Настороженно прислушавшись, к протекавшим в ее душе процессам, Светлана Сергеевна, неожиданно обнаружила, что этот большой шумный человек, ей небезразличен.
- Эй, недоумки, получили мою посылку? - прокричал Влад, сложив ладони рупором.
- Порвем, как грелку! Дай, только добраться до тебя! - послышались свирепые крики из-под земли.
- Не дам! - категорически отмел необоснованные претензии Влад. - И, кстати, если какой-то чудак, сейчас, карабкается вверх по веревке, ему лучше оставить эту затею. Если он, только, не хочет повторить беспримерный подвиг своего шефа. Я имею в виду прыжок с высоты пятнадцати метров без парашюта. Потому что сейчас я отвяжу веревку!
Ответом на это было молчание, нарушаемое лишь натужным сопением и шумом осыпающихся камешков с отвесной стены промоины. Все это красноречиво свидетельствовало о том, что оппоненты Влада не восприняли его угрозу всерьез и продолжают выбираться из пропасти по веревке.
Сместившись в дальний угол обрыва, Влад быстро высунулся и тут же спрятался обратно. С секундным запозданием прогремел выстрел, выбивший бетонную крошку из потолка подвала над его головой.
Как Влад и предполагал, Гавр карабкался вверх по веревке и уже успел преодолеть половину пути. Флип же, в это время, широко расставив для устойчивости ноги и держа на уровне груди обеими руками пистолет, прикрывал напарника. Это именно он, чуть было не угостил Влада пулей.
Прикинув, что времени на то чтобы развязать веревку у него едва ли хватит, Влад прокричал:
- Мое дело предупредить, но тот дятел, что упорно лезет по веревке, сейчас загремит вниз!
- Только попробуй! - послышался из ямы испуганный вопль Гавра. - Я тебя сейчас кончу!
- Сюрприз! - издевательски прокричал Влад и выстрелил в веревку у себя под ногами.
Гавр, висевший на высоте десяти метров, ощутил, как веревка дернулась и немного провисла.
- Постой, погоди! Я уже слезаю! - испуганно завизжал он.
- Нет, земляк, ты уже падаешь! - расхохотался Влад, но стрелять, чтобы окончательно перебить веревку не стал, проявив обычно несвойственный ему гуманизм.
Дождавшись, когда веревка ослабла, он схватил ее и принялся втягивать наверх. Светлана бросилась помогать ему.
Флипа охватила неконтролируемая истерика, когда барыга, скинувший Рябого в пропасть, прокричал:
- Сидите тихо и не дергайтесь! А я пока вызову полицию.
- Вот же гад! - всхлипнул Флип, затравленно озираясь. - Нужно срочно выбираться отсюда, пока менты не наехали!
- Как ты отсюда выберешься? - резонно заметил Гавр. - Хочешь попробовать вскарабкаться по отвесной стене? Милости прошу!
Неожиданно, в самом темном углу подземелья, Флип разглядел большую кучу свежеколотого плитняка. Немного поодаль в стене, образованной известняковыми глыбами, зияло черное отверстие в человеческий рост, неправильной формы.
- Какой-то подземный тоннель, причем, совсем недавно проложенный, - пробормотал Флип, внимательно осматривая вход в галерею.
Откуда-то из глубины лился приглушенный сиреневый свет.
- Пойдем, глянем, может по нему можно будет выбраться наружу? - неуверенно предложил Гавр. - Все равно, нам, вроде как, терять нечего.
Флип молча, кивнул и весьма предусмотрительно уступил честь идти первым своему напарнику.
Гавр, по достоинству оценил этот жест и, покачав головой, презрительно проворчал:
- Как был ты очкуном, так им и остался!
Флип посчитал ниже своего достоинства доказывать напарнику его вопиющую неправоту. Он двинулся вслед за Гавром, который к тому времени уже вошел в загадочный тоннель.
- Как думаешь, его прорубила та тварь, что покрошила Толяна и его парней?
- Ну почему же, это мог сделать крот-переросток, - ухмыльнулся Гавр. - Но я таких больших видел только в мультике про Дюймовочку.
Когда они прошли по подземной галерее около десяти метров, оттуда-то сбоку, послышались странные шаркающие звуки. Отпрянув назад, невольные исследователи подземных глубин испуганно переглянулись. Вытянув вперед трясущиеся от напряжения руки, сжимающие оружие, они изготовились к стрельбе.
Между тем пугающие звуки становились все громче и отчетливее. Когда казалось, что нервы не выдержат еще большего напряжения, шаги внезапно стихли. Было явственное ощущение, что существо, издававшее их, напряженно прислушивается. Между тем коридор был совершенно пуст.
- Он что неведимка? - прошептал Флип в самое ухо Гавру.
Тот отчаянно замахал на него рукой, после чего приложил палец к губам. И в этот момент из непонятно откуда взявшегося бокового тоннеля в галерею вошло чудовищное создание. Более всего оно напоминало гигантскую лягушку, с огромным брюхом волочившимся по земле. Передвигалась эта тварь на двух согнутых в коленях ногах, только вместо ласт у нее были огромные плоские человеческие ступни. Колени касались расплющенной по горизонтали чудовищной морды прорезанной широкой пастью. На Гавра и Флипа, не мигая, смотрели два выпученных глаза.
Но не это было самое страшное. Две костистые верхние конечности монстра органично переходили в тяжелые металлические лопаты с заостренными передними краями. Внезапно тварь с поразительной скоростью выбросила их вперед.
Флипу каким-то чудом удалось увернуться, но Гавру повезло значительно меньше. Врезавшись в него, лопата разрубила его тело на две неравные части.
Флип, отскочив назад, начал стрелять. Жуткое существо, прикрыв морду лопатами терпеливо дождалось, когда у противника закончатся патроны, после чего двинулось на него.
Всхлипывая от ужаса, Флип бросился назад по галерее, туда, откуда они с Гавром только что пришли. А позади него с неторопливостью парового катка двигалась ужасная тварь.
Выскочив из тоннеля в промоину, Флип бросился к стене и принялся карабкаться по ней вверх, цепляясь за плиты известняка. Лихорадочно работая руками и ногами, ему удалось взобраться на высоту примерно трех метров. После чего одна из его ног неожиданно потеряла опору. Оглашая воздух тоскливым воплем, он съехал вниз, жестоко обдирая руки, живот и колени об острые края плитняка.
К тому времени, когда ужасное создание выбралось из галереи в промоину, окровавленный Флип скатился прямо к ней под нижние лапы.
Ощерив огромную пасть, тварь взмахнула лопатой. За долю секунды до того, как тяжелая железная лопасть пронзила его тело, Флип понял, из чего она сделана. Это была половина разрезанного вдоль кислородного баллона, непостижимым образом сросшаяся с живой тканью.
- 13 -
Когда Влад со Светланой Сергеевной выбрались из подвала, они двинулись прямиком к вахте на входе в корпус. Первым желанием Влада было попросить охранника Семеныча вызвать наряд полиции, как он и обещал бандитам. Но в самый последний момент он неожиданно передумал. Подхватив, ничего не понимающую, Светлану под руку он увлек ее к выходу из заводского холла.
