Жалость к противнику? Любопытно. Что еще может зародиться в моей бедной голове после непрерывной изнурительной работы в течение трех суток? И почему "к противнику"? Сейчас я не мог опереться ни на кого, кроме духов, подчинявшихся моим командам. Каналанцы-люди были непредсказуемы, как любые существа, обладающие свободой воли. Еще неизвестно, что бы они сделали, не охраняй меня два находящихся в замке духа. Мой единственный соратник Имм присматривал за арестованным Эшком. Тот был слишком опасен, чтобы оставлять его одного.
Произведенный мной переворот отнюдь не был здесь чем-то из ряда вон выходящим. Около четырех лет тому назад маг Торох, живший на острове, сделал серьезную ошибку. Он взял в ученики Эшка, сына правителя области Желтого Духа. Проучившись около двух лет, Эшк узнал все, что хотел, сумел каким-то образом устранить Тороха и прибрать к своим рукам власть над подчинявшимися магу духами. Я, опираясь на земную выучку и технику, был всего лишь более оперативен. Но я не просто унаследовал власть. Если Эшк, проштудировав каналанскую библиотеку, увеличил число подчинявшихся ему духов совсем ненамного, то я с помощью Надсистемы добился максимума. Отыскав закономерности кодирования, я мог командовать половиной духов из области Ж, включая самого Желтого Духа, третьей частью духов из области Г, пятой частью - из области Б. Лишенные тела разговаривающие духи (волновые устройства информационного действия) в счет не шли. Они функционировали только в пределах своих районов, подчиняясь тому, кто знал устный цифробуквенный код (заклинание). С помощью радио можно было только наложить запрет на их деятельность, что я, по мере сил, и сделал, с целью дезориентации возможных врагов.
У Эшка, как я понял, были грандиозные планы. Создавая новые антенны, маг-правитель острова собирался распространить свою власть на добрую половину Таика. К счастью, он был не так уж силен в науках, используя из имеющихся в его распоряжении кодов меньше трети. Электроэнергия для передатчика Эшка поступала с древней геотермальной станции, находящейся при последнем издыхании. Сведения о ремонте и обслуживании техники были надерганы из разных случайно сохранившихся инструкций и годились только до поры до времени. Я подозревал, что у других магов, рассеянных по территории Таика, дела обстояли ничуть не лучше. Потому-то, готовые в любую минуту лишиться своей призрачной власти, они особенно не зарывались, получая от духов лишь еду, женщин, информацию, поддерживая этой информацией правителя и "покровителей".
Ни Эшк, ни другие местные маги не могли давать духам особо важные приказы. Специальный блок кодирования, предназначенный для этой цели, содержал уязвимые элементы. Было слишком сомнительно, что хоть где-нибудь ему удалось просуществовать семьсот лет. Мой приемопередатчик такого блока не имел, но работу по особому кодированию, после специальной подготовки, могла делать Надсистема. Теперь я был самым могущественным человеком на Таике.
Всем находящимся в моем распоряжении духам я приказал в кратчайший срок собраться на острове Кан-а-Лан. По пути им было приказано конфисковать у магов и где придется все свитки и древние записи, а также разрушить все принадлежащие магам и находящиеся в пределах досягаемости передатчики. В недостающих свитках я надеялся найти ключи к власти над остальными духами областей Б, Г и Ж. Пора было подумать про области С, К, Ф, где правили Синий, Красный и Фиолетовый духи.
- Матвей! - похоже, голос духа-робота-информатора меня разбудил.
- Что случилось?
- Причалил корабль с восемнадцатью духами.
Стоило мне подумать о своем приказе - а подчиненные тут как тут. Слишком быстро.
- Кто это? - спросил я.
- Слуги Белого духа.
- У них с собой свитки?
- Нет.
- А что у них есть?
- Оружие. Стреляющее и мечи.
Все ясно. Бедные ограниченные роботы. Слишком слабые противники. Кажется, сейчас они мне покажут. Армия из меня, Имма и двух слуг Желтого Духа должна была сражаться против превосходящих сил противника. Как это надо делать, я не представлял. Стрелять? А как начнут меня стегать электрическим хлыстом лишившиеся человеческого тела шаровые молнии? Выдержу ли? Одного, допустим, выдержу. Второго... выдержу. А могут духи подключаться последовательно? Параллельно? Или ума не хватит? В прошлом, когда энергетические линии окутывали своей сетью весь Таик, роботы-убийцы черпали свою силу в них. Много ли нынче наберется рассеянной энергии?
Я подумал, что не мешало бы и самому посмотреть на врага, благо пристань из моего окна просматривалась замечательно. Но уделить достаточно внимания восемнадцати богатырям с мечами и автоматами не удалось. Отвлекли шум и движение на боковой дороге. К замку приближался небольшой, человек в триста, отряд. Надо понимать - гвардия Эшка. У меня появилось очень сильное подозрение, что эта армия не собиралась воевать на моей стороне. Вот тебе и власть, подумал я. Стоило поверить, что на Таике нет никого сильнее меня, - сразу же начались неприятности. Белый Дух "со товарищи" решил меня извести, под боком змеиное гнездышко зашевелилось, да еще в необъятных просторах Таика голубая, красная, синяя и фиолетовая нечисть силы собирает. Долго они меня клевать собираются?
Стараясь не думать о карабкающихся в гору подчиненных Белого Духа, я взял приемопередатчик и послал двум своим духам приказ: "Никого не впускать в башню". Это была отсрочка. Замок велик, везде не углядеть, скоро духи-враги подойдут. Плохо, плохо, плохо...
Самый лучший выход - сесть спиной к стене, направив ствол автомата на дверь. Сколько так можно высидеть?
Мне стало жутко, когда я представил жизнь простого таикца: абсолютная власть убийц-нелюдей, ощущение собственной беспомощности. А я искал в их взглядах чувство собственного достоинства! Земля Людей Металла единственный островок относительной свободы.
Эврика! Люди Металла! У меня же есть передатчик! Почему я не могу так же отогнать этих радиоуправляемых монстров? Необходимый код вспыхнул в памяти огненными знаками.
Передатчик Эшка не годился для создания защитного поля, но достоинство любой примитивной техники именно в том и заключается, что ее можно переделать. Провозившись минут семь, я удовлетворенным взглядом окинул распотрошенную аппаратуру. Провода были скручены кое-как, пересохшая изоляция отваливалась целыми кусками. Выдержит?
Я тронул движок регулятора и немного подождал. Любопытство, однако, не давало покоя. Произнеся устный код-заклинание, я вызвал невидимого осведомителя. Дух не реагировал. Это меня удивило. Я ожидал, что отпугивающее излучение действует только на обладателей человеческого тела. Ничего, в механизме действий разберусь потом. Сейчас главное защититься. Я увеличил мощность.
