– Почему ты лжешь? – Старик, казалось, устал.
– Демон получает запись всего, что я делаю или говорю.
– А, теперь я слышу правду. И, мне кажется, понимаю тебя. Слушай, Слант, мы очень заинтересованы в тебе. За всю историю Тейши здесь не появлялся никто, подобный тебе. Тем не менее ты не способен говорить или действовать свободно, и мы не можем общаться с тобой, пока ты одержим демоном. Вот почему я спрашиваю о той штуке у тебя в голове. Если мы освободим тебя, ты будешь помогать нам?
Автоматически сработал инстинкт самосохранения, и он выпалил:
– Нет, я верен Древней Земле и не стану служить тем, кто ищет ее разрушения.
– Что? – Лицо мага выражало полную растерянность.
Женщина средних лет, которой он отдал автомат во время первой аудиенции, спросила:
– Что это за бред о Древней Земле?
– Не обращай внимания, это не важно, – сказал ей старик.
– Но...
– Об этом мы сможем поговорить позднее. Наша первоочередная задача – устранить демона, который контролирует этого человека. Скажи, Слант, смотрит ли демон на тебя сейчас?
– Думаю, да. – Он уже был абсолютно уверен, что маги расслышат в этих словах ложь, как и во всех прочих.
– Ты можешь определить, когда он контролирует тебя, а когда нет?
– Нет.
Интересно, как работает прибор, устанавливающий правду. Это не просто какая-то вариация детектора лжи – тело его отрегулировано так, что ложь не отражается ни на пульсе, ни на дыхании. Еще одна загадка «колдовства» магов. И где спрятаны их приборы? Может быть, в столе или под этими развевающимися мантиями?
– Он скоро вернется?
Слант прикинул, сколько прошло с тех пор, как он потерял контакт, и правдиво ответил:
– Примерно через десять минут.
Старик повернулся к своим соратникам, и они недолго о чем-то шептались между собой. Потом он вновь обратился к Сланту:
– Как зовут твоего демона?
Сланту вопрос показался чуточку странным, а впрочем, безобидным.
– Система Компьютерного Контроля Автономного Разведывательного Комплекса 205, – ответил он на своем родном языке.
– Так длинно? И на таком странном наречии? Это его настоящее имя или условное обозначение?
Слант задумался и внезапно осознал, что в действительности вопрос не так уж странен и безобиден. Он может оказаться жизненно важным, если только ему удастся дать на него тот ответ, какой нужен советнику.
– Так он зовется. Я не знаю его освобождающего кода, того, что вы называете настоящим именем.
– Жаль.
Слант пожал плечами. Если бы он знал код, ему не понадобились бы никакие маги.
– Этим утром ты убил человека.
Внезапная перемена темы застала его врасплох.
– Мне очень жаль, – пробормотал он, вспомнив страшную сцену в спальне верхнего этажа, и спросил в свою очередь: – А что с девушкой? Будет она жить?
– Да, будет. Но она потеряла руку, и мы не уверены, что сможем восстановить ее.
– Мне очень жаль, правда.
– Откуда у тебя такое оружие? Мы никогда не слышали ни о чем подобном.
– Прежде чем попасть сюда, я никогда не встречался с магией.
– Ты не ответил на вопрос.
– Я привез свое оружие с собой.
Он не собирался позволить компьютеру прикончить его за сотрудничество с врагом в этом вопросе. Ответы на подобные вопросы вряд ли пойдут ему на пользу, тогда как те, которые касаются компьютера, могут привести к освобождению.
Старик сменил тактику:
– Почему ты пришел сюда?
– Куда?
– В Тейшу.
Ответ на этот вопрос мог оказаться аргументом в последующем разговоре с компьютером, поэтому он ответил:
– Демон послал меня выяснить, что такое магия.
– Для чего ему это?
– Не знаю.
Советник отвернулся – еще для одной дискуссии шепотом. Слант просто глядел перед собой и никак не отреагировал, когда инициативу перехватил компьютер:
– Запрос: доложить обстановку.
– Мне кажется, я нахожусь в центре местного управления, и меня допрашивает правящий Совет. Я надеюсь получить информацию о гравитационных отклонениях из постановки вопросов.
– Описанный подход не рекомендуется. Желательные меры: бегство с последующим расследованием в другой местности с наличием гравитационных аномалий, представляющих собой результаты вражеских исследований в военной области.
– Что? Где?
– Соответствующие скопления обнаружены в различных точках данной планеты. В настоящий момент идентифицировано одиннадцать таких точек.
– Стоит ли? Мы уже потратили здесь уйму времени! – Сланту совершенно не хотелось начинать заново. Особенно если учесть, что магам в других местах может и в голову не прийти сразиться с его личным демоном. Он изо всех сил пытался найти убедительный довод в пользу того, чтобы остаться, а между тем компьютер выдал очередную рекомендацию:
– Приготовиться к бегству. Корабль приземлится поблизости от киборга и обеспечит прикрывающий огонь.
– Что? Рядом с дворцом?
– Подтверждение.
– Он же разнесет полгорода! Разве это так необходимо?
– Почему демона интересует наша магия? – разговор шепотом закончился только теперь, и белобородый маг вновь обернулся к Сланту.
– Максимум возможного разрушения имеет высокую ценность как отвлекающий маневр и мера уничтожения и соответствует стандартной процедуре.
– Этого я не знаю, – сказал киборг вслух и одновременно телепатически спросил компьютер: – Могу я предупредить этих людей? Как гуманный жест это имело бы большое пропагандистское значение.
– Наша магия намного отличается от его собственной? – продолжал маг.
– Подтверждение, – ответил компьютер на предшествующий запрос Сланта.
– Выслушайте меня! Через несколько минут мой корабль собирается прийти за мной. Он разрушит все, что попадется ему по пути. Он может превратить в руины весь город. Я предлагаю вам немедленно уходить отсюда и искать укрытия, – Слант прокричал свое предупреждение громко, медленно и отчетливо, так, чтобы его уяснил каждый из находившихся в зале, несмотря на всю суматоху.
Выступив на шаг вперед, охранники попытались схватить его, один из них закричал:
– Мы его держим! На этот раз не уйдет!
Но они просчитались, полагая, что Слант обычный человек и на ответные действия ему потребуется время. Синапсы человеческой нервной системы передают импульсы от одной клетке к другой и служат при этом для того, чтобы замедлить их передачу к мозгу и от него. Нервную систему Сланта полностью изменили, все синапсы были перекрыты мостами или уничтожены, так что время его реакции исчислялось не сотыми, а миллионными долями секунды.
Будь он обычным человеком, такое напряжение оказалось бы просто непосильным для его тела и мозг попросту отключился бы. Но киборг, с его укрепленным сталью скелетом и измененной структурой мускулов, не был обычным человеком. За те несколько секунд, что понадобилось бы простому смертному для уяснения сказанного, Слант передал контроль коммандос внутри себя и уже двигался, причем с нечеловеческой скоростью.
