Тэлли отступила на два шага, вытянула руки перед собой, как пловец, готовый нырнуть в воду, и бросилась в дыру в стене.
Упав на пол по другую сторону от проема, Тэлли перекувыркнулась и проворно вскочила на ноги. Сельскохозяйственная машина ударилась о стену. Пол содрогнулся. Зияющая дыра стала заметно больше.
Машина приготовилась к новой атаке.
— Пошли, — сказала Шэй. — Скоро эта гадина будет здесь.
— Но я…
Тэлли вывернула шею, пытаясь разглядеть свою спину, плечи, подошвы обуви.
— Расслабься. Нет на тебе ни капли этой дряни. И на мне тоже, — успокоила ее Шэй.
Она обмакнула дуло винтовки в лужицу серебряной жижи, схватила Тэлли за руку и потащила за собой. Пол был усеян обугленными обломками разбрызгивателей и роботов-охранников, убитых взрывом гранаты.
Добежав до дальней стены, Шэй сказала:
— Не такое уж это большое здание. — Она ткнула в стену дулом винтовки, наполовину покрывшимся нанослизью. — Очень на это надеюсь.
Комок серебристой жижи прилип к стене и начал расползаться…
Снова сильно содрогнулся пол. Тэлли обернулась и увидела, как из дыры в стене выезжает громадная сельскохозяйственная машина. Скоро стена, разъедаемая нанослизью и атакуемая тяжелой машиной, должна была рухнуть.
Машина была полностью облеплена серебряной массой. Струйки слизи разбегались по вращающимся лезвиям, будто молнии.
«Интересно, — в ужасе подумала Тэлли, — успеет нанослизь сожрать этого монстра или машина все-таки пробьется сквозь стену?»
Но тут к машине подлетела пара дронов, и они примялись поливать ее черной пеной.
— Это место вправду хочет нас угробить? — пробормотала Тэлли.
— Думаю, да, — кивнула Шэй. — Конечно, если у тебя есть жгучее желание, можешь сдаться.
— Ммм…
Пол в очередной раз затрясло. На глазах у Тэлли рухнула часть стены. Вот-вот через нее могла пробиться чудовищная машина.
— Есть еще гранаты? — спросила Тэлли.
— Да, но я их приберегаю.
— Для чего они тебе?
— Для того.
— Тэлли повернулась к расползающейся по стене серебряной паутине. В просветах стало видно ночное небо. Тэлли разглядела фары аэромобиля.
— Нам конец, — тихо сказала она.
— Еще нет.
Шэй прижала гранату к серебристой слизи, дождалась момента, когда наноустройства перебегут на нее, и швырнула в проем в стене. Схватив Тэлли за руку, она заставила подругу присесть.
От грохота взрыва у них едва не лопнули барабанные перепонки.
По дальней стене в последний раз ударила тяжеленная машина. Стена, озарившись блеском серебра, рухнула. Машина, еле ворочая полусожранными колесами, медленно покатилась вперед.
За дырой в наружной стене Тэлли увидела силуэты аэромобилей. Их было столько, что она не могла сосчитать.
— Если мы выйдем туда, нас убьют! — воскликнула она.
— Не высовывайся! — рявкнула Шэй. — Слизь вот-вот затронет подъемный винт!
— Что затронет?
В это мгновение снаружи донесся жуткий звук — будто камешек попал в велосипедную цепь. Шэй притянула Тэлли к полу. Прогремел новый взрыв. В дыру в степе влетели серебряные капельки.
— Ох… — еле слышно выговорила Тэлли.
Наноустройства, облепившие брошенную Шэй гранату, угодили на подъемные винты неудачливого аэромобиля, а потом разлетелись во все стороны. Теперь все машины, поджидавшие диверсантов снаружи, были заражены нановирусом.
— Вызывай скайборд! — крикнула Шэй.
Тэлли резко повернула браслет на запястье. Шэй готовилась к прыжку, лавируя между капельками серебристой жижи, залетавшими в зал. Три осторожных шага — и Шэй бросилась наружу через пролом. Тэлли отступила назад всего на шаг — дальше отойти было невозможно. Упрямая машина была совсем близко — так близко, что Тэлли чувствовала жар, исходящий от разлагающегося механизма.
Она вдохнула поглубже и прыгнула в пробоину в стене.
Бегство
Тэлли провалилась в темноту.
Ночная тишина объяла ее. Пару мгновений она позволила себе просто падать. Может быть, она измазалась в смертельно опасной нанослизи, когда прыгала через проем, или ее сбили и она вот-вот могла разбиться насмерть, но здесь хотя бы было прохладно и тихо.
Вдруг она почувствовала, как ее тянут за руку, и из мрака выплыл знакомый силуэт скайборда. Тэлли кувыркнулась в воздухе и приземлилась на поверхность летательной доски в идеальной стойке.
Шэй уже на полной скорости мчалась к границе города кратчайшим путем. Повернув свой скайборд в ту же сторону, Тэлли включила двигатель. Едва заметная вибрация у нее под ногами быстро сменилась ревом подъемных винтов.
Воздух вокруг был наполнен светящимися силуэтами. Все они летели прочь от Тэлли. Аэромобили, казалось, стараются держаться подальше друг от друга. Ни один из них, видимо, не знал, какая машина заражена нановирусом, а какая чиста. Те аэромобили, что были явно и инфицированы, выключали двигатели и садились в зоне запрета полетов.
У Шэй и Тэлли было несколько минут форы до того момента, когда армада аэромобилей успеет выстроиться и боевом порядке.
Тэлли показалось, что ее руки покалывает что-то горячее. Она опустила глаза и осмотрела ладони — нет ли на них разрастающихся серебристых пятнышек.
«Интересно, — подумала она, — удалось ли роботам остановить распространение нановируса по Арсеналу или все здание вот-вот провалится под землю?»
Если эту серебристую жижу держали в музее, каково же было «серьезное» оружие, хранимое под землей? Конечного меркам ржавников, разрушение одного здания было сущей ерундой. Они одной бомбой уничтожали города, отравляли целые поколения людей радиацией и ядами. В сравнении с этим серебристая жижа и вправду выглядела музейным экспонатом.
Обернувшись, Тэлли увидела, что к Арсеналу начали подлетать городские пожарные машины. На здание обрушивались тучи черной пены.
Тэлли отвернулась и помчалась следом за Шэй по темному небу. Она была несказанно рада тому, что на костюме-невидимке подруги нет ни одной серебристой точки.
— Ты чиста! — крикнула она.
Шэй обернулась и быстро окинула взглядом Тэлли:
— Ты тоже. Говорила же я тебе, чрезвычайники в рубашке родятся! Нам везет!
Тэлли сглотнула ком, сжавший горло, и снова оглянулась. Несколько уцелевших аэромобилей вырвались из ада, воцарившегося на территории Арсенала, и устремились в погоню за ними. В своих особых костюмах девушки были невидимы, а вот их скайборды для инфракрасой оптики выглядели яркими тепловыми пятнами.
— Пока не сказала бы! — крикнула Тэлли.
— Не бойся, Тэлли-ва. Если они захотят поиграть, у меня есть еще несколько гранат.
Как только они достигли границы Скуковилля, Шэй опустилась почти к крышам домов, чтобы скайборды лучше контактировали с магнитной решеткой.
Тэлли медленно вдохнула и выдохнула и тоже сбавила высоту. Мысль о том, что у Шэй в запасе имелись гранаты, ее успокоила, и это было лишним доказательством того, что ночка выдалась особенной.
Послышался гул винтов аэромобиля. Значит, не все машины пострадали от нановируса.
— Нас догоняют! — крикнула Тэлли.
— Они летят быстрее нас, но над городом связываться с нами не станут, чтобы не пострадали невинные обыватели.
«Невинные обыватели — это не мы», — подумала Тэлли.
— И как же нам скрыться? — спросила она.
— Если успеем добраться до реки, спрыгнем.
— Спрыгнем?
— Нас они не заметят, Тэлли-ва. Заметят только наши доски. Мы с тобой останемся невидимками. — И, вертя в руке гранату, Шэй скомандовала: — Найди мне реку.
Тэлли наложила поверх поля зрения карту города.
— Огневой мощи у них достаточно, чтобы разнести наши скайборды в клочки, — добавила Шэй. — И они всю ее пустят в ход, на нас не оста… — Голос Шэй сорвался.
В следующее мгновение аэромобиль исчез с ночного неба. Тэлли несколько раз подряд сменила инфракрасные изображения, но не увидела ровным счетом ничего.
— Шэй?
— Наверное, они выключили подъемные винты. Летят на магнитной тяге, включили режим невидимости.
