Одно место на стене вдруг засветилось. Белое пятно увеличивалось, выпучилось наружу, а затем прыгнуло к пределам круга, определявшего вход. Свет померк, сменился свечением помягче и потемней.
Кикаха заглянул в круг и увидел полусферическую комнату без окон и дверей. Стены были алыми, а единственной мебелью оказалась кровать, парившая над полом на высоте нескольких футов, и прозрачная кабина, в которой имелись раковина, кран и туалет, тоже парившие. Затем стена быстро закрылась, края отверстия устремились навстречу друг другу, и через секунд тридцать стена стала такой же, как прежде.
Рог развернулся, и белое пятно появилось вновь и выросло. Комнату заливал зеленоватый свет, исходящий от зеленого солнца над просвеченной зеленым мхом равниной и острыми зелеными горами на горизонте, который находился вдвое дальше, чем на Земле. Справа щипали мох какие-то животные, напоминавшие газелей с рогами в виде арфы.
Третье отверстие показало коридор с закрытой дверью в конце его. Кикахе ничего не оставалось, как обследовать его, поскольку именно эта дверь могла привести его к Анане и остальным. Он прошел сквозь быстро сужающийся круг, потом по коридору и осторожно открыл дверь. Ничего не случилось. Он выглянул из-за двери и увидел большое помещение. Пол был выложен цветной мозаикой, посередине находился бассейн, наполненный до краев, а вокруг располагалась мебель из воздушных конструкций. Свет не имел определенного источника.
Анана, не услышав, что кто-то вошел, сидела на стуле и читала книгу в твердом переплете, походившем с виду на мрамор с прожилками. Выглядела она ухоженной, питания ей, видимо, хватало. С минуту Кикаха наблюдал, хотя ему приходилось сдерживать свой порыв броситься вперед и заключить ее в объятия. Он слишком долго прожил в мирах, где в ловушки обычно подкладывали приманки. Однако осмотр не выявил ничего подозрительного, но ловушки могли быть хорошо спрятаны. Наконец он тихо позвал:
— Анана!
Она подпрыгнула, книга выпала из ее рук. Потом она вскочила со стула и бросилась к Кикахе. На щеках и в глазах Ананы блестели слезы, хотя она и улыбалась. Протягивая к нему руки, она рыдала от облегчения и радости.
Его желание броситься к ней стало непреодолимым. Он ощутил слезы на собственных глазах. Но избавиться от подозрений, что Рыжий Орк мог устроить эту комнату так, чтобы убить всякого, кто войдет, не обезвредив какой-то скрытый механизм. Ему и так повезло, что он добрался сюда, не угодив ни в какую ловушку.
— Кикаха! — воскликнула Анана, пробегая через дверь и падая в его объятия.
Он обернулся через плечо, увидел, что дверь закрывается, и наклонил голову, чтобы поцеловать Анану. Боль в губах и носу была похожа на ожог от горящего бензина. Ладонь, там, где он прижал ее к спине Ананы, горела, словно от ожога серной кислотой.
Он пронзительно вскрикнул, рванулся прочь и покатился по полу, ощущая мучительную боль. И все-таки, хотя он почти потерял сознание от ожога, его рука, пострадавшая от прикосновения, успела подхватить лучемет, упавший на пол.
Анана кинулась за ним, но не так быстро. Ее лицо таяло, словно воск на солнце, глаза растекались, рот расползался, образуя канавки и гребни. Руки ее потянулись вперед, стремясь обхватить его, но они по капле истекали, теряя форму. Пальцы настолько удлинились, что один из них вытянулся как соломинка до колена. А ее прекрасные ноги вспучились, открывая дорогу чему-то, похожему на газ. Ступни выворачивались и пылали, от них поднимались клочья зеленого дыма.
Ужас от этого зрелища помог ему преодолеть боль. Без колебания он поднял лучемет и нажал на кнопку, направляя на женщину полную мощность луча своего оружия. Вернее, на этого монстра.
Она распалась сперва на две, а потом на четыре части, когда он прошелся лучом крест на крест. Разрезанные части беззвучно корчились на полу. Кровь хлестала из ног и из туловища, превращаясь в коричневую субстанцию. Помещение заполнил запах, похожий на запах тухлых яиц или горящих собачьих экскрементов.
Кикаха сбавил мощность. Он водил лучом, как шлангом, по разрезанным частям, и все горело в дыму. Волосы псевдо-Ананы горели с запахом настоящих человеческих волос, но это была единственная часть, которая могла принадлежать человеческому существу. Все остальное издавало запах серы и собачьего помета.
Когда догорел огонь, осталось всего лишь несколько хрящевидных нитей.
Кикаха не желал заходить в помещение, откуда вышло это чудище, но боль в губах, носу и руке стала слишком невыносимой. Кроме того, ему подумалось, что Властелин удовольствуется смертью лица, созданного им в виде Ананы. В другом помещении имелась прохладная на вид вода, и ему нужно было добраться до нее. Можно, конечно, протрубить в рог и вернуться в кабинет Рыжего Орка, но он не был уверен, что сможет долго терпеть эту муку. Более того, если уж он столкнется с кем-нибудь в кабинете, то желательно оказаться в форме, чтобы адекватно защищаться. В теперешнем же состоянии Кикаха этого сделать бы не смог.
У бассейна он сунул в воду руку и лицо, прохлада, казалось, мгновенно помогла ему, хотя, когда он наконец отнял лицо от воды и вздохнул, боль все еще была очень сильной. Здоровой рукой он плеснул в лицо воды. Через некоторое время Кикаха поднялся с края бассейна. Он не мог твердо стоять на ногах и чувствовал тошноту. Он также ощущал некоторую отчужденность от всего. Шок едва не вытолкнул его из реальности.
Когда он осторожно поднес к губам рог, то обнаружил, что они распухли. И рука его тоже распухла. Они стали такими большими и жесткими, что сделали его неуклюжим. Испытывая новые муки, он сумел протрубить в рог, нажимая на кнопочки, и стена перед ним открылась. Кикаха быстро сунул рог в футляр. Ногой пропихнул его через отверстие, а потом прыгнул сам с лучеметом наготове. Кабинет был пустым.
Кикаха нашел ванную. Медицинский шкафчик оказался широким, и в нем отыскалось множество всяких бутылочек. Среди множества пластиковых флаконов, помеченных иероглифами, он отыскал один, понюхал содержимое, попробовал, усмехнулся распухшими губами и выжал себе на руку зеленоватую мазь. Натер ею нос, губы и ладонь обожженной руки. Боль сразу же начала растворяться, а когда он взглянул в зеркало, то увидел, что опухоль спадала прямо на глазах.
Он выжал несколько капель из другой бутылочки себе на язык, и минуту спустя дрожь и ощущение нереальности оставили его. Он закрыл обе бутылочки и сунул их в задние карманы брюк.
Возня с вратами и псевдо-Ананой отняли у него больше времени, чем он мог себе позволить. Он выскочил из ванной и направил рог на следующий участок стены. Тот никак не отозвался, и Кикаха перевел рог правей. Здесь проход открылся, но ни это место, ни последующие врата не содержали того, что он искал.
