В зале послышался смех.
– И этот «гнев» они объясняют тем, что посланнику Божества было оказано сопротивление и недоверие и тем самым нанесено оскорбление Божеству. Конечно, мы можем лишь смеяться над этим. Горько смеяться. Потому что, господа, как бы нам самим не оказаться в качестве осмеиваемых. То, что настоящий, согласованный обоими кланами первоначальный сценарий был подло подменен, не вызывает сомнений. Горлы категорически отрицают свою причастность к этому. Это и понятно. Они покусились на равновесие и баланс сил, представленных в этой святая святых, в нашем основополагающем учреждении, но они не признаются в этом, даже если мы открыто обвиним их. Они будут трусливо прятаться за спину своего гневливого Божества. Поэтому мы не будем их обвинять. Мы поступим по-другому. Мы нанесем ответный удар. Но об этом пока еще рано говорить. А теперь я попрошу исполнительного советника Софта кратко ознакомить собравшихся с позицией клана ирчей по поводу информационной подпитки нового реала.
– Господа, принимая во внимание расплывчатость, неясность и неопределенность нового реала, предлагается следующее. Прозвучало предложение относительно войны миров. Решено взять его за основу. Информационная подпитка соответствующая, стандартная. Кто за, прошу голосовать… Очень хорошо. Тридцать четыре голоса. Несогласные и воздержавшиеся могут занести свое особое мнение в Книгу жалоб и предложений. Господин спикер?
– Благодарю вас, господин Софт. Итак, господа, сегодняшняя экстренная повестка исчерпана. Объявляю совет клана закрытым. – Спикер Кибор вытащил свои телеса из-за стола и махнул в зал мокрым от пота платком, распуская собрание.
Раффл повернулся к Кубику, хлопнув его по плечу.
– Надерем уж задницы этим фанатикам-изуверам. Экстремалы недоделанные Устроили нам тут «гнев Божества»! А мы им свой гнев покажем!.. Ты чего такой притухший?
– Так, – пожал плечами Кубик. – Думаю, отчего так перепугался Первый. Из-за войны миров или из-за гнева Божества? Ты видел, как он елозил глазами по залу? Какими глазами?
– Не видел, – посуровел Раф. – И ты не видел. Понял? Не наше дело. Все, пошли. Жрать хочется.
– По-моему, они все психи, хозяин. Из тех, кому нравится съезжать с ледяной горки на голой заднице. Прошу прощения. Просто так додуматься до своего священного знания они не могли. Но все психи – невероятно удачливы. По крайней мере, процент везения в их среде очень большой. Мое мнение – им просто повезло. Если хотите, я проведу расследование по поводу этого везения, – закончил свой отчет толстяк. «На везучих воду возят, – к месту вспомнилось старинное присловье. – Кому же это понадобилась „водичка“?»
– Не надо. Я догадываюсь, как к ним попала информация. Им действительно случайно повезло… Это Дан.
– Но он же не выходит из дома, хозяин. Его не интересует… все это. Как?… – поразился толстяк, ожидавший совсем другого ответа.
– Ты отлично знаешь, что он выходит из дома. И знаешь, как он это делает. Очевидно, мальчик был неосторожен и случайно поделился с кем-то своими знаниями. Мне бы хотелось, чтобы он знал меньше, но я ничего не могу с этим поделать. У мальчика большие способности. Слишком большие. Я поговорю с ним.
– А что делать с этой бандой кретинов? Может, попугать хорошенько?
– Нет. Оставь их в покое. Я получил удовольствие от твоего рассказа. Мне интересны эти люди. Они хотят отыскать Тайну, которую якобы скрывают от них. Что ж, я поделюсь с ними этой Тайной. Помогу им увидеть ее, поскольку сами они не способны на это. Они намного слепее, чем я, ты не находишь, верный мой слуга?
– Он намного глупее, чем вы, хозяин. – Толстяк согнулся в льстивом поклоне. Лесть, однако, не была заведомой ложью. – Разрешите дать вам совет?
– Разрешаю.
– Если хотите поиграть с ними, оставляйте им память, чтобы они не начинали каждый раз с нуля. Может быть, тогда они покажутся вам гораздо… забавнее? – Толстяк издал недобрый смешок.
– Я так и сделаю. Кроме того, я хочу удовлетворить их желание встретиться с Опекунами.
– С Опе-ку-нами? Но, хозяин… – Лицо толстяка даже похудело на мгновенье от изумления. – Если я правильно понимаю… ведь они… мертвы? Вы же не…
– Мой храбрый бывший наемник, неужели ты боишься мертвецов? – усмехнулся слепой. – Но ты прав. Ни к чему тревожить покойников. Я избавился от моих слишком навязчивых благодетелей не для того, чтобы ностальгировать по ним. Я предложу твоим заговорщикам немножко других Опекунов. Надеюсь, они не будут разочарованы. – Сухой, царапающий смех сорвался с его губ. Толстяк поежился.
– Хозяин, я нашел для вас еще кое-что. То, что вы просили.
– Что же я просил?
– Женщину с холодной кожей.
– Вот как? У нее действительно холодная кожа? Это стоит внимания. Именно холодная? Я и не предполагал, что такие существуют. Где же эта женщина? Приведи ее ко мне.
«Не предполагал»! Толстяк молча проглотил обиду. Хозяину вольн о приказывать все, что заблагорассудится. Дело слуги – выполнять. Даже если родить заставит. Но хозяину вовсе не обязательно знать о маленьких хитростях, без которых его приказы действительно невыполнимы.
– Это одна из них, заговорщица. Я намекнул ей, что вы, господин Морл, имеете отношение к их вожделенной Тайне. Она будет очень, очень стараться угодить вам.
– Я понял тебя. И хочу с ней познакомиться сегодня же. Ты видишь, как дрожит моя рука от нетерпения и голода? – Он поднял руку и протянул ее к толстяку.
– Да, хозяин. – Камил с легкой опаской отстранился от хозяйской длани. – Я сейчас же привезу ее.
Когда слуга ушел, Морл еще какое-то время держал мелко подрагивающую руку перед собой.
– Голод, вечный голод, – пробормотал он. Рука бессильно упала на колени. – Как я устал от этого.
Он поднялся с кресла и сделал несколько бесцельных шагов по комнате. Он слушал свои желания. Сколько он себя помнил, его желания всегда были смутными, неопределенными, нечеткими. Только к восемнадцати годам он научился придавать их бесформенности очертания, формулировать их. К двадцати пяти годам он научился объяснять себе свои странные для обыкновенных людей прихоти, которые в действительности являлись насущными потребностями. К тридцати пяти он уже мог вызывать в себе искусственные желания, хотя бы отчасти заглушавшие то, что он называл голодом.
Этот голод преследовал его с младенчества. Смертельный голод. Не утоляя его, он мог умереть. И это было его единственное настоящее желание – умереть. Желание его тела и ума. Но что-то в нем, внутри, противилось этому, заставляло его насыщаться. Много ему не требовалось – он получал все, что нужно, выжигая небольшой кусок пространства. Из маленького фрагмента реальности исчезало нечто, обычно то, что доставляло Морлу неудобства. Он не вдавался в подробности. Просто знал: вещи, причиняющие беспокойство, умирая, дают ему жизнь.
