— Ты нужен Правителю. Ты и ещё…скажем, трое из твоих воинов. Лучших воинов.
Гурин склонил голову. Флек сделал паузу, но Гурин терпеливо ждал.
— Вам нужно найти одного человека, — продолжил Флек. — Ребёнка. Мальчика лет семи–десяти. И доставить к Правителю. Живым и здоровым. Начнёте с Лизии, там вы сможете взять след. Будьте внимательны и не лезьте напролом. Возможно, мальчика захотят найти другие люди, и у вас окажется полным–полно конкурентов. Пока никаких сведений нет, но я уверен, чувствую, эти псы талхи наверняка знают про мальчика. Старая бестия Старх не сможет сидеть, сложа руки, это и обсуждать не надо. Впрочем, кроме них отыщется достаточно желающих погреть руки на способностях ребёнка.
Гурин, стоявший в полумраке башни изваянием, шевельнулся и спросил:
— Что за мальчик?
— Он лечит людей. Пока неизвестно ни об одном случае, когда он не смог помочь, какой бы ни была болезнь. Мальчик должен попасть к Правителю и только к нему.
Гурин, соглашаясь, кивнул. Спустя несколько минут, выслушав последние инструкции от Флека, Гурин позвал одного из охранников и быстро сказал ему:
— Найди Булоха. Пусть придёт ко мне в комнаты вместе с двумя напарниками Камнем и Шрамом.
Охранник тотчас же вышел.
3
Драго негромко постучал в дверь нужного дома и отступил на шаг, механически положив руку на рукоять меча, скрытого плащом и рясой, пришитой к изнанке верхней одежды.
Вечерело, видимость была достаточной, но детали скрадывались. Драго удовлетворённо причмокнул. Все, что было можно, он сделал до темноты. Теперь же для того, что он должен был сделать, наступило самое подходящее время. В сумерках всегда лучше столкнуться с другом, чем с врагом.
Драго показалось, что занавеска за окном шевельнулась. На всякий случай он напрягся, готовый вступить в схватку, если обстоятельства оказались отнюдь не теми, что обещал Луж.
Дверь отворили. На пороге показался старик, невысокий, обманчиво неповоротливый, но Драго не обманулся — человек, стоявший перед ним, не был немощен.
— Прости, добрый человек, — залепетал старик. — Не могу ничего подать. Всё, что было, отдал. Детишкам малым, старикам. Нынче много–то страждущих.
Старик замолчал, Драго выдержал паузу и тихо сказал, почти прошептал:
— Тогда утешь меня словом, отец. Словом и Знанием.
Старик как–то изменился в позе, и голос стал другим, менее податливым:
— Заходи, — коротко предложил он.
В доме старик усадил Драго в передней комнате, предложил большую кружку кислого молока. Драго поблагодарил хозяина кивком, отпил половину и спросил:
— Что здесь мне должны передать?
Теперь, в доме, лицо связного показалось Драго смутно знакомым. Наверное, они встречались раньше в монастыре.
Старик помедлил и ответил вопросом на вопрос:
— Что ты узнал в городе?
Драго глотнул ещё из кружки, пытаясь сосредоточиться на прошедшем дне. Расслабленность в измотанных ногах мешала этому. Старик воспринял молчание гостя, как колебание, и быстро сказал:
— Завтра утром я отправлюсь гонцом к Старху. Я должен буду передать Совету талхов то, что уже известно тебе.
Драго кивнул, давая понять, что знает это. Однако сведения были скупыми. Возможно, позже, когда он почти нагонит мальчика, он сможет передать связному Ордена что–то более определённое.
— Говори, — поторопил старик.
— Мальчик был здесь несколько дней. Когда ушёл, точно сказать нельзя. Я не смог проследить его перемещение по Лизии полностью. Предполагаю, что он ушёл три или четыре дня назад. В крайнем случае, пять дней назад. Скорее всего, он двигался к северо–восточным воротам. Если так, он, наверное, продолжит идти в восточном направлении. Но это не точно.
— Хорошо, — старик подошёл к окну, потоптался там, вернулся к Драго. — Значит, Вальцирия?
Драго представил картинку близлежащего города в восточном направлении. Сколько туда идти пешком ребёнку, обременённому даром, заставляющим его лечить больных, встреченных на пути? Сложно сказать. Если бы туда пошёл Драго, не задерживаясь в пути, он преодолел бы расстояние чуть больше, чем за два дня. Тем не менее, нельзя с уверенностью говорить, что мальчик потратит на дорогу значительно больше времени. Никто — ни Драго, ни Старх или его приближённые — пока не знал, чем руководствуется ребёнок, и останавливался ли он во всех деревнях без исключения.
Драго медленно покачал головой.
— Между Лизией и Вальцирией две деревни. Но к северу и югу расположено ещё по два небольших селения. Кто знает, не отклонится ли мальчик, чтобы позже снова двинуться в восточном направлении. Или пойти дальше. И я не уверен, что следующий город, куда мне придёться войти, будет именно Вальцирией.
Старик откуда–то выудил карту, распахнул её небольшой салфеткой и, наморщив лоб, погрузил в неё взгляд. Спустя минуту он глянул на Драго, медленно допивавшего молоко.
— В трёх днях пути к северо–востоку есть захудалый городок Анохра. К югу расположен чуть более крупный Брезель. И вот что я тебе скажу. Вряд ли Старх успел отправить во все эти точки нужных людей под видом курьеров Ордена. Которые ждут тебя. Между тем у меня есть адрес в Вальцирии. Значит…Значит, тебе придётся сделать крюк, если мальчик действительно резко изменил направление, и ты не обнаружишь его очень свежий след. Ни в одном из этих городов нет представительств Ордена. Однако Совет Ордена не должен оставаться в неведении.
Драго устало кивнул. Оставалось надеяться, что ребёнок пошёл к Вальцирии. Если же нет, Драго потратит приличное время, чтобы всё–таки прибыть в Вальцирию к связному и сообщить новые данные.
Старик, наверное, оказался удовлетворён выражением его лица, так как сменил тему.
— Теперь о том, что я должен передать тебе, — он уже держал в левой руке стеклянную колбу, наполовину заполненную тусклой жёлтой жидкостью. — Возьмёшь это с собой. Не беспокойся, для этой сыворотки у меня есть специальная кожаная фляжка, маленькая и удобная, ты ничего не разобьёшь.
— Что это? — не сдержался Драго.
— Это? — старик вдруг улыбнулся, и улыбка почему–то неприятно изменила его лицо. — Если дать кому–нибудь этого питья, человек расскажет всё. Всё, что тебя заинтересует. Расскажет только правду. При этом он будет выглядеть вполне нормальным, посторонние ничего не заподозрят.
Драго слышал о том, что есть нечто подобное. Напиток правды, называл его Лон. Признаться, Драго не совсем верил, что напиток действительно существует. Старик перелил половину содержимого колбы в неприметную маленькую фляжку и величественным жестом, как отдают что–то по–настоящему дорогое, вручил её Драго.
