- Все это - моя вина.
- Ты не прав, - вмешалась Полли.
- Тебе этого не понять. - Лицо Норриса осунулось от горя и тяжкого чувства вины. - Это я порезал шины Святоши Хью! С меня все началось!
- Да, - сказала Полли, - ты, конечно, это сделал. И тебе придется жить дальше с этими воспоминаниями. Так же, как мне не забыть, что виновницей смерти Туза Мерилла оказалась я. - Она указала в том направлении, где католики и баптисты разбредались кто куда, провожаемые взглядами обезумевших от бессмысленности своих усилий полицейских. Некоторые из воинственных верующих брели поодиночке, кое-кто - группами. Отец Брайам поддерживал за плечи своего злейшего врага, преподобного Роуза, Нэн Робертс обнимала за талию Генри Пейтона. - Но кто сподобил их всех на это, Норрис? Кто послал на смерть Нетти и Вильму? И всех остальных? Если все это сделал ты один, Норрис, значит считай, что свернул горы.
Норрис громко всхлипнул и разрыдался.
- Я так виноват!
- Так же, как и я, - тихо произнесла Полли. - Мое сердце разбито.
Алан обнял их обоих за плечи, а затем склонился к Ситону Томасу, сидевшему на пассажирском сидении патрульного автомобиля.
- Ты-то как, старина?
- Полон сил, - с готовностью ответил Сит. И действительно, судя по его выражению лица, он был слегка растерян, но возбужден и в боевой готовности. - Нашим согражданам досталось гораздо больше, чем мне.
- Кажется, Норриса надо отвезти в больницу, Сит. Если у тебя в машине хватит места, можем поехать все вместе.
- Конечно, Алан, о чем речь! Залезайте. В какую больницу поедем?
- В Северный Камберленд. Там сейчас находится. Маленький мальчик, которого мне хотелось бы проведать, надо убедиться, навещал ли его отец.
- Алан, скажи, неужели то, что я видел, произошло на самом деле? Неужели этот тип взлетел на воздух в какой-то немыслимой повозке?
- Не знаю, Сит, - признался Алан. - И более того, клянусь Богом, знать не желаю.
В этот момент подошел Генри Пейтон и тронул Алана за плечо. Глаза у него лихорадочно блестели, и взгляд был близок к безумию. Он походил на человека, который внезапно решил резко изменить свой образ жизни, или образ мыслей, или и то и другое сразу.
- Что случилось, Алан? - спросил он. - Что же все-таки произошло в этом Богом проклятом городе?
За Алана ответила Полли.
- Здесь совершилась торговая сделка. Самый грандиозный аукцион, какой когда-либо видел свет, и проводился он по своим особым правилам... Но перед самым его окончанием кое-кто из нас решил все-таки не покупать товар, предложенный на продажу.
Алан открыл дверь машины и помог Норрису устроиться на переднем сидении. Затем он взял за руку Полли.
- Поехали. Надо торопиться, Норрису плохо и он потерял много крови.
- Эй! - воскликнул Генри. - У меня еще целая куча вопросов и...
- Оставь их при себе, - сказал Алан, садясь рядом с Полли и закрывая дверь. - Прибереги до завтра. Тогда и поговорим, а сейчас я беру отгул. Скорее всего, я возьму отгул в этом городе навсегда. Могу сказать одно - не беспокойся, все кончено. Всему, что произошло в Касл Рок, пришел конец.
- Но...
Алан подался вперед и похлопал Сита по костлявому плечу.
- Вперед, дружище. Гони лошадей.
Ситон Томас включил двигатель и поехал по Мейн Стрит, направляясь к северу. На перекрестке машина повернула налево и двинулась вверх по Касл Хилл в сторону к Касл Вью. Оказавшись на вершине холма, Алан с Полли как по команде оглянулись, чтобы бросить последний взгляд на догоравший город: искры пламени разлетались в разные стороны рубиновыми звездами. Алан почувствовал, как душу сковывают печаль, острое чувство потери и глубокая обида.
"Мой город, - думал он. - Это был мой город, и теперь он больше не будет моим. Не будет никогда".
Они с Полли снова одновременно повернулись лицом друг к другу и взглянули в самую глубину глаз.
- Тебе никогда не узнать, - прошептала Полли, - что на самом деле случилось в тот день с Энни и Тоддом. Никогда не узнать.
- Теперь я уже и не хочу этого знать, - ответил Алан Пэнгборн и нежно поцеловал Полли в щеку. - Это осталось в прошлом, а прошлое должно покоиться во мраке.
Оказавшись в Касл Вью, они свернули на шоссе N119, и Касл Рок вскоре исчез из виду. Он тоже остался в прошлом, и его тоже поглотил мрак.
Вы уже бывали здесь...
Ну конечно, бывали. Не может быть сомнений. У меня прекрасная память на лица.
Ну, так иди же скорее сюда, давай пожмем друг другу руки! Знаешь, я узнал тебя по походке, еще до того, как разглядел в лицо. Ты выбрал как нельзя более удачное время для возвращения в Джанкшн [Junction узловая станция (англ.).] Сити, один из самых славных городков штата Айова - во всяком случае по эту сторону Эймз. Можешь смеяться, сколько душе угодно, я пошутил.
Может быть, присядешь со мной на пару минут? Прямо сюда, на скамейку у Мемориала Жертвам Войны. Нам тут будет неплохо. Солнышко пригревает, и отсюда мы сможем любоваться центром города, он раскинется перед нами как на ладони. Только смотри, не занозись, эта скамейка здесь стоит с тех времен, когда Гектор был Папой. А теперь посмотри вон туда. Нет, немного правее. На здание, окна которого замазаны мелом. Тут когда-то размещалась контора Сэма Пиблза. Он занимался недвижимостью и знал толк в своем деле. А потом женился на Наоми Хиггинс, той, что жила чуть дальше по шоссе, в Провербии, они снялись с места и уехали. Теперь большинство молодежи так поступает.
Контора его пустовала больше года - экономика наша в упадке с тех пор, как начались проблемы на Ближнем Востоке, но недавно кто-то прибрал помещение к рукам. Должен сказать, об этом ходило множество слухов. Но ведь ты знаешь, как бывает в таких местах, как наш Джанкшн Сити, где жизнь из года в год не меняется, - открытие нового магазина превращается в событие величайшего значения. Судя по всему, до премьеры осталось ждать недолго: рабочие уже в прошлую пятницу собрали все инструменты и ушли. И вот я думаю... Кто?
А, ты о ней. Так это Ирма Скиллинз. Она когда-то была директором колледжа Джанкшн Сити, говорят, единственный директор-женщина в этой части штата. Два года назад ушла в отставку. И такое впечатление, что одновременно ушла из всего остального - из Восточной Звезды, Союза Дочерей Американской Революции, Клуба игроков Джанкшн Сити. Насколько мне известно, даже из церковного хора. Предполагаю, что частично тому способствовал ревматизм - она, бедняжка, так страдает.
Смотри, как тяжело опирается на трость. Таким несчастным ничего, по- видимому, не остается, как уйти от дел и отдыхать.
Гляди-ка! Так и сверлит глазами этот новый магазин. А почему бы нет? Она хоть и не первой молодости, но еще и не на краю могилы. Знаешь поговорку: любопытной Варваре нос оторвали. Но по мне, так это не самый большой порок.
