– Хватит языками молоть, - поднимаясь, отрезала Кэсс. - По машинам.
Сама Кэсс уже подзабыла те юные годы, когда дискотека базы давала ей хотя бы иллюзию усталости и расслабления. Те импланты, которыми щедро изобиловало ее тело, давали ощущение избыточной, нервозной бодрости, и она могла бы не спать десяток суток, при этом исполняя тяжелую физическую работу, и не устать. Энергии в теле всегда было слишком много - чего нельзя было сказать о голове. В результате, складывалась странная картина: физически активный, всегда на взводе пилот на отдыхе, способный раскидать голыми руками пару патрульных не за счет умения, за счет отчасти измененных мышц и нервов, но при этом абсолютно равнодушный ко всему происходящему, глубоко погруженный в себя и редко откликающийся на что-то вовне. С годами пропасть между возможностями тела и желаниями психики только возрастала, а способность сбросить физическое напряжение сходила на нет. И тогда начинался период регулярного приема наркотиков, либо временно взбадривавших психику, либо приносивших ощущение расслабленности тела.
В рейдах было чем-то проще. Вместе с имплантами активировались и желания, появлялись хотя бы азарт, жажда боя, победы. В рейдах были вылеты - то, чем и для чего они вообще жили…
Уже в воздухе пришлось зависнуть и ждать, когда с соседнего летного поля поднимутся и присоединятся к ним десантники. Тяжелые пузатые машины были предназначены для выброски десанта, а не для разведывательного полета, пилоты, судя по репликам, тоже не горели желанием идти с экспериментальными истребителями на весьма далекое от их профиля задание. Реплики были в основном нецензурными, и Кэсс пришлось пару раз резко оборвать особо многоэтажные загибы, прежде чем в эфире установилась рабочая обстановка.
– У вас что, аппаратура на борту, что ли? - спросила она своего ведомого.
– Типа того, - ответили ей.
– Типа - это да или нет? - пока еще спокойно спросила Кэсс.
– Да не знаю я! - злобно отвечал молодой хриплый баритон. - Что-то нагрузили, велели машину не трясти по возможности.
– Содержательный инструктаж…
Пилот транспорта грубо выругался и начал изливать Кэсс душу:
– Да я вообще не понимаю, что тут делается! Мы сидим три дня, нам уже два раза намечали цели выброски, машины уже загружали, в последний момент все отменялось. Без объяснений! Вместо этого - две лекции про безопасность, туда-сюда.
– Штаб-капитан? - наугад спросила Кэсс.
– А кто же? - пилот вновь выругался. - Ну какого ж - в операции-то?
Идти приходилось так медленно, что не мешала даже зловредная плата. А транспортникам приходилось не так уж легко - слишком велика была разница между возможностями машин. Кэсс пару раз одергивала своих звеньевых, когда те слишком уж вырывались вперед, заставляя транспортников выжимать из машин последний резерв. С обоюдными страданиями дошли до назначенного квадрата.
– Ну, что делать будете? - спросила Кэсс, любуясь мирным пейзажем пустынного морского побережья внизу. - Прочесывать квадрат?
– Нет инструкций! Нет! - возопил хриплый баритон. - Сказали - пойти в квадрат!
– Это кто же у вас такой умник? - удивилась Кэсс.
– Диспетчерская, так ее и эдак…
– Сейчас разберемся. - Кэсс вызвала базу - прямиком давешнего младшего лейтенанта Арито Онну.
– База слушает Кэсс!
– Задание для десантных транспортов по прибытию в квадрат! - потребовала она.
Секундная пауза.
– Нет задания, - в голосе диспетчера легкой тенью промелькнуло удивление. Кэсс выругалась про себя, попыталась осознать, зачем их отправили на эту прогулку. Ничего складного не получалось.
– Ищите, запрашивайте.
Через несколько минут младший лейтенант прорезался в эфире.
– Задание: пройти весь квадрат на дистанции пятьсот метров. Истребителям - патрулирование. Капитан, мы не виноваты! Нам его не передали! - Онна еще не забыл недавно полученную головомойку и явно не хотел повторной.
– Вас поняла. Конец связи. - Кэсс не любила вступать в дискуссии в эфире. Она перекинула задание на транспортники, переспросила:
– Все поняли? Выполняйте!
Истребители поднялись повыше, нарезая круги. Что за аппаратуру транспорты несли на борту, Кэсс волновало мало. Патрулировать - так патрулировать. Если кто-то решит сему процессу помешать - вот тогда и будем реагировать. Но небо было пустым, база и спутник молчали.
– Эрти, что ты делаешь над морем? - спросила Кэсс просто так, для порядка.
– Патрулирую.
– Подводные лодки?
– Ну, мало ли…
Кэсс злилась, чувствуя, что очень хочется сорваться на ком угодно и за что угодно. За нечеткий ответ, за бестолковое болтание над морем, без разницы. Удержать себя в руках стоило большого труда, и Кэсс призадумалась. В полете все они были полуавтоматами: пара-тройка «разрешенных» чувств - азарт, жажда победы, стремление к импровизации, да и все. Для того и создавалась сложная система, контролирующая мозг, чтобы лишние эмоции, размышления, сожаления и опасения не создавали задержек в принятии решения. И по всему получалось, что вот этого бессмысленного раздражения она чувствовать никак не должна была. Но вот - чувствовала же…
– Закончили? - спросила она транспортников.
– Да… Да… Готово… - пришли ответы.
– На базу, построение то же, - скомандовала она.
В том же темпе доползли до базы. Уже темнело. Кэсс вновь разозлилась. Второй день из семи, отпущенных ей на расследование. Ну и когда она будет заниматься всей этой ерундой? Сейчас упасть бы в капсулу, и пусть автомат приводит в норму все ее отрицательные эмоции и снимает постоянное ощущение напряжения. Но закончит он к утру, там, скорее всего - новый вылет. И где найти время для анализа и сопоставления?
Стискивая зубы, чтобы не сделать и не сказать что-нибудь лишнее, Кэсс прямо из кабины обменялась данными с диспетчерской. Нет, третьего вылета им не собирались давать. Послеполетная разгрузка и отдых.
– По капсулам, встречаемся в баре, - перевела это для своих Кэсс.
Сама она поразмыслила и пошла следом, тоже к медикам, но в капсулу не нырнула - выловила ближайшего медика и при виде его поняла, что с ней и впрямь что-то не в порядке. Привычная бледно-голубая накидка вдруг резанула по глазам, словно светилась в мягком дневном свете медкорпуса чем-то враждебным.
– Прогоните-ка мне основные тесты… - стараясь говорить вежливо, попросила Кэсс. Хотелось сдернуть с медика эту слепящую глаза накидку, она щурилась и пыталась перевести взгляд на что-нибудь еще, но все предметы приобрели омерзительные радужные ауры.
Медик облепил ее тело паутиной датчиков, детекторов и контактов, поднес к виску штекер медицинского тестера.
