Уже подходя к месту катастрофы, Павел вспомнил, как кто-то из провожавших его ребят пошутил, что вот, мол, теперь в царстве Снежной Королевы появится маленькое чёрное пятнышко, намекая на его фамилию, и невесело подумал, что теперь, пожалуй, не одно пятно, а два. И второе гораздо больше...
На месте, где взорвался астробот, зияла огромная воронка, и из неё валил густой пар. Снег вокруг был мокрый и рыхлый, и Павел, почувствовав, что унты начинают намокать, стал быстро спускаться по откосу. Но когда он добрался до чёрного пятна обнажившейся земли, то только тогда увидел, что посередине воронки между изуродованными обрывками астробота прямо на исходящей паром земле кто-то сидит.
"Вот тебе и раз, - ёкнуло сердце у Сажина. - Неужели поисковая партия со станции гляциологов так быстро меня нашла?" Он присмотрелся. Это была девушка. Она сидела неподвижно, обхватив колени руками и запрокинув лицо к звёздному небу. На плечи была наброшена какая-то странная, рыже-чёрными пятнами, доха. Поверх неё тяжёлыми волнами лежали неестественно красные волосы.
"Что это она? - удивлённо подумал Павел, и тотчас внутри у него словно что-то оборвалось, и неприятно засосало под ложечкой. - Это же она по тебе..." Ему стало стыдно, что он подсматривает за девушкой, за её скорбью, пусть даже эта скорбь по нему самому. Ведь на самом-то деле он стоит позади неё, живой и здоровый, без царапинки, отделавшийся только лёгким испугом. Да и с ним он расстался уже давно и далеко отсюда километрах в трёх, у кресла, выброшенного катапультой.
- Здравствуйте, - сказал Сажин и шагнул вперёд.
Девушка оглянулась. Глаза её широко распахнулись, и на губах заиграла улыбка.
- Здравствуй, - сказала она. - Разве уже весна?
Павел споткнулся.
- Кому как... - глупо пробормотал он. "Лучше бы уж ничего не говорил. Тоже мне - нашёлся!"
Девушка вздохнула и покачала головой. Глаза её потухли.
- Холодно, - зябко поёжилась она. - Как тебя зовут?
- Павел.
- Павел... - протянула она и удивлённо вскинула ресницы. - Не понимаю. Что означает твоё имя?
Сажин снова смешался. "Ну вот, кажется, мы сейчас заберёмся в дебри древнегреческой мифологии. Или, может быть, моё имя чисто славянское?"
- Не знаю, - честно признался он.
- Не знаешь? - сильно удивилась она. - Ну... А чем ты занимаешься? Кто ты такой?
Павел хмыкнул.
- В данном случае, по-моему, я шут гороховый.
- Гороховый... - с сомнением протянула она. - Неправда. Я Горошков всех знаю. Ты меня обманываешь.
"Нет, - подумал Сажин. - Подобная игра явно не для меня."
- В таком случае, разрешите представиться, - ёрничая, сказал он и сделал книксен. - Павел Сажин, гляциолог. Прибыл на Снежную Королеву в качестве пополнения.
- Сажин?.. - задумчиво повторила она. Его скоморошья выходка не вызвала на её лице и подобия улыбки. - Так вот ты кто...
Она провела рукой по земле и растёрла между пальцами прилипшую гарь.
- Значит, это всё твоё? - Она окинула взглядом обломки астробота.
- Значит, моё, - вздохнул Павел. - А как тебя зовут?
- Цветик, - вскинула она ресницы и, чуть подвинувшись, погладила что-то на земле рядом с собой.
И тут Павел увидел маленький невзрачный кустик, каким-то чудом выбившийся здесь, на месте катастрофы, а может быть, и именно благодаря ей из-под земли. Ему даже показалось, что он всеми листочками и маленьким бутоном с красным язычком тянется к теплу её руки.
- Ух ты! - непроизвольно вырвалось у Павла. Он шагнул вперёд и присел на корточки, чтобы получше рассмотреть жизнелюбивый кустик. И оцепенел. Он только сейчас заметил, что девушка босая.
- Что ты так смотришь на мои ноги? - удивлённо спросила она. Подобрав их под себя, она снова обхватила колени руками.
Павел с трудом оторвал взгляд от её чуть испачканных сажей, с прилипшими к ним комочками влажной земли ступней ног, поднял глаза. Он словно заново увидел её. Обыкновенная земная девушка, чуть курносая, с тяжёлой копной волос, будто крашенных хной. На ней было длинное красное платье, типа хитона, странно фосфоресцирующее. А на плечи была наброшена его доха - он узнал её, несмотря на разорванную полу и огромные подпалины.
- Кто... - хрипло выдавил он и сглотнул невесть откуда взявшийся в горле ком. - Кто ты?
- Кто? - удивилась она и недоумённо пожала плечами. - Цветик. Я здесь живу.
Павел сел.
"Здесь живу... - эхом отдалось в голове. - Ну, да. Где же ещё? Не прилетела же она с тобой", - как-то вяло подумал он.
- Холодно, - снова поёжилась девушка. - Сделай что-нибудь, ведь ты же Сажин, а?
"Сажин, Сажин... Что она так выделяет мою фамилию?" - Павел поднял голову, встретился взглядом с её глазами и встал. Действительно, что-то нужно было делать.
К его удивлению, несмотря на то, что астробот разбился вдребезги, среди обломков было разбросано множество пластиковых коробок и туб с суперсвежей пищей - сплющенных, закопчённых, рваных, но также и целых - из того продовольствия, что он вёз на базу (синтетпища полевых синтезаторов не такая уж большая радость для людей на чужой планете, а своих оранжерей здесь ещё не было), - и всякая прочая дребедень из грузового отсека. Пожалуй, с таким запасом можно было спокойно зимовать, если бы только зима на Снежной Королеве не длилась восемьдесят лет. Павел выбрал наугад две тубы с соком, затем ему на глаза попался свитер без рукава с большой, величиной с кулак, прожжённой на спине дырой. Но самой ценной находкой было несколько канистр спирта из разбитого контейнера. Он завернул тубы в свитер, подхватил канистру и вернулся. Когда он подошёл, одна из туб выскользнула сквозь дыру в свитере и упала к ногам девушки.
- Ой! - вскрикнула она, подхватывая тубу над самым кустиком. - Зачем ты так... - укоризненно сказала она.
Павел промолчал. Он снял куртку, затем стащил через голову свитер и положил его на колени девушке.
- Одевайся, - сказал он и начал натягивать на себя свитер без рукава.
Девушка прыснула. Павел скосил на себя глаза и тоже неопределённо хмыкнул. "Что ж, со стороны, пожалуй, смешно, хотя и чертовски холодно". Он снова надел куртку, застегнулся. Затем, сев на землю, принялся разуваться.
- А обувь мы поделим, - сказал он. - Тебе - унты, а мне - шерстяные носки... Ты почему не одеваешься?
Девушка грустно покачала головой.
- Мне нельзя. Да я так и не согреюсь. И не разувайся. Обуваться мне тоже нельзя. Разве что чуть согреть ноги.
Она окутала ноги свитером Павла.
Павел молча поставил унты рядом с ней и принялся сооружать подобие очага из обломков внутренней обшивки астробота.
- Обуйся, - робко предложила девушка, но он даже не повернул головы.
Павел налил в импровизированный очаг спирт и зажёг. Единственное, что могло ещё гореть. Затем он вскрыл одну из туб с соком и протянул девушке. Она отхлебнула глоток, слабо улыбнулась и вернула тубу назад.
