Был самый разгар рабочего дня, поэтому я решил позвонить на кафедру и попросить Ефимова к телефону. Естественно, воспользовался не обычным телефоном, а его более современной версией, к тому же прикупленной про запас на одной из планет по дороге. Главное отличие: ни отследить, ни записать меня никто не сможет, а на все остальное мне, по большому счету, и наплевать. Длинные гудки: номер на сайте, похоже, оказался правильным. С первого раза, однако, связаться не получилось - сказали, что он ведет пару и освободится позже. Зато на второй раз мне повезло.
- Сашка, привет! - как можно более жизнерадостно сказал я, услышав знакомый голос.
На том конце провода воцарилось гробовое молчание.
- Кто это? - недоверчиво спросил мой тезка. По голосу было слышно, что он в замешательстве.
- Носков это, - ответил я. - Саша Носков. Мы вместе учились в аспирантуре.
- Ч... что? - Ефимов, похоже, проглотил язык или захлебнулся слюной от волнения. - Саша? Ты жив?!!
Следующие несколько минут разговора невозможно описать. Сашка несколько раз высказывал сомнение в том, что действительно разговаривает со мной, но потом убедился и принялся пересказывать мне все, что произошло за время моего отсутствия. Разумеется, меня стали искать, даже объявили в федеральный розыск. Ничего предосудительного, если не считать невыплаченного кредита, я не совершил, поэтому банк в итоге получил мою квартиру и на этом успокоился. А Лёня Перельман - вот как его звали, этого паренька! - убедился, что я был такой же сволочью, как и все остальные. Немного даже жалко его.
- Славик на Аньке женился, - продолжал Ефимов делиться со мной новостями, большинство из которых мне уже стали неинтересны. - После того, как ты пропал, они начали встречаться... ну, ты помнишь, она к тебе неровно дышала, даже плакала потом. А Славик вовремя подсуетился - он, оказывается, все это время в нее влюблен был, поэтому тебя терпеть не мог.
И тут я понял, что мне на всех на них абсолютно наплевать. На всех, кроме Сашки, голос которого я действительно хотел услышать. И понял, что правильно сделал, позвонив ему.
- Ты сам-то как и где? - внезапно перевел тему Ефимов. Видимо, понял, что новостей достаточно. - Все в порядке?
- В полном, - ответил я и зачем-то кивнул, зная, что Сашка этого не увидит.
- Знаешь, - неуверенно начал он. - Ты, конечно, можешь мне ничего не рассказывать, я понимаю. Просто твое письмо...
Письмо? Что за письмо? Точно, я же оставил для него записку в конверте. И что же я там написал? Не помню.
- Его потом у меня изъяли, - продолжил Ефимов. - В общем, знаешь, не по телефону... Но... Кресло тоже забрали. Приходили тут, в штатском, - тут он понизил голос и замолчал.
- Играешь в Джи? - неожиданно спросил я, чтобы разбавить начинавший становиться малоприятным разговор. Значит, кресло забрали, что ж...
- В Джи? - переспросил Ефимов и рассмеялся. - Что ты! С моими доходами только в Джи и играть. Н-да!..
- Жаль, - сказал я. - Слушай, продиктуй мне свой телефон. Я тебе еще позвоню - может, встретимся, когда я... в общем, буду у нас.
- Я понял, - сказал Ефимов. - Записывай...
Попрощавшись с Ефимовым, я откинулся на спинку стула и выдохнул. Нет, все-таки Сашка хороший друг. А в Джи, получается, ему просто не дали поиграть - отняли кресло и обруч, судя по всему, тоже. Значит, правительство знает все уже давно. И во многом благодаря мне. Ну что ж - удачи им, официальные кланы уже раскачены по максимуму по сравнению с большинством. И политики теперь нашли еще один полигон для своих игрищ.
- Привет! - раздалось рядом. - Не против, если присяду?
Я отвлекся от телефона и поднял глаза. Рядом с моим столиком стояла недавняя девушка-хипстер и улыбалась. Как ее там? Фиона, кажется? Я молча кивнул. Мне было любопытно - с чего вдруг она ко мне подошла и заговорила?
- Аня, - присев, девушка вновь улыбнулась и протянула мне сухую и теплую руку.
- А разве не Фиона? - брякнул я.
Аня-Фиона заливисто рассмеялась.
- Нет, просто Аня, - ответила она. - Фиона - это меня так называют знакомые. Фамилия у меня просто Фионина, - пояснила она.
- Очень приятно, - кивнул я. - Александр. Фамилия Носков, но переиначивать не рекомендую.
На секунду Аня широко раскрыла глаза, видимо, не ожидая такого поворота, но практически сразу же пришла в себя.
- Ты здесь второй раз, - утвердила она.
- Угадала, - ответил я.
- Не угадала, - вновь улыбнулась Аня. - У меня фотографическая память. Раз увижу человека и уже никогда не забуду. Тебя я вижу здесь во второй раз.
- Поэтому и подсела - познакомиться? - уточнил я.
- Я смотрю, ты не очень приветливый, - Аня, тем не менее, не теряла доброжелательности. - Спишем это на волнение. Давно играешь?
- Порядком, - коротко ответил я.
- Исчерпывающе, - медленно повела головой девушка, видимо, обдумывая мой ответ. - Состоишь в каком-нибудь клане?
- Предпочитаю соло, но рассмотрю интересные предложения, - я решил улыбнуться, но видимо получилось слегка натянуто, потому что Аня недоверчиво сощурилась. Затем она рассмеялась.
- Я сестра Паши, - улыбаясь сказала она.
- Какого еще Паши? - не понял я.
- Паша Фионин, ты с ним вчера в рейд ходил, - пояснила она. - Это мой брат. Он мне написал, чтобы я его от Кости с ребятами отмазала. Но мне-то он все рассказал.
- Все? - недоверчиво спросил я, представляя, как бедного алкааста забирает галактическая служба безопасности и в кандалах везет добывать уран на рудниках Крийла.
- Ну да, - беззаботно ответила Фиона. - То, что Макс оказался редкостным уродом, в чем я никогда не сомневалась, а Костя опять не смог с ним справиться.
Я облегченно выдохнул про себя. Ничего лишнего Паша не сболтнул. Это радует.
- Просто хотела познакомиться, - по-прежнему улыбаясь, сказала Фиона. - Паша о тебе хорошо отзывался и сказал, что с тобой интересно играть. Буду рада, если как-нибудь возьмешь меня в пати. Ладно, - вдруг засобиралась она, - пойду по своим делам, еще поболтаем, - и, подмигнув, покинула мой одинокий столик.
Входная дверь открылась, я машинально бросил в ее сторону взгляд и увидел входящего Костю в компании толстого Макса, лица которых тут же недовольно вытянулись.
- Приперся? - злобно воскликнул Макс и угрожающе двинулся в мою сторону, но тут же был остановлен вездесущим охранником. Да, тут без них никак: а то разборки в реале из-за игровых споров моментально оставили бы далеко позади даже салуны времен дикого запада.
- Уже ухожу, - спокойно ответил я, допив чай, и вышел из-за стола. Оставил расчет бесшумно подскочившей официантке и пошел к выходу, не обращая внимания на пышущего злобой Макса. Костя демонстративно меня не замечал.
