Обамби всегда был рад освободиться от груза. Стрелок, пытаясь определить возможный маршрут Смита в поисках лагеря, исходил из того, как бы он действовал в данных обстоятельствах, и зная, что Смит последний раз был хорошо виден над лагерем, а затем немного к северу от него, решил искать в северном направлении вдоль подножия холмов.
День был жаркий, и к полудню Стрелок вымотался, вспотел, и возмущение клокотало в нем. Особенно он проклинал Африку, которая, по его словам, была местом дьявола.
- Я совсем выдохся, - проворчал он, - и почти не продвинулся вперед. Я шел шесть часов, а на такси это расстояние я мог преодолеть за двадцать минут. Конечно, в Африке нет полицейских, но, увы, здесь нет и такси.
- Да, - согласился Обамби.
- Заткнись, - прорычал Денни.
Они сидели на склоне холма в тени дерева и завтракали. Неподалеку, немного ниже них, склон горы переходил резко в скалу высотой в пятьдесят футов, которая закрывала им вид на деревню у ее подножия. Они также не видели человека, сидевшего у куста на самом краю скалы. Он сидел спиной к ним, так как из своего укрытия наблюдал за деревней в лесу.
Здесь, по мнению наблюдателя, находился человек, которого он искал, но он хотел убедиться в этом, а для этого требовалось несколько дней наблюдения. Время значило мало или ничего для Тарзана, так же, как оно безразлично любому обитателю джунглей. Он часто возвращался в это место и сторожил. Рано или поздно он раскроет правду, так как у него возникло подозрение, что один из белых людей, которых он видел в деревне внизу, был работорговцем, из-за которого он пришел с севера. Итак, подобно большому льву, он притаился, наблюдая за своей добычей.
А внизу Доменико Капиетро и Леон Стабух сидели, развалясь в тени дерева рядом с хижиной работорговца, в то время как дюжина девушек-рабынь ожидали, пока они закончат свой завтрак.
Стакан огненной живительной жидкости поднял дух, который сильно упал после вчерашней попойки, хотя и сейчас нельзя было сказать, что они были в лучшей форме.
Капиетро, который был даже более угрюм и придирчив, изливал свою злобу на несчастных рабынь, а Стабух ел в угрюмом молчании, которое он наконец прервал, перейдя к теме своей поездки.
- Мне необходимо добраться до южной части, там я смогу узнать все о человеке-обезьяне.
- Почему ты так торопишься отыскать его? - спросил Капиетро. - Тебе не нравится мое общество?
- Дело прежде всего!
- Да, это так, - заключил Доменико.
- Я навещу тебя еще раз, когда вернусь с юга, - предложил Стабух.
- Ты можешь не вернуться.
- Я вернусь. Питер Зверев должен быть отомщен. Препятствие на пути прогресса должно быть устранено.
- Человек-обезьяна убил Зверева?
- Нет, женщина убила его, а не Тарзан. Но человек-обезьяна, как ты его называешь, виновен в провале всех планов Зверева и таким образом в его смерти.
- Ты считаешь, что тебе повезет больше, чем Звереву? Желаю удачи, но я не завидую тебе. Этот Тарзан - как лев, но с умом человека. Он жесток и ужасен. Он силен в своей стране.
- Я найду его во что бы то ни стало, - сказал Стабух уверенно. - Если будет возможно, я убью его до того, как он заподозрит меня. Если я не смогу сделать это, то я завоюю его доверие и дружбу, затем покончу с ним, как только он что-то заподозрит.
Голоса были слышны далеко, и хотя Стабух говорил нормальным тоном, наблюдатель, притаившийся на вершине скалы, улыбался, если это можно было назвать улыбкой.
Так вот почему человек из России, о котором ему говорил Голоба, вождь, расспрашивал о нем. У Тарзана было подозрение, и он был рад заполучить доказательства.
- Я буду рад, если ты убьешь его, - сказал Капиетро. - Он помешает моему делу, если узнает о нем. Он негодяй, мешающий человеку честно зарабатывать деньги.
- Считай, что его уже нет, - заверил Стабух работорговца. - Он уже мертвец. Обеспечь только меня людьми, и я как можно быстрее двинусь в путь на юг.
- Мои головорезы уже седлают коней, чтобы поехать и найти людей для твоего отряда, - сказал Капиетро.
Он указал рукой в направлении дома, около которого два десятка бандитов седлали коней, готовясь к налету на отдаленную деревню.
- Да будет им удача! - сказал Стабух. - Я надеюсь, но что это? спросил он.
Он вскочил на ноги.
Камни со скалы и куски земли упали позади них. Капиетро тоже был на ногах.
- Обвал! - воскликнул он. - Обвалилась часть скалы. Смотри, что это?
Он указал на предмет, находившийся на полпути к скале.
Это была фигура обнаженного белого человека, сидевшего, прильнув к дереву, корни которого уходили в скалу. Маленькое дерево наклонилось под тяжестью человека.
Затем раздался звук ломающегося дерева, и фигура исчезла в деревне, которая не была видна белым из-за дома.
Но Стабух увидел огромную фигуру обнаженного белого человека достаточно хорошо, чтобы сравнить ее с описанием, данным ему.
Двух таких людей быть не могло. Это был он!
- Человек-обезьяна! - закричал он. - Сюда, Капиетро. Он наш!
Итальянец мгновенно приказал своим бандитам двинуться в погоню и поймать человека.
Фортуна не всегда сопутствует смелым и добродетельным. Она к несчастию, улыбается и трусам, и подлецам. Сегодня удача покинула Тарзана. Когда он притаился на краю скалы, выглядывая в деревне Доменико Капиетро, он внезапно почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.
Он вскочил на ноги и взмахнул руками, как делают все механически, чтобы сохранить равновесие или в поисках опоры, но было слишком поздно. Вместе с небольшой лавиной земли и камней он скатился со скалы.
Дерево, росшее там, задержало его падение и на какое-то мгновение дало ему надежду, что он сможет избежать опасности падения на территорию деревни, где его ожидала смерть, если не от падения, то от рук врагов. Но его надежды не оправдались.
x x x
Денни Стрелок, закончив завтрак, закурил сигарету и стал осматривать местность, которая во всей красе раскинулась перед ним. Выросший в городе, он видел только часть того, что можно было увидеть и понять. Перспектива одиночества потрясла его больше всего.
"Вот это убежище, - подумал он про себя. - Никто не найдет здесь человека".
Его взгляд неожиданно упал на предмет перед ним.
- Эй, парень, - прошептал он Обамби. - Что это? Он показал в направлении предмета, возбудившего его любопытство.
Обамби отыскал глазами и узнал.
- Это человек, господин. Это тот человек, который убил Симбу в нашем лагере прошлой ночью. Это Тарзан.
- Откуда ты знаешь? - потребовал разъяснения Стрелок.
- Тарзан - единственный! - ответил черный. - Другого не может быть. Ни один белый в джунглях, в горах не ходит обнаженным.
