— Здравствуй, Олежка.
— Ты вернулся, вернулся, Рома! — ребёнок враз забывает об игрушках и без колебаний кидается на звук. Ещё миг, и он прижимается ко мне, пройдя сквозь завесу маскирующего поля.
— Я знал, что ты вернёшься. Я без тебя скучал, вот!
— Ну ладно, ладно… — мне неловко. — Я тебе подарок принёс. Ты же просил?
Я протягиваю ему перо, переливающееся радужными отсветами.
— Ой… — Олежка смотрит на меня широко распахнутыми глазами. — Это что ли мне? Это что ли для меня, да?
Он внезапно начинает сопеть, и я уже вижу в его головёнке причину.
— Тебе же было больно, да?
— Ну что ты, малыш, — я прямо-таки растроган, честное слово. — Это перо выпало само. У нас же перья как у птиц меняются. Вот я тебе и принёс.
— Спасибо тебе, ангел Рома, — пацан прижимает перо к груди. — Я его никому-никому не отдам!
Вот так вот, как любит говорить папа Уэф. Вполне возможно, что этот Олежка и не станет воином Света. Но я твёрдо уяснил одну простую вещь — человек, в чьём сердце живёт ожидание сказки, никогда не станет воплощением Зла.
* * *
Ну вот, другое дело. Пол зала телепортации густо-синий, купол вообще изображает какую-то космическую туманность на фоне бесчисленных мириад звёзд. А то несерьёзно как-то. Всё же мы сейчас перемещаемся за сотни световых лет, а не на кордон к деду Иванычу…
Юайя, колдующая над виртуальным пультом, улыбается, уловив ход моих мыслей. Сегодня она одна работает с телепортом, у Кио есть другая работа. Но зато все остальные тут, и даже дед Иваныч. Так уж повелось у ангелов — провожать приходят все, кто может. Этот обычай повёлся с тех времён, когда те, кто шагнул в камеру телепорта, не всегда выходили на том конце…
— …Вот это тебе, — мама Маша протягивает Аине коробочку с прозрачными пробирками, уложенными одна к одной. — Тут меристемные культуры гладиолусов и ромашек…
— Ромашки? — Аина осторожно берёт подарок. — Вот за это спасибо, Мауна, прямо даже не знаю… Всё никак не могу развести дома, хоть перья выдери. С сертификатом?
— Естественно, — смеётся мама Маша. — Что ж я, контрабандой с тобой на пару заниматься буду?
Я уже понимаю, о чём речь. Ввоз инопланетной флоры и фауны тщательно контролируется. Не хватает ещё превратить Рай в планету каких-нибудь ромашек…
— А вот это тебе, Рома, — гудит дед Иваныч. — То есть не тебе даже, а Ирке.
Он протягивает мне куклу, и по залу телепортации разливается тишина.
Я осторожно беру подарок. Да, кукла выполнена мастерски. Сплетённая из тончайших полосок чего-то древесного и покрытая лаком, она имеет весьма явное сходство с Ирочкой — Иваныч сумел передать даже озорное выражение глаз. И крылья раскрываются, надо же…
— За пять тыщ лет ручаться не могу, — улыбается в бороду дед, — но полтыщи простоит. А коли будут держать в сухости и прохладе, так и всю тыщу.
— Ну ты просто волшебник, Иваныч, — говорит Уэф, и я улавливаю, что это не просто комплимент. Добиться таких слов от местного архангела нелегко. Папа Уэф вообще не склонен раздавать комплименты без крайней нужды.
Глубокий мелодичный сигнал, и крышка телепорта плавно всплывает в воздухе.
— Всё, давайте. Время, время, канал сформирован!
Мы с Аиной ныряем в углубление. Уот уже, должно быть, сидит в чаше телепорта на том конце, обхватив колени руками и накрывшись крыльями, как плащом. Обменный переход экономит немало энергии, поэтому мы и разминёмся с коллегой — он выйдет здесь, а мы с моей наставницей там.
Крышка плавно опускается, отсекая нас от внешнего мира. Аина крепко обнимает меня руками и ногами, обхватывает крыльями.
«Готовы?»
«Да»
«Удачного перехода!»
Вращение-головокружение-растяжение… Волна тепла-холода… Всё?
Воздух шипит, втекая в камеру, крышка всплывает над головой.
— Всё, коллега, хватит меня обнимать!
Мне немного обидно — кто кого обнимает-то? Сама такая…
А на площадке уже стоит она. Она, моя Ирочка.
«Ну как же могло быть иначе, Рома?»
Краем глаза я вижу, что в зале есть и другие — например, Аина уже виснет на шее у мужа, и её дети обступают маму со всех сторон… А вот и бабушка Иолла, и братец Федя, похоже…
— Да вы целуйтесь, целуйтесь, мы подождём! — заявляет Фью.
Глаза Ирочки сияют нестерпимым светом, занимая всё поле моего зрения.
— Рома…
Если бы я был человеком, мои губы лопнули бы по швам от такого поцелуя…
— Я очень извиняюсь, Иолла, но нам с Победившим бурю надо в контору, — прерывает нашу встречу Аина. — У нас проблемы, и мы их должны решить немедленно. Коллега, отдай жене подарок и пойдём на выход. Я вызвала кокон.
* * *
Полумрак и прохлада царят в помещении, на рабочем месте Аины стоят в своих горшочках цветы. Я уже знаю — обычно Аина первым делом подходит к ним, а уже потом к начальству. Но сегодня случай особый, и мы проходим мимо.
— С прибытием, — Биан сидит на своём обычном месте.
— Благодарим, Скользящий над волнами, — так же серьёзно отвечает Аина.
— Хотите отдохнуть и покушать? Время есть.
— Нет уж. Давай сразу.
Биан щиплет мочку уха.
— Ладно, сразу так сразу. Сводку я просмотрел, хотите что-либо добавить?
— Пока нет.
— А я хочу.
Пауза.
— Начнём с тебя, Рассеивающая мрак. С тобой был направлен практикант. Для того ли, чтобы ты, выдав ему задание, забыла о нём и занялась другими делами?
— Я виновата, Биан. Переоценила и проявила беспечность.
— Тогда оставим. Пока. Теперь о тебе, Рома.
Я слегка сжимаюсь.
— Мы с Аиной часто спорили на эту тему — она утверждала, что ход мыслей человека невозможно предсказать в принципе. До твоего появления у нас спор шёл на равных. Теперь я вынужден признать её полную правоту. Честно, мне бы и в голову не пришло, что можно в одиночку, не сообщив наставнику и координатору, организовать операцию по захвату агента «зелёных». Да ещё не одного, двух! Да ещё один из них биоробот!
Я усиленно молчу. Что тут говорить?
— Своими действиями ты поставил под угрозу не только свою жизнь, Победивший бурю. Если бы там оказалась их «тарелка», мы бы с тобой не разговаривали. И весьма возможно, что уже не было бы в живых координатора Уэфа и всей его команды. Да и самой базы, вероятно, тоже.
Биан смотрит грустно.
— Я вынужден предложить тебе другое место работы. Если хочешь, можешь перейти в аналитический отдел, они не против. Правда, они редко бывают на Земле, а в прямой контакт с «зелёными» и вовсе не вступают.
— Прости, что перебиваю, Биан. Что ему делать в аналитическом отделе? Ты в курсе, какой из Ромы аналитик.
