Ознакомительная версия.
– Приготовьте мой корабль, – сказал он в пространство, – что за дурацкая беспечность!
– Уже сделано, господин Хоуп, – отвечала секретарь-андроид, выходя из тени.
– Итак, до следующего рейса два дня, – подытожила Мара, – я прикинула, мы должны успеть. Времени еще почти месяц.
Троица прибыла на Альбу и в нерешительности стояла посреди огромного зала космопорта. Меркантилла, как всегда в минуты волнений, теребила рукой массивную золотую сережку со сверкающим камнем. Грыль, стоя рядом, залюбовался его блеском и подумал про себя, что генеральный директор потрясающе красивая землянка.
– Закажем номер в местном отеле или поедем в город? – спросила Мара деловито.
Служащий за стойкой идентификаций услышал их разговор и вмешался.
– Я бы не рекомендовал вам покидать территорию порта, здесь много гостиниц на любой вкус.
– Спасибо, мы подумаем, – сказала Меркантилла, – а какой отель вы посоветуете?
– Я вообще-то не обязан, но для вас… – он заговорщически подмигнул и извлек из-под прилавка маленькую полоску-навигатор.
– Отель «Компаньера», дорогие дамы. Идите по красному индикатору.
– Спасибо, – широко улыбнулась Меркантилла, забирая прибор.
– Можете не говорить, что вы от меня, мой код там уже заложен, – любезно разъяснил собеседник.
– Мерки, ты, как всегда, неотразима, – засмеялась Мара, когда они отошли от стойки, – помнишь, как в университете…
– Человек просто делает свой бизнес, – сухо бросил Грыль, и его настоящие глаза ушли еще глубже в кожистые складки век.
Держа перед собой навигатор, Меркантилла устремилась туда, куда указывала красная стрелка. Девушкам раньше мало доводилось летать, поэтому, переходя с одной движущейся ленты на другую, они с удовольствием глазели по сторонам, увлеченные кипучей жизнью космопорта. Мимо них проплывали группы людей, шухланцев и андроидов, багажные тележки, стойки и киоски различного назначения.
– А порт здесь больше, чем на Земле, – протянула Меркантилла потрясенно.
– Да, шикарно, – согласилась Мара и тут же спохватилась, – кстати, надо доставить наш багаж в отель.
Они спрыгнули с дорожки и подошли к багажной стойке. Предъявив билеты и дав указания андроиду при исполнении, компаньоны двинулись дальше. Внезапно Меркантилла резко остановилась.
– Я потеряла навигатор! – воскликнула она.
– Госпожа? – мужчина в темном костюме протянул ей полоску.
Меркантилл горячо поблагодарила его, но неожиданный помощник не стал слушать и тут же растворился в толпе.
– Такса говорил, чтобы мы держали ухо востро, – сказала Меркантилла довольным тоном, – но здесь все такие услужливые!
Переговариваясь, троица следовала за навигатором. Он вел их все дальше и дальше, пока они не вышли в длинный пустой коридор, в дальнем конце которого маячила металлическая дверь.
– Странно, – насторожилась Мара, – неужели в этот отель больше никто не идет? Я схожу на разведку!
Она двинулась вперед, но Грыль опередил ее. Он быстро подошел к двери, открыл ее и исчез. Прошло несколько минут.
– Я не могу ждать! – сказала Меркантилла нервно. И, не слыша возражений Мары, она подбежала к двери, распахнула ее и шагнула на открытый воздух.
Яркая вспышка на миг ослепила Меркантиллу. Она зажмурилась и, когда снова открыла глаза, увидела, что Грыль лежит на полу, а Мара отбивается от двух фигур в черном. Сзади кто-то схватил Меркантиллу за руки, она инстинктивно ударила локтем. Человек, держащий ее, охнул, но не ослабил хватку. Девушка в который раз прокляла особенности своего зрения: при резкой смене освещения она некоторое время плохо видела.
Мара расшвыряла нападавших и подбежала к Меркантилле.
– Они стреляли в Грыля! – крикнула она.
Мара сделала почти незаметное движение, будто пальцами прищелкнула, и руки, держащие Меркантиллу, разжались. Мисс Светофор оглядела поле боя и кинулась к Грылю.
– По-моему дело плохо! – сказала она отрывисто.
Забыв об опасности, Меркантилла, спотыкаясь, приблизилась к шухланцу. Дело было не просто плохо, а очень плохо. Грыль лежал, не подавая признаков жизни. Его лицо приобрело серовато-зеленый оттенок, щупальца безвольно раскинулись. Из раненного бока вяло вытекала коричневая жидкость.
Меркантилла зарыдала и попыталась приподнять голову компаньона, Мара похлопала ее по плечу.
– Мерки, я вызову врача, – сказала она нарочито бесстрастным тоном.
– Ох, драгоценная госпожа Бронко, вы представить себе не можете, как я рад нашей встрече!
Девушки обернулись. К ним, улыбаясь, шел мужчина средних лет самой благообразной наружности. За ним шагали крепкие ребята в синих униформах.
– Мистер Хоуп, – тихо сказала Меркантилла.
– Мастер Хоуп, – поправил ее мужчина, – я представляю организацию «Рука друга». Мой долг – помогать людям. Просто чудо, что мы успели. Наверняка вам каким-то образом подменили навигатор.
– Откуда вы знаете про навигатор? – хотела спросить Меркантилла, но вовремя прикусила язык.
Крепкие ребята между тем занялись тремя неподвижными после общения с Марой телами. Известный филантроп галантно предложил Маре руку.
– Мы видели, как вы расправились с бандитами, дорогая госпожа Бронко, – продолжал он вкрадчиво, – удивительно, как такая хрупкая девушка смогла защитить не только себя, но и свою подругу!
– Я была в шоке, – сказала Мара угрюмо.
– Господин Хоуп, с нами наш друг-шухланец, – вмешалась Меркантилла, – он ранен.
Мастер Хоуп бросил на тело Грыля равнодушный взгляд.
– Бесполезно, даже отсюда я вижу, что он мертв, – сказал он, – но меня беспокоит другое. Вы не случайно привлекли интерес этих мерзавцев, и я настоятельно рекомендую до прибытия рейсового звездолета воспользоваться моим гостеприимством. Вас будут охранять мои сотрудники! Здесь у меня чудесный летний домик, всего в двадцати минутах полета. Тело вашего друга мы возьмем с собой и похороним у озера. Там очень красиво.
Меркантилла и Мара переглянулись. Они были в ловушке, никаких сомнений. И слащавая любезность мистера Хоупа по отношению к Маре пугала девушек еще больше. Меркантилла утерла слезы и проводила взглядом тело Грыля, которое уже положили на носилки и споро затаскивали в багажный отсек флаера с огненно-красной надписью «Рука друга» на борту.
– Спасибо, вы спасли нам жизнь! – с трудом взяв себя в руки, произнесла Меркантилла. – Кто знает, сколько еще было этих негодяев. Вы их спугнули.
Но Мастер Хоуп не слушал ее. Он видел только мисс Светофор. Легкий ветерок прошел над полем, Мара поежилась. Мастер Хоуп махнул кому-то рукой и один из охранников протянул девушке накидку в красно-желто-зеленую клетку.
Ознакомительная версия.
