Страж Алого Фьорда провел меня в свои покои. Мебель в них была удобна, а лампы излучали спокойный розовый свет. Узоры, украшавшие стенные панно и мебель, напоминали те, которые были на колеснице и на оружии, когда я очутился посреди ледяной равнины.
Я с удовольствием опустился на удобный янтарный стул и обратил внимание, что почти вся мебель вырезана именно из янтаря. Только стол был сделан из куска твердого кварца.
И мне вспомнилась известная шутка, что если история человечества началась с каменного века, то каменным веком она и закончится.
Пища, которую подали, была простая и вкусная, и Бладрак сказал, что овощи и фрукты, так же как и в Ровернарке, они выращивают в специальных садах в самых глубоких пещерах. После еды Бладрак налил в бокалы вино, и некоторое время мы сидели молча.
Наконец, я решился заговорить.
- Бладрак, должен вам признаться, что у меня плохая память. Поэтому не удивляйтесь моим вопросам. И постарайтесь на них ответить.
- Я понимаю, - отозвался он. - Что вы хотите узнать?
- В первую очередь, как я был вызван?
- Вам известно, что вы спали в Башне Мороза на Южных Льдах?
- Мне известно, что непонятно каким образом я очутился посреди Южных Льдов в колеснице, несущейся к берегу.
- Она должна была привезти вас к Алому Фьорду. Но, двигаясь вдоль побережья, вы отклонились от курса в сторону Ровернарка.
- Тогда многое становится ясно, - сказал я. - Ведь там все утверждали, что меня никто не вызывал. А некоторые, например Белфиг, вообще с трудом меня выносили.
- Но в то же время держали вас при себе. Пока, наконец, не нашли способ расправиться. Для этого они и высадили вас на необитаемый остров. Однако у них ничего не вышло - мы вас нашли.
- Может быть, они все это и затеяли, чтобы вы меня нашли? Хотя непонятно, зачем это Белфигу было нужно.
- У людей из Ровернарка мозги набекрень, - Бладрак покрутил пальцем у виска.
- Но Белфиг, по-моему, что-то знает о колоколе. Когда колокол зазвонил во второй раз, он приказал развернуть корабль. При этом было произнесено ваше имя. Значит, они знали, что это вы зовете меня, но ничего не сказали. А почему звонил колокол? И почему в первый раз я слышал лишь голос, а не колокол?
Бладрак рассматривал на свет вино в своем бокале.
- Говорят, на других планетах колокол разговаривает человеческим голосом, - произнес он. - И только у нас это - звон.
- Но где находится этот колокол?
- Не знаю. Мы молимся, и он звонит. Так нам сказала Королева Чаши.
- Кто такая Королева Чаши? Это она появляется вместе с кричащей золотой Чашей?
- Нет, - Бладрак покосился на меня. - Это только ее имя. Она явилась к нам, когда Серебряные Воины стали уж слишком опасны, и сказала, что спасти нас может только Герой. Сказала, что это Урлик Скарсол, граф Белых Равнин, лорд Башни Морозов, принц Южного Льда, хозяин Холодного Меча...
- Холодного Меча? Не Черного?
- Холодного...
- Продолжайте.
- Королева Чаши сказала, что если мы будем настойчивы, если мы не устанем звать Героя, зазвонит колокол Урлика, и Герой придет нам на помощь. Он поднимет Холодный Меч, и кровь Серебряных Воинов наполнит Чашу и напоит Солнце.
Я вздохнул. Холодный Меч может оказаться Черным Мечом - ведь Джермис говорил, что в разных мирах меч имеет разные названия. И я не мог поднять этот меч.
- Нам придется сражаться с Серебряными Воинами без меча, - твердо сказал я. - А теперь расскажите все, что вы о них знаете.
- Они пришли неизвестно откуда около года тому назад. Считается, что они жители Луны, где наступило обледенение и жить стало невозможно. Говорят, у них жестокая королева, но ее никто не видел. Они неуязвимы для обычного оружия и поэтому непобедимы. Без труда они завоевали один за другим все города Северного побережья. Однако обитатели этих городов, так же как и жители Ровернарка, слишком заняты мелочами, чтобы осмыслить случившееся. Серебряные Воины поработили их. Одну часть населения они уничтожили, а другую превратили в безмозглые существа, не похожие на людей. Мы, свободные моряки, раньше существовали за счет слабых народов, но теперь спасаем всех, кого только можем, и привозим сюда. Но пришло и наше время. Судя по всему, Серебряные Воины собираются высадиться на Южном побережье. Вряд ли мы сможем победить их в открытом бою, и тогда вся человеческая раса будет порабощена.
- Эти Серебряные Воины - живые существа? - спросил я.
Ведь они могли оказаться и роботами, и человекоподобными автоматами.
- Живые. Высокие, худощавые, надменные. Они мало говорят. У них серебряные руки и лица. Одеты они в серебряные доспехи.
- Вам не удавалось когда-нибудь схватить хоть одного?
- Никогда. При прикосновении их доспехи обжигают руки.
Я задумался. Потом спросил:
- Что вы хотите от меня?
- Поведите нас за собой. Будьте нашим Вождем и Героем.
- Но вы же и сами можете повести за собой своих людей?
- Могу. Только это не обычные враги, здесь что-то не так. И вряд ли тут пригодится наш обычный опыт. Вы - Герой, и вам одному дано высшее свойство - предвосхищать и предугадывать.
- Что же, - сказал я, - будем надеяться, что вы не ошибаетесь, сэр Бладрак из Алого Фьорда.
3. НАБЕГ НА НАЛАНАРК
На следующий день мы должны были выступить в поход. Бладрак сказал, что корабли давно готовы и что он ожидал только моего прибытия, чтобы высадиться на остров Наланарк, в нескольких милях от северо-западного берега. Главной целью этого похода было освобождение пленников, которых держали на острове. Бладрак не знал точно, на каких работах их используют, но предполагал, что они изготавливают оружие и строят корабли для Серебряных Воинов.
- Почему вы считаете, что Серебряные Воины готовятся на вас напасть?
- Нам рассказал об этом один из освобожденных рабов. Да и как может быть иначе? Поставьте себя на их место. Представьте, вы завоевали множество земель, а на вас постоянно с какой-то территории совершаются набеги. Что бы вы сделали?
- Уничтожил бы наглецов, - улыбнулся я.
Утром большой флотилией отправились в путь. Позади остался Алый Фьорд, женщины, которые долго махали вслед, а мы, лавируя между утесами, вышли в открытое море.
Бладрак запел песню - странную, полную символов, значения которых я не понимал. Он был явно в приподнятом настроении, хотя у него, как я выяснил, не было никакого конкретного плана предстоящей операции. Он знал только, что каким-то образом мы должны высадиться на остров и увезти рабов.
Я придумал план, который он выслушал с большим интересом.
- Отлично. Так и сделаем.
План был достаточно прост, но все же я не был уверен в успехе, поскольку не представлял себе психологии Серебряных Воинов.
