Откуда у вас такая уверенность?
- Вы помните ту странную фигуру в черном, мой Лорд? - спросил его Спархок.
- Да, кажется она вызвала у вас беспокойство?
- Именно. Так вот, это создание, которое уже давно преследует нас. Мы зовем его ищейкой. Это не человек, это демоническое творение Азеша.
- Осторожнее, сэр Спархок, - грозно проговорил Ортзел. - Церковь не признает существования стирикских богов. Вы на грани ереси!
- Но все же, поверьте мне, я знаю о чем говорю. Давайте оставим Азеша в стороне, но поймите, вы барон и вы, Ваша Светлость, что это существо чрезвычайно опасно. Оно может полностью подчинить своей воле армию Герриша и они будут, словно одержимые атаковать замок, не обращая внимания на раны и увечья, пока не добьются успеха.
- И не только это, - мрачно добавил Бевьер. - Рана, которая вывела бы из строя обычного человека, превратив его почти в мертвеца, для них останется незамеченной. Единственный способ остановить их - это убить. Мы уже сталкивались с людьми, одурманенными ищейкой. Нам пришлось перебить их всех до одного.
- Сэр Спархок, - сказал Олстром. - Граф Герриш мой смертельный враг, но он человек чести и преданный сын Церкви. Он не будет вступать в союз с сатанинскими силами.
- Вполне возможно, что граф и не знает об этом, - сказала Сефрения. Но самое главное, поймите господа, мы все в смертельной опасности.
- Но зачем этой твари было присоединяться к Герришу? - спросил Олстром.
- Как уже сказал Спархок, она преследует нас. По некоторым причинам Азеш смотрит на Спархока как на угрозу себе. У Старших богов есть способность видеть будущее, и возможно, что Азеш узнал что-то такое, что он хочет предотвратить. Он уже несколько раз покушался на жизнь Спархока. Я думаю Ищейка здесь с одной целью - уничтожить Спархока, или по крайней мере помешать поискам Беллиома. Мы должны уйти отсюда, мой Лорд, и как можно быстрее, - она обернулась к Ортзелу. - Боюсь, Ваша Светлость, что выбора у нас нет - нам осталось только искусство Стирикума.
- Я протестую против этого, - твердо сказал священник. - Я знаю, что вы стирик и поэтому игнорируете правила, предписываемые нам нашей истинной верой, но как вы осмеливаетесь предлагать прибегнуть к вашему дьявольскому искусству в моем присутствии? Я прежде всего служитель Божий.
- Я думаю, что в свое время вам придется изменить взгляды, Ваша Светлость, - спокойно произнес Улэф. - Мы, члены Воинствующих Орденов Рыцарей Церкви обучаемся некоторым секретам магии, чтобы лучше служить нашей госпоже. Это разрешение подтверждалось каждым Архипрелатом в течении девяти сотен лет.
- Конечно, не один стирик не стал бы обучать Рыцарей без слова одобрения, данного каждым новым Архипрелатом, - добавила Сефрения.
Если случится, что я займу трон Архипрелата, эта практика будет пресечена.
- Тогда весь Запад погрузился во тьму, - предупредила она. Поскольку без этого искусства Рыцари будут беззащитны перед Азешем, а без Рыцарей королевства Запада падут под ударами орд императора Отта.
- Но у нас нет никаких оснований думать, что Отт снова собирается начать войну.
- У нас нет также и никаких свидетельств о том, что в этом году снова наступит лето, - сухо парировала Сефрения и посмотрела на Олстрома. - У меня есть план нашего побега, но сперва мне нужно попасть в кухню и поговорить с нашим поваром.
Барон с удивлением посмотрел на нее.
- Для осуществления плана нужно кое-что, что обычно можно найти в кухне. Мне необходимо удостовериться, что все это у вас есть.
- У двери стоит стражник, мадам, - сказал Олстром. - Он проводит вас на кухню.
- Благодарю вас, мой Лорд. Идем со мной, Флют.
- Что она замышляет? - спросил Тиниэн, когда Сефрения вышла.
- Сефрения почти никогда заранее ничего не объясняет, - сказал Келтэн.
- Да и после тоже, насколько я успел заметить, - добавил Телэн отрываясь от своих рисунков.
- Говори тогда, когда тебя спрашивают, - цыкнул на него Берит.
- Если я последую твоему совету, Берит, я разучусь разговаривать.
- Ты не смеешь допустить этого кощунства, Олстром, - сказал Ортзел.
- У меня нет выбора, брат. Нам необходимо обезопасить тебя, и, кажется, это единственный выход.
- А Крегера ты тоже видел здесь? - спросил Спархока Келтэн.
- Нет, но я думаю, что он где-то поблизости. Кто-то же должен присматривать за Адусом.
- Неужели этот Адус так опасен? - спросил Олстром.
- Он животное, мой Лорд, и достаточно тупое, - отозвался Келтэн. Спархок обещал его жизнь мне, если я не буду вмешиваться, когда он будет разбираться с Мартэлом. Адус едва может разговаривать, а убивать для него - истинное наслаждение.
- Он грязный, и от него отвратительно пахнет, - добавил Телэн. Как-то мне пришлось столкнуться с ним на улице в Каммории и его запах чуть не сбил меня с ног.
- Может быть и Мартэл вместе с ними? - с надеждой спросил Тиниэн.
- Сомневаюсь, - сказал Спархок. - Мне кажется, он до сих пор сидит там в Рендоре. Думаю он прибыл в Лэморканд, чтобы все подготовить и убраться обратно в Рендор продолжать там свои подлости. А сюда приводить свой план в исполнение послал Адуса и Крегера.
- Миру бы было гораздо спокойнее без этого вашего Мартэла, - сказал Олстром.
- При первой же возможности мы постараемся это устроить, мой Лорд, громоподобно заверил Улэф.
