Макса покоробило от ее раздраженного тона. Ему захотелось взять и выложить ей все. Но что тут скажешь? Что если его предположения верны, то она только что нашла летающую тарелку?.
Выбравшись из фургона, они уставились в землю, будто могли одним лишь усилием воли сделать ее прозрачной, чтобы заглянуть вглубь. Всю ночь шел снег, но крепкий ветер, дувший весь день, оголил вершину гребня. Солнце зашло, и температура стремительно падала.
Вдали разъезжал взад-вперед трактор с радаром в поисках других объектов. Его двигатель периодически взревывал, вспарывая вечернюю тишину. Далеко внизу по шоссе N_32 ползла пара светящихся фар, да пара сельских домиков затеплила свет в окошках. Окружающий пейзаж мало-помалу погружался во мрак.
Эйприл застала Макса врасплох. Взяв его под руку, она увлекла его вдоль обрыва, подальше от Пегги.
— Насчет канала, — сказала она. — Ты думаешь то же, что и я?
— Он для яхты, — кивнул Макс.
Она затрепетала от волнения:
— По-моему, мы сорвали банк.
— Пожалуй.
Некоторое время они хранили молчание, и Макс смаковал свои ощущения.
— А как по-твоему, — наконец подала она голос, — сиу дадут разрешение на раскопки?
— Несомненно. Им это тоже на руку.
Повернувшись спинами к ветру, они устремили взгляды во тьму.
— Не по душе мне превращать это в коммерческое предприятие, — проронила Эйприл. — Мне бы хотелось пробраться туда потихоньку и никому ни гугу. Но теперь речь идет о более обширном проекте.
Макс поддержал ее:
— Провести раскопки будет не так-то просто. Эта штуковина намного больше, чем яхта. — Промерзшая земля поскрипывала под ногами. — И вообще, может, лучше обождать до весны?
— Нет, — решительно поджала губы Эйприл. — Я не собираюсь дожидаться целых полгода! Тут можно в считанные дни набрать целую армию добровольцев. Когда мы покажем Лайзе, что нашли, она наверняка профинансирует нас, так что с этим проблем не будет. — Она поплотнее закуталась в пальто. — А можно поместить объявление в университетском вестнике, чтобы набрать землекопов среди студентов. Опять же в Форт-Мокси, в Кавалере и Валгалле множество народу, кому в эту пору года заняться нечем. Вряд ли мы столкнемся с особыми проблемами, набирая рабочую силу. Прежде всего сюда надо доставить тяжелое оборудование. — Глаза ее сияли во тьме, и вся она была теплой и какой-то уязвимой. — Как ты думаешь, Макс? Это оно?
Как и Макс, она боялась безоглядно верить в открытие, пока не убедится наверняка.
— Не знаю.
А расположенная на востоке долина Ред-Ривер уходила к горизонту, будто пытаясь дотянуться до низких звезд.
Лайза Ярборо провела приятный вечер в компании полудюжины друзей, сперва посмотрев шоу "Кошки", а потом отправившись в тайский салон. Машину она вкатила в гараж лишь около половины второго ночи. Зайдя в дом, она заперла дверь и включила автоответчик на воспроизведение поступавших звонков.
Голос Эйприл сказал:
— Позвони мне, как только придешь.
Может, и стоило обождать с этим до утра, но в голосе подруги прозвучало сдержанное волнение, распалившее любопытство Лайзы.
Эйприл сняла трубку уже на втором гудке.
— Что у вас там? — с ходу поинтересовалась Лайза.
— На гребне что-то захоронено. Мы пока не знаем, что это такое, но этой штуке там явно не место.
— Она имеет отношение к яхте?
— Это мы узнаем, когда откопаем ее. Не хочу загадывать. Может, там просто сделали силосную яму. Даже не знаю. Но большущая штуковина. И круглая. Лайза, я в этом деле уже не объективна, но нынешним владельцам земля принадлежит с двадцатых годов. И они утверждают, что там ничего такого не было.
— Ладно. Сколько тебе надо?
У них довольно скоро возникла привычка изобретать прозаические объяснения существования купола. Как ни крути, их наберется не одно и не два — к примеру, тут был санаторий для ищущих уединения, какая-нибудь тайная правительственная лаборатория, заброшенный тренировочный полигон Национальной гвардии. Но на уме у них было совсем не то, что на языке.
Под руководством Макса доставили экскаватор. За день до того, как строительная компания "Королева Севера" начала работы, Макс, Эйприл и Ласкеры решили отпраздновать это событие и собрались вечером в "Фургоне первопроходцев", украшенном рождественскими гирляндами якобы по поводу грядущих праздников, но каким-то образом касавшимися охоты Макса за гаванью и успешного ее завершения. И тут, будто лишь для того, чтобы подстегнуть настроение, буйное и келейное в одно и то же время, приехал Рыжий Папоротник и привез поздравления от губернатора племени.
Они сидели за угловым столиком, наблюдая за плавным кружением пар под песню Бака Клейтона "Не пинай меня, малышка, когда я в тоске". Музыка проникла Максу в самую душу, настроив его на сентиментальный лад, заставив ощутить себя одиноким и счастливым. "Перебрал спиртного", — решил он.
Какой-то незнакомый тип, симпатичный блондин лет тридцати, пригласил Эйприл потанцевать. Она улыбнулась и пошла с ним, и это пришлось Максу не по душе.
— Его зовут Джек, — сообщил Ласкер. — Он работает на складе.
А главное, сказала Эйприл минут через пять, это что бы ни случилось на гребне, яхта у них останется в любом случае. По ее мнению, это не подлежащее сомнению доказательство посещения Земли высокоразвитой цивилизацией.
— Но, — добавила она, — я прямо горю от нетерпения посмотреть на купол вблизи. — Глаза ее сияли.
Когда же Макс как бы между прочим поинтересовался у Ласкера, что тот намерен делать с яхтой, великан взглянул на приятеля с удивлением:
— Продам, как только выясню, сколько она стоит.
— Она бесценна, — промолвила Эйприл.
— Ненадолго. Мне не терпится избавиться от этой чертовщины.
— Почему?! — ошарашенно спросила Эйприл.
— Потому что мне надоел цирковой шатер и майки с картинками. Мне не по вкусу, когда мне обиняками дают понять, будто я мало делаю для города. Нет, я обращу ее в наличные, как только подвернется подходящая возможность.
Макс тешил себя мыслью, что, может быть, тоже приложил руку к отысканию НЛО, и воображал, как показывает президенту рубку управления. "Это навигационные приборы, господин президент. А вот здесь, справа, стартер генератора гиперполя". Нет, там не будет никакого генератора гиперполя. А будет... тахионный двигатель, что ли? Или квантовый? "По нашим оценкам, на крейсерской скорости до Альфы Центавра одиннадцать дней пути". Произнести эту фразу Максу хотелось чрезвычайно.
Предполагая появление телесериала, он уже гадал, кто будет играть Макса Коллингвуда. Лучше бы кто-нибудь сильный, но в то же время уязвимый. Он уже числил себя в списке самых завидных женихов "Эсквайра". А вот он дает интервью Ларри Кингу (интересно, будет он волноваться, когда телекамеры заработают?). Макс решил, что если все пойдет хорошо, то он оставит "Молнию" себе, выстроит музей боевых самолетов и сделает ее центральным экспонатом.
