Волин сделал протестующий жест, но адмирал предупредил его.
— Не торопитесь возражать, — быстро продолжал он. — Сначала послушайте. Международная уголовная полиция напала на след одного крупного ганга… В последнее время установлено, что многие случаи пиратских нападений на торговые и пассажирские суда в морях юго-восточной Азии — дело рук одной шайки. Это даже не шайка, а целая армия, по-видимому, базирующаяся на Филиппинах. А там, сами знаете, более семи тысяч островов, многие необитаемы и практически недоступны, потому что покрыты джунглями, а по берегам мангровыми зарослями. Тайных баз там можно создать сколько угодно, и обнаружить их будет весьма трудно. Предполагают, что во главе этого ганга стоит некий Сати Сару, личность почти легендарная. О его гибели сообщалось много раз, и всегда он «воскресал» совершенно необъяснимым образом. По-видимому, у Сати Сару и его друзей есть не только быстроходные катера, но и более крупные суда, даже подводные лодки… Правда, еще, кажется, не было случая, чтобы пираты оставляли в живых кого-либо с захваченных ими судов, однако собраны доказательства, что некоторые нападения производились с подводных лодок…
— Я кое-что слышал об этом, — заметил Волин. — Но считал слухи сильно преувеличенными…
— До последнего времени они скорее были преуменьшенными, — очень серьезно возразил адмирал. — Дело в том, что почти все частные компании юго-восточной Азии уже несколько лет платят гангу колоссальные отступные, чтобы пираты не трогали их кораблей. Это называется — плата за охрану. Пираты Сати Сару «охраняют» суда частных компаний!.. А кроме того, ганг, вероятно, занимается и шпионажем… в пользу нескольких государств одновременно… Поэтому кое-кто предпочитал закрывать глаза на его проделки. Но в последнее время вожди ганга настолько почувствовали свою силу, что перестали считаться с кем-либо… Имели место нападения даже на военные американские суда… Сейчас многие крупные грабежи и диверсии в юго-восточной Азии, ряд загадочных и дерзких убийств, имевших место в последние месяцы чуть ли не на всех континентах Земли, связывают с деятельностью этого ганга. Он, видимо, расширяет «сферу влияния», поглощая более мелкие ганги других государств. Недавно официально объявлены огромные награды за голову каждого из членов ганга. Любопытно, что самого Сати Сару никто не знает в лицо. Даже за его фотографию обещана большая награда, Я почти не сомневаюсь, что и к ограблению затонувших судов ганг причастен… Его вожди, располагая огромными средствами, могли создать все, до подводных вездеходов включительно. Они могли построить и подводные базы, ибо только на них еще некоторое время могут считать себя практически недосягаемыми. И вот все то, что вы рассказали мне о покушении на профессора Шекли, о хлопотах полковника Колли, насколько мне известно, человека очень неглупого; наконец, катастрофа самолета, которым вы собирались лететь, — все это заставляет призадуматься. Если действительно Сати Сару заинтересован в океанах, а океаны для него — это сотни тысяч затонувших судов… Естественно, что в такой ситуации наиболее опасными «конкурентами» ганга становятся океанологи, и в первую очередь те из них, которые собираются осваивать дно… Вот сегодня я получил сведения. Два дня назад на аэродроме в Касабланке на глазах сотен людей был убит океанолог — профессор Бруно Лоттер. Вам знакомо это имя?
— Да, — воскликнул пораженный Волин. — Я даже встречался с Лоттером около месяца назад во время американской поездки… Его должен хорошо знать Анкудинов. Лоттер последние годы занимался дельфинами. Он работает где-то на Филиппинах. В Соединенных Штатах был в научной командировке… Как же все это произошло?
— Его застрелила женщина, когда он сошел с самолета. Застрелила и скрылась… Сейчас ведутся розыски… Но момент уже упущен… Конечно, может быть, это убийство не имеет ничего общего ни с Сати Сару, ни с вашими американскими приключениями, однако… не исключена и прямая связь. Учитывая все сказанное, учитывая трагическую и загадочную историю на «Тускароре», учитывая, дорогой Роберт, то обстоятельство, что первые крупные операции ганга Сати Сару начались как раз тогда, когда вы служили пограничником на Курилах, я… тоже пытаюсь создать рабочую гипотезу… И кое-что мы начинаем понемногу проверять… Кстати, не очень давно я беседовал с вашим бывшим начальником.
— Моим начальником? — поднял брови Волин.
— Да, с майором Нестеренко. Помните такого?
— А, припоминаю, — сказал Волин. — Я ведь тоже недавно видел его. Мимолетная случайная встреча, но получилось любопытно…
— Моя встреча с ним не была случайной, — улыбнулся адмирал. — И разговаривали мы довольно долго. У меня создалось впечатление, что минувшие годы мало чему его научили.
— А собственно, чего вы от него хотите? Он был и, вероятно, остался исправным строевым служакой, рассуждающим в границах уставных параграфов.
— Он был и пока остается пограничником, Роберт. Его место на передовом рубеже. Передовом, понимаете… Это очень ответственный рубеж. Если бы майор Нестеренко не рассуждал только в границах уставных параграфов, мы сейчас, вероятно, знали бы немного больше обо всех этих загадочных следах, — адмирал постучал пальцем по фотографии, привезенной Волиным. — И на «Тускароре», может быть, не произошло бы того, что там произошло.
— Но он, кажется, давно не служит на Курилах.
— И тем не менее, за многое остается ответственным… Загадочные происшествия на острове Онекотан продолжались и после того, как майор Нестеренко отправил вас на континент. Но об этом когда-нибудь в другой раз…
— А удалось выяснить что-нибудь новое в связи с «Тускаророй»?
— Почти ничего. Там ведется тщательнейшее наблюдение. Вашу «Тускарору» мы сейчас охраняем так, что, боюсь, скоро вы сами будете настаивать на ее закрытии… Подозреваю, что Иван Иванович решил нанести мне визит как раз по этому поводу…
— Печально, если так, — покачал головой Волин. — У «Тускароры» становится все больше противников. Признаться, рассчитывал на вашу поддержку… Ведь когда наконец будет создан вездеход…
— Я по-прежнему в одних рядах с вами, Роберт Юрьевич. По-прежнему считаю, что «Тускарора» делает огромное дело, что она очень нужна. Поэтому хочу во что бы то ни стало разгадать ее тайну.
— Значит, еще надеетесь, что это возможно?
— Du spiro spero,[2] — сказал улыбаясь адмирал.
Распахнулась дверь, и, прежде чем появившийся на пороге адъютант успел доложить, в кабинет ворвался Анкудинов. Отстранив адъютанта, он шагнул прямо к столу адмирала. Кодоров и Волин поднялись ему навстречу.
