1384 год, 21 марта. Гавань Норденка. "Парящий орел" распластался на воде гигантской морской черепахой. Ни взлететь, ни даже закрыть распахнутые люки было не в силах его экипажа, "Парящий орел" отказался сотрудничать с ним.
Катер подошел ближе, и Андрей рявкнул в мегафон:
- Кто главный, выходи! Не то накидаем газовых бомб во все дырки!
Авианосцы "Арни" и "Габриэль" выглядели игрушечными корабликами по сравнению с "Орлом", если глянуть сверху, но сила у них была нешуточная. "Орел" не включал защитное поле и, вроде бы, проявлял равнодушие к участи своих партнеров экипажа, на привычном языке.
В широком темном проеме люка показался остролицый моложавый человек с волосами цвета темного серебра. Гордо глянул на Андрея, медленно и четко выговаривая слова:
- Леонид Пеано - ментальный инженер. Я вижу тебя насквозь, эфемер, Андрос, или как там тебя?..
- Тем лучше. Легче поймете незавидность вашего положения, - отозвался Андрей.
Пеано вздрогнул, но с той же надменностью ответил:
- Что за получеловек мне угрожает? Исковерканная, ущербная личность! Тебе не кажется, что с твоей жизнью что-то не ладно? Что занимаешься не тем, чем должен... Что духовный инвалид, урод? И зовут-то тебя не так: имя твое фальшивое, как и существование... - его лисья физиономия внезапно страшно побледнела.
- Кто из нас - фальшивый, разберемся, - Андрея не обескуражило, что Пеано видел его мысли, тем хуже для него, коль скоро они повергли его в ужас.
А Леонид молча перекатывал губами два имени, разнящихся лишь порядком букв. В его сознании они сливались в единый образ: свист ветра и грохот боя.
Андрос Гелла...
Арнольд Сагель.
1385 год. Олдеминь - станица в Южной провинции - районный центр.
Грунтовая дорога не закончилась, но постепенно перешла в такую же серую, двухколейную улицу, до асфальта здесь еще не доросли. Саманные, крашеные белой известью и крытые камышом дома, кривые заборы, увитые плющом. Стикс довольно фыркнул - вот это нормальные жилища - не сумасшедшие каменные громады. Его седок Ноэль Гарт считал дома по правой стороне, на некоторых были нарисованы углем номера, но посчитать надежнее. Кажется, этот. Гарт поправил лямки рюкзака, нахмурился, его молодое лицо с тонким носом и выдвинутым вперед подбородком отразило недовольство собой.
Забор цветет белыми, желтыми и фиолетовыми колокольчиками. В маленьком дворе (дальше угадывается полоненный бурьяном огород), девушка в грубых штанах и мятой рубашке, оседлав толстый сук старой вишни, собирает скудный урожай с еще живых ветвей в зеленую кастрюльку. С веранды что-то рассказывает приемник, звук нарочно сделан погромче: "...яровский институт в Норденке взят под опеку ОСС. Давно следовало навести порядок в этом, когда-то блистательном научном учреждении. Избранный координатором Эйкумены на нынешний год Андрос Гелла заявил, что угроза с Новтеры..."
Гарт спешился и несмело кашлянул, привлекая внимание.
- Ау? - отозвалась вишневая нимфа.
- Э... почтенная миз Зикр здесь живет?
Юная особа на дереве диковинно приподняла брови, словно удивляясь.
- Целительница... - потея от смущения, пояснил Гарт.
Не туда попал, что ли?
Девушка махнула рукой:
- Да заходи, что в калитке топчешься. Стикс пусть дальше шлендает, ихняя деревня прямо. На веревочку за собой закрой. Держи!
Гарт неловко принял полную теплых, тугих, слегка пыльных вишен кастрюлю, а девчонка ловко сиганув вниз, приземлилась на сдвинутые вместе босые ноги, едва не коснувшись руками земли.
- Ф-ф-у-х! - она распрямилась, вытирая ладони о попу, - Почтенная госпожа к твоим услугам. Альта Зикр. Вижу: у тебя непорядок с головой, не обижайся только. Утерял себя и не отыщешь.
- Я хочу вспомнить... - он сгорал от стыда за жалобные ноты в своем голосе.
- А я не прочь кое-что забыть. Вот и поможем друг другу.
Она улыбнулась, и ее необыкновенная улыбка согрела Гарта. Улыбались не только губы, но все лицо и карие глаза, на которые то и дело спадали со лба темные, пахнущие солнцем волосы. Взяла вишенку из кастрюли, которую Ноэль продолжал держать в руках, положила в рот, причмокнула, выплевывая косточку.
- Угощайся!.. Скучала по тебе. Ждала тебя... Нат.
В то же время. Зенон - город в Центральной провинции. Трехэтажный коттедж по улице им. Героя Эгваль А. Солтига, 19. Квартира N 4.
Короткий звонок в дверь. Елена оторвалась от видео, для которого составляла очередную хитрую программу.
- Лиз, глянь, кого черти принесли?
Высокая, худущая, светловолосая и голубоглазая девушка в дорожном костюме, сумка через плечо.
- Вы будете Лиза Даникен и Елена Ханко?
- Да. Что вам угодно? - не слишком ласково ответила Лиза.
Елена, оставшись сидеть, с любопытством разглядывала непрошеную гостью, глаза ее сверкнули.
- Выкладывайте, с чем пожаловали?
Гостья по очереди поклонилась обеим.
- Я нашла вас, потому что одна старая женщина (она многое о вас знала) написала в свое время мне письмо и оставила там, где прочла бы только я...
- В Сети, - хмыкнула Елена, а Лиза молча наматывала на палец свой медно-красный локон.
- Элиза Маккиш и Реджина Айни! Не примете ли вы меня в свою компанию? Я молода, глупа и практически ничего полезного не умею. Кроме, как здорово драться и исчезать без следа. Еще я сочиняю песни и музыку.
- Пригодишься, подружка, - просияв, заявила Елена, она же Ригли, - Как тебя кличут? Я, вроде, догадалась...
- Зовите меня Урсулой.
* * *
Прожито ли мало, ли много,
Где кончится эта дорога?
Ты близко мой друг иль далече,
Настанет ли день нашей встречи?
Дорожные знаки развешены
В них правда и ложь перемешаны.
Пустыня иль райские кущи
Дорогу осилит идущий.
Ветра нас встречают колючие,
Пески окружают зыбучие,
Вся жизнь полна горя без меры,
Но ждать нам, надеяться, верить!
Приложение для любопытных. Наречие дальних краев (язык, на котором говорит Наоми Вартан) TONGO
Алфавит
B b P p M m б п м
V v F f в ф
Z z S s C c з с ц
D d T t L l N n д т л н
? ? Š š ? ? ж ш ч
J j й
R r р
K k G g H h X x к г х кс
I i E e A a O o U u и э а о у
Y y и - в окончании, ь - в середине слова
Вместо букв с диакритическими знаками ?, š, ? можно употреблять буквосочетания zh, sh, ch соответственно.
Грамматика
? Cуществительные имеют окончание - о в единственном числе и - i во множественном. Если требуется особо выделить женский род, то окончание - o заменяется на - a. Brako - рука; plumo - перо; chielo - небо; ido - дитя, мальчик; ida - девочка; idoi - мальчики; idai - девочки; idi - дети
Для придания ритма фразе можно отбрасывать окончания существительных на письме, заменяя их апострофом `. На положение ударения в слове это не влияет. Tag' sesej.
