Все выглядело как обычно. И двор, и дом, и стог рядом с курятником.
И все-таки чувствовалась какая-то беспокойная тишина. Он понял только тогда, когда подошел к сараю: не было ни упряжных собак, ни возка значит, родители куда-то уехали. Вероятно, в Черное Село, там жило много родственников. Так что можно свободно похозяйничать в доме. Он вошел в чулан, приоткрыв дверь, чтобы сквозь нее попадал лунный свет.
Сглотнул, видя столько деликатесов. Кучка брюквы в одном углу, бочонок с квашеной капустой в другом. На полках мешки с мукой, крупой, ароматные цепочки сушеных грибов. В корзинах - яблоки и груши, в подойниках молоко и сметана. Как же давно он не видел столько вкусностей!
Он взял кувшинчик с пивом, сделал три-четыре глотка, чтобы промочить горло. Вытер губы рукой, отставил кувшин, схватил хлеб, снял с полки миску со сметаной. Присел, поставил миску рядом и, отламывая от буханки большие куски, макал их в пиво и сметану. Наконец-то можно наесться!
Он запихивал бы в себя хлеб до утра. Однако помнил, что до света должен снова скрыться в лесу. Встал, отставил посуду на место и принялся искать какой-нибудь мешок. Не найдя пустого, высыпал из одного орехи и начал набивать туда хлеб, брюкву, сушеную рыбу.
Мешок был полон. Правда, оказался тяжеловат, но Магверу этот груз был даже приятен. Что может быть милее голодному, чем мешок, полный снеди.
Еще ему нужны были хорошие кремни и немного сушеного трута. Он охотно прихватил бы лук, какой-нибудь нож и топорик, но все это хранилось в доме, а туда он предпочитал не заходить. Кроме глухого деда Ашана, там, наверное, спали дети, может, кто-нибудь из холопов. Он так хотел увидеть их, услышать их голоса, обнять, но предпочитал не показываться: так было лучше и для него, и для детей. Еще несколько минут он осматривал чуланчик, наконец взял тесак, не очень, может, удобный для боя или разделки животных, но все-таки лучше, чем пустые руки. Взял также кремневую мотыгу на хорошем толстом черенке. Этим уже можно разбивать головы. Привязал мешок к концу черенка и осторожно открыл настежь дверь чулана. Тишина. Ни собак, ни людей. Он вышел с мотыгой на плече и тесаком в правой руке.
Однако не сделал и шага, как совсем рядом с головой пролетела стрела и вонзилась по перья в плетеную стенку чуланчика.
- Положи все! - услышал он голос. - И не вздумай пошевелиться!
Личная охрана - отборная единица армии Горчема, лейб-гвардия бана. Шестилетнюю службу несут солдаты, взятые если и не из самых влиятельных, то наверняка знатных родов. Потом они возвращаются в свои семьи, щедро одаренные баном - каждый получает от владыки участок пущи и холопов. Обычно они живут недолго. Шесть лет вдыхать насыщенные пары, пить настои, повышающие быстроту, силу и ловкость - все это подрывает организм. Но это не единственная причина столь частой смены охраны. В прежние времена именно телохранители и охранники не раз возводили на престол новых банов, убивая предыдущих владык. Только Пенге Адмун из первой линии Пенге кроваво пресек влияние личной охраны. Он же установил законы, в соответствии с которыми служба в крепости могла быть лишь небольшой частью жизни воина но никак не его единственным занятием и целью.
Как же сожалел Дорон о том, что там, у Птичьего Камня, он оставил тела четырех охранников. Теперь ему самому приходилось добывать то, что тогда было почти в руках.
За этими двумя он шел уже давно. Сразу было видно, что они только что вышли в город после суточного дежурства в Горчеме. И хотели повеселиться. В трактире пили, лапали служанок, пели. Этот вечер для них только еще начинался. А поскольку попали они в трактир прямо из Горчема, постольку при них были заплечные мешки со всем, что было необходимо Дорону.
Вот он и сидел в своем уголке, отхлебывая пиво (кстати, исключительно скверное), и ждал. Покончил с одной кружкой, заказал вторую - "объекты" за это время осушили по шесть. Как раз на седьмой начали похваляться, какие у них девки в пригороде - все крутобедрые, грудастые, гладкокожие. Одно только неудобно - живут далеко от казарм, да и вообще солидный кус дороги от Горчема.
Дорон обрадовался, услышав это. О лучшем и мечтать не мог.
После недолгого препирательства с трактирщиком относительно платы солдаты наконец встали и вышли из помещения. Дорон переждал малость и, оставив на столе две бусины, последовал за ними.
Ночь обещала быть холодной.
Солдаты шли медленно, покрикивали, размахивали руками, несколько раз останавливались. Дорон тоже не особенно потел, чтобы поспевать за ними, оставаясь незамеченным.
Вышли из Даборы, миновали плотно застроенные частные участки и направились к Крячкам, небольшому поселку, некогда занятому рыбаками, промышлявшими на Реке. Сейчас, однако, после многих десятилетий без войн, больших пожаров и болезней, Дабора поглотила рыбацкий поселок.
Дома стояли редко, спрятавшись за деревьями, окруженные заборчиками из хвороста. Из маленьких окон на двор просачивался слабый свет, некоторые дома были совершенно темными.
- Далеко еще? - спросил один из охранников, тот, что пониже и покрикливее.
- Рядом, я же сказал, рядом, - буркнул второй.
Дорон проскользнул между деревьями. Когда он оперся о потрескавшуюся кору одного из них, то почувствовал, как по спине побежали мурашки: тепло, излучаемое деревьями, биение их сердец, ритм дыхания понять мог из всех людей только он. Он и Пестунья.
Меж тем высокий солдат остановился, махнул товарищу рукой, дескать, надо идти прямо. Сам остановился у куста и принялся расшнуровывать штаны.
Дорон некоторое время наблюдал за удаляющимся силуэтом, потом направился к высокому.
Карогги при нем не было, однако нож убивал так же быстро.
Пальцы зажали солдату рот, острие вошло в спину по рукоять. Мертвое тело свалилось на грудь Дорона. Лист положил его на землю.
- Эй! - услышал он тут же и резко обернулся.
Возвращался второй охранник. Видимо, потерял дорогу.
- Эй, Кармаш!
Дорон метнулся вбок. Поздно.
Солдат уже стоял между деревьями. Достаточно близко, чтобы увидеть и убитого, и убийцу.
Несколько секунд затуманенный пивом разум охранника пытался понять, что случилось. Лицо солдата - расползающаяся физиономия пьяного человека застыло. Он отрезвел настолько, чтобы драться. Но не настолько, чтобы кричать и звать на помощь.
Дорон бросился к нему.
Охранник сбросил мешок, потянулся к поясу. В городе после службы солдаты бана носили короткие, утыканные кремнем палки, которые назывались аркароггами - "малыми кароггами".
- Ах ты, коровья лепешка! - прошипел он. Дорон не ответил, что удивило солдата. Никто не начинал смертельной схватки молча.
