– О том, что ты видишь вокруг. О том, как победить время, не изменив своей человеческой природе. Твоя мать, сама того не подозревая, открыла людям дорогу в вечность. Если можно так сказать. Со времен основания синхромира прошло четырнадцать тысяч лет, а для твоих брата и сестры всего лишь сорок!
– Постой, ты говоришь о моем брате, о сестре и маме, а что с отцом?
– О нем нет никаких сведений, – ответила Корва смущённо. – Даже упоминаний. Только куча сказок…
– Я сказок не хочу! Значит, Питер с Эвайной живы. А мама?
– Она спит, ожидая тебя.
Тоби покачал головой. Всё так нелепо!
– А где они?
– Эвайна путешествует по синхромирам. Питер управляет ими с Барсума. А твоя мать… она на планете Дестриер.
Тоби поглядел в чёрное небо.
– Значит, мне нужно туда.
Корва и Шайлиф молча смотрели на него со странным выражением на лицах. Парень даже обернулся, решив, что кто-то появился за его спиной. Никого.
Вернулся Джайзир в компании длинноногого хромированного бота.
– Вот он пустит нас в грузовой отсек. Но надо поторапливаться. Погрузчики уже едут сюда.
Бот повел их к нужному контейнеру. Корва и Шайлиф отстали и о чем-то напряжённо перешёптывались. Чертыхаясь, Тоби поспешил за Джайзиром.
Судовые контейнеры представляли собой надувные цилиндры с плоскими магнитными пластинами на корпусе, позволяющими перемещать груз в условиях гравитации и стыковать друг с другом в космосе. С обеих сторон – примитивные шлюзы. До ужаса похожи на те, которые использовали во времена освоения Седны. Тоби поневоле замедлил шаг. Ведь в этих штуках нет ни двигателей, ни окон, ни систем жизнеобеспечения. Это просто мешки для грузов.
– Встретимся на той стороне, – попрощался Джайзир, направляясь к соседнему цилиндру.
– Он что, не с нами? – спросил Тоби.
Корва пожала плечами.
– Он и его машина весят больше нас всех, вместе взятых… Если полетим вместе… перегруз.
Тоби с сомнением посмотрел на контейнер, уготованный безбилетникам хромированным ботом.
– Вы что, серьёзно хотите залезть туда?
Корва почти улыбнулась, посмотрела на него, прищурившись, и осведомилась:
– Не понимаешь, что значит слово «безбилетник»?
– Но я думал… что вы в пассажирские отсеки пробираетесь и прячетесь, ну, в шкафчике каком-нибудь…
Корва рассмеялась коротко и резко.
– Шкафчике? Знаешь, такого на кораблях и в помине нет. Конечно, на небольших судах можно взломать интерфейс вирт-очков, сделать так, чтобы ни люди, ни боты тебя не замечали. Но работает это… в общем, не всегда. А это, – она похлопала по контейнеру, – работает всегда.
– Почти, – поправил ее Шайлиф.
Робот повозился у шлюза и наконец крышка отворилась.
– Скорее, пока погрузчики не появились!
Все трое направились к входу. Шайлиф протянул руку, но Тоби вдруг заколебался.
– Тогда возвращайся в город, – пожал плечами Шайлиф и отвернулся.
– Постойте! – воскликнул парень и забрался в шлюзовую камеру.
За спиной немедленно защёлкнулся люк. Стало темно.
Вскоре открылась внутренняя дверь. Было слышно, как кто-то шарит по стене в поисках выключателя. Зажглись слабенькие аварийные лампочки, освещая плотные ряды упакованных в пластик товаров, заполнивших цилиндр. Шайлиф и Корва выпустили деннеров, и те, оживлённо щебеча, прошмыгнули в щели между тюками.
– Урк.
Тоби вздрогнул и взглянул на чёрную мохнатую мордочку питомца, сидящего на его плече.
– Конечно. Давай.
Может, слов деннер и не понял, но смысл уловил – тут же соскочил на пол и помчался к собратьям.
Мохнатая команда очень быстро обнаружила несколько мест у внешних стен, где при известном старании мог протиснуться человек.
– Между тюками всегда найдется пространство, – заявил Шайлиф оптимистично. – Вроде тайных залов в пирамидах.
– Тут даже стоять неудобно. А чем мы будем дышать?
– А-а, это ещё один секрет, – ответила Корва, пролезая вслед за деннером. – По закону тут обязательно должен быть аварийный запас воздуха. Если что, нам хватит на день-два. Но это по прибытии, – её голос уже был еле слышен. – Тут он не понадобится.
– Но это же безумие!
– Да! – крикнула она. – Потому нас никто и не ловит. Никто в здравом уме не станет летать так, как это делаем мы. А что, раньше корабли были просторнее?
Тоби подумал о маленьком каботажнике и необъятной пустоте вокруг Седны. В самом деле, там было ненамного больше места. Только благодаря виртуальной реальности и синтперсонажам создавалась иллюзия приемлемого пространства.
Деннер высунул голову из-за коробок и звонко мяукнул.
– Ладно, уже иду, – вздохнул Тоби и полез за зверьком.
Оказалось, деннеры отыскали приличных размеров полость и, потолкав и подвигав немного тюки, путешественники смогли усесться, подтянув колени к подбородкам. Зверьки расположились неподалеку, улеглись на краях отодвинутых коробок. Затем Шайлиф и Корва достали несколько аварийных мешков, закрывающихся герметично и хорошо защищённых от самого сильного холода. Девушка протянула один Тоби.
– А что, э-э, насчёт… – выговорил он и замялся.
– В туалет?
Шайлиф рассмеялся.
– Честное слово, надо было сходить дома. А если серьёзно, то придётся нам оставить здесь свои, так сказать, следы. Конечно, кто-нибудь узнает, что здесь были безбилетники. Но, пока мы не портим груз и не слишком перегружаем судно, всем наплевать.
Сердце Тоби бешено колотилось. Эта парочка что, свихнулась по-настоящему? Как три зверя, три домашних плюшевых игрушки, сохранят жизнь замороженным, словно кусок мяса, людям, улетевшим за сотни астрономических единиц?
Будто прочитав его мысли, Корва положила ладонь на колено Тоби:
– Не бойся! Мы это постоянно делаем. В самом деле, доверься своему деннеру. Кстати, как ты собираешься назвать его?
– Как? – Парень нервно рассмеялся. – Да у меня даже времени не было подумать над этим! И мне предстоит доверить свою жизнь ему и каким-то там синтетическим штукам внутри.
Безумие, настоящее безумие! Надо скорее бежать отсюда! Скорее!
Он повернулся, чтобы вскочить, – и тут же врезался макушкой в угол коробки. Даже искры полетели из глаз.
– Тоби! Спокойно! Держись!
Шайлиф и Корва взяли его за руки, усадили на пол, принялись успокаивать рассказами о том, сколько раз они уже проделывали такое, о том, что инстинкты деннеров заставляют их спать рядом с зимующими людьми. Зверьки делятся с людьми теплом, а их урчание синхронизирует метаболизмы человека и животного, сохраняя жизнь обоим. Синтетические органы деннеров обеспечивают нужное количество диагностических данных и энергии, чтобы управлять системами, возвращающими к жизни куда более массивных человеческих существ.
