Офицер промолчал. Мегри ушел и отправился в порт, где снова ругался, узнав, сколько стоит билет через океан. Он плюнул на все и отправился в бар, где напился в стельку. Домой его вернули приятели. Они поглядели на выбитую дверь, поставили ее кое-как закрывая выход и ушли.
А часть Айриль пришла в движение. Сначала она она сожрала кресло, набрав вес, после чего обратилась небольшим человеком, который обчистил квартиру, похитил драгоценности и деньги, забрал одежду, стащил даже ботинки с пьяного хозяина. Тот зашевелился и проснулся, после чего получил в горло ножом, а "грабитель" скрылся, оставляя на лестнице кровавые отпечатки ботинок. На улице он кинул ботинки в урну, переобулся и исчез во тьме.
Полицию вызвали только утром, она констатировала факт ограбления и убийства. Проследила преступника до урны, где нашла окровавленные ботинки, а дальше след был потерян.
Малика и Айриль уже находились в Центре, когда на имя Терневой пришла бумага о смерти мужа.
− Это может быть ловушкой, Айриль, − произнесла Малика.
− Ты спятила. Какая ловушка? Это же официальный документ.
− Я боюсь.
− Не трусь. Свяжемся с полицией, узнаем, что случилось. Если он и вправду мертв, считай, его сам Бог покарал.
Малике от этого легче не стало.
Связь с Сомбергом состоялась вечером. Айриль и Малика переговорили с офицером, занимавшимся расследованием, и тот сообщил, что муж Малики был убит при ограблении квартиры. Следов убийцы было много, и полиция обещала его поймать в скором времени. Предложение отправляться назад Малика молниеносно отвергла, чем удивила офицера.
− На самом деле, Малика требовала развода от него раньше, − сказала Айриль. − Он бил ее. Вы можете опросить соседей, наверняка они это знали.
− Я опрошу. Но подобное положение будет означать, что убийц могла нанять и она.
− Вы с ума сошли! У меня денег нет, чтобы нанимать убийц!
− Но они есть у вашей подруги.
− Если найдете убийцу, я оплачу его адвоката, − произнесла Айриль.
− Вы шутите?
− Очень редко бывает так, что преступник случайно сделал хорошее дело. Я сама видела, как он ее бил. И поэтому увезла Малику сюда. А нанимать убийц мне было незачем. Если захотите узнать подробности, обратитесь в адвокатское агенство "Миерна", там известны все наши дела. Понадобимся мы сами, ваши коллеги знают, как нас найти здесь. До встречи.
− Айриль, ты спятила! − воскликнула Малика. − Он же теперь будет считать, что ты наняла убийцу!
− Мы были здесь, Малика, а не там. Им придется сначала найти убийцу, а потом еще и доказать, что он связан с нами, а это у них не выйдет.
− Они решат, что мне это убийство выгодно, потому что квартира стала моей.
− Пойдем, Малика. Я тебе кое-что покажу.
Полтора часа спустя машина остановилась около игрального заведения.
− Айриль, ты что, хочешь играть?
− Не шуми, пожалуйста. Хорошо? − Айриль ввела ее в заведение, усадила на место, где сидели зрители, а сама прошла за карточный стол и объявила, что желает играть с крупными ставками.
− На сколько крупными? − спросил один из игроков.
− Минимум − десять тысяч.
Вокруг возник шум. Затем несколько игроков покинули места. По правилам их занимали те, кто делал большие минимальные ставки, и против Айриль оказались только два человека.
− Мы должны видеть, что у вас есть такие суммы, − сказал ведущий.
Айриль вынула пачку купюр и положила на стол. Ее соперники сделали это иначе, положив на стол чеки с соответствующими суммами.
Началась игра, и две минуты спустя ведущий объявил о выигрыше, доставшемся Айриль.
− Желаете продолжать? − спросила она игроков.
− Да, − заявили те.
Они проиграли еще два раза. В третий Айриль установила ставку в пятьдесят тысяч, и один из соперников ушел, а второй проиграл, после чего он более не желал играть.
− Я могу узнать, кто вы и чем занимаетесь? − спросил игрок.
− Айриль Синтина, биолог, научный сотрудник Морвиенского Центра.
Тот чуть кивнул и представился как бизнесмен, хозяин фабрик и заводов.
− Вам сегодня повезло, но я хотел бы отыграться попозже, − произнес он.
− Я редко бываю здесь. Но, если пожелаете... − Айриль передала ему свою карточку, и они распрощались.
Малика половину дороги назад молчала. На ее глазах Айриль получила почти сто тысяч наличными!
− Ты же могла проиграть!
− Могла. Только обычно я выигрываю.
Вернувшись в центр Айриль сразу же направилась в банк, где все деньги легли на ее личный счет. Кассир спросил об источнике дохода, и Айриль показала бумагу из игрового заведения, где было сказано о выигрыше и его величине.
Терневу не приняли на работу сразу, но через два месяца Айриль получила новое научное звание и собственную лабораторию. По штату ей полагался сотрудник в помощники, и Малика получила это место. Имельберн был против, но Айриль настояла на своем, заявив, что никого другого не примет.
Закончились все дела, и Айриль погрузилась в науку, затащив туда и подругу. Малика слушала теории о хищниках, читала данные, помогала Айриль в работе над новой статьей, где проводилась очередная систематизация данных о хищниках. На этот раз Айриль проводила разделение по методам охоты и типам жертвам, укзав на особенность, что жертвами чаще всего становились травоядные, хотя для хищников в принципе не имел значения способ питания жертв. Айриль так же указала, что хищники могут питаться и растительной пищей, но предпочитают животную.
Статья ушла в печать, а Айриль и Малика отправились в наблюдение. Они оказались в той же точке, где Айриль уже бывала, и два месяца почти ничего не делали. Хищники появлялись в поле зрения не часто, а возможности следовать за ними у ученых не было. Выходить на песок было нельзя.
Вернувшись назад, Айриль сделала предложение об установке в степи стальных ферм с аппаратурой для наблюдения. Имельберн в ответ улыбнулся и назвал цифры, сколько получает отдел исследования хищников и сколько стоят такие фермы.
