Пятеро рухнули замертво в первые же секунды, остальные залегли. Дарт непрерывно поливал их огнём, успевая при этом следить за действиями кибера на экране. Тот, весь дымясь, видимо действуя на пределе возможностей, взламывал своей уцелевшей ручищей корпус силовой установки. За спиной кибера бандиты торопливо разворачивали гранатомёт.
В рулевом отсеке появились головорезы, закрывавшиеся огнеупорными щитами. Они надвигались так быстро, что уже через минуту комиссару ничего не оставалось, как использовать бластер в качестве дубинки. Он ударил по одному из щитов, разбив его вдребезги, нанёс удар по голове прятавшегося за ним бандита, но тут на него набросились со всех сторон, стиснули щитами и повалили на пол.
Кибер наконец взломал крышку силовой установки и обрушил кулак на скопление электродов. Брызнули искры. И в тот же миг гранатомёт выплюнул ему в спину снаряд. Грянул взрыв и кибер упал, не успев нанести по установке второго удара. Но и одного оказалось достаточно.
На всём корабле погас свет. Дико завопили бандиты, навалившиеся на Дарта. Физиономии их перекосились, глаза выпучились, конвульсивно задёргались конечности. А ещё через несколько минут по странной тишине, воцарившейся в отсеке, Дарт понял, что нападавшие мертвы. С исчезновением силовой защиты в звездолёт ворвалось губительное излучение, исходившее от фотонного реактора. Одновременно стала падать сила тяжести, испаряться атмосфера и понижаться температура.
Дарт не почувствовал большинства из этих перемен, он догадался о них лишь по реакции своих противников. Значит, кибер всё-таки успел разрушить силовую!
Оглядываясь на умирающих, Дарт поднялся с пола и подошёл к пульту, который тоже погрузился во тьму. На нём не горело ни одного экрана, светилось лишь с десяток ламп, питавшихся от аварийных батарей. Дарт поставил перед пультом кресло и сел.
Прежде всего надо выяснить, уцелел ли центральный компьютер. Досадно, если он погибнет, ведь с ним исчезнет ценнейшая информация. К счастью, с компьютерным центром, которого автоматически защитило автономное силовое поле, всё было в порядке. Постепенно начали входить в рабочий режим наружные антенны и внутренняя связь. Центральный компьютер принял на себя восстановление главных узлов и основных механизмов, подключая их к аварийным блокам питания. Один за другим загорались экраны, на которые проецировались тёмные отсеки и коридоры, заваленные трупами.
Смерть настигла бандитов внезапно. Подавляющее большинство из них, спавшее или обкурившееся наркотиками, даже не успело понять, что произошло. Теперь это был мёртвый корабль, летевший по инерции. Дарту оставалось только дождаться полицейских. Он взглянул на показатель скорости. Дрожащая полоска перемещалась к нулю, хотя и была ещё довольно далека от него. Немало должно пройти времени, прежде чем инерционное движение звездолёта не погаснет окончательно.
По нейтринопередатчику Дарт снова соединился с Карриором. Радист на том конце волны сообщил, что патрульные корабли уже пересекли субпространство и материализовались в районе ближайшей к Чёрному Звездолёту звезды. Сейчас они направляются к нему. Пеленг работает устойчиво, так что полицейских следует ждать в самом скором времени.
Дарт откинулся в кресле. Рассадурская банда во главе с её кровожадным главарём, похоже, уничтожена. Он выполнил своё обещание лишить их такой роскоши, как суд и тюремная отсидка. Заодно захвачен и звездолёт. Это будет первый боевой рассадурский звездолёт, который в почти не повреждённом виде попадёт в руки конфедератов.
В своих посланиях по нейтриносвязи комиссар не решился рассказать о странной метаморфозе, происшедшей с его организмом. Радист попросту не поверит. А то и подумает, что Дарт повредился в уме.
Комиссар помрачнел. Слишком многое отравляло сладость победы. Его корабль уничтожен, погибли его друзья и соратники, а ему самому в скором времени придётся внятно и правдоподобно объяснять причину своей странной неубиваемости. Но что он скажет? Кто поверит, что на мёртвой планете, где цивилизация погибла миллионы лет назад, нашёлся какой-то учёный, который одним прикосновением палочки обессмертил его. А самого учёного нет, он летает где-то в космосе, попробуй найди его…
Он защёлкал по клавиатуре, пытаясь добиться от компьютера информации о состоянии узлов и отсеков корабля. И вдруг удивлённо выпрямился: компьютер показывал, что в командном отсеке в настоящее время сохраняются атмосфера и давление. Оказалось, что в тот миг, когда отключилась общая силовая установка, командный отсек автоматически перешёл на аварийную систему жизнеобеспечения!
Но это означало, что Зауггуг жив!
Дарт в сердцах треснул кулаком по панели пульта. Он будет считать себя проигравшим, если этот кровопийца предстанет перед судом!
Схватив бластер, он бросился в коридор.
Глава 12. Правосудие комиссара Дарта
Дверь, как он и ожидал, оказалась наглухо запертой.
— Зауггуг, подлый ублюдок, надеешься скрыться от меня? — Дарт заколотил по ней прикладом. — Лучше сразу открой, и космос убьёт тебя быстро и почти безболезненно! Я тебя всё равно достану! А будешь упорствовать — умрёшь такой же мучительной смертью, как твои несчастные жертвы!
Из каюты не доносилось ни звука.
Дарт полоснул по дверному запору огненным лучом. Бесполезно. Лучемётом его не взять…
Он вернулся в рулевой отсек, обшарил карманы погибших и нашёл несколько гранат. Массивная дверь, за которой прятался Зауггуг, выдержала три взрыва. На четвёртом она прогнулась вовнутрь, образовав широкий пролом. Дарт ворвался в каюту, принося с собой мертвящее дыхание космоса. Гасли лампы, погружая помещение в полумрак. Если где-то тут скрывается Зауггуг, то он должен быть уже мёртв.
Комиссар огляделся по сторонам, а затем медленно двинулся по отсеку. Полумрак не мешал ему рассматривать полки, заставленные драгоценными безделушками, попавшими сюда с захваченных кораблей, ящики с бутылями любимого Зауггугом чёрного вина, тюки с наркотическими порошками, груды мумифицированных тел, зловещий вид которых должен был услаждать взоры бандита. Уловив движение справа от себя, он отпрянул и импульсивно направил в ту сторону бластер.
Из угла на него метнулось что-то длинное, сверкнула оскаленная пасть. Машинально уворачиваясь, Дарт успел разглядеть каркодианина. Ящерообразный десятипалый гуманоид с неистовой яростью набросился на него и впился зубами ему в плечо. Дарт успел выстрелить, но луч не подействовал на чудовище, покрытое огнеупорной чешуёй. Карриорец не устоял на ногах и рухнул на пол, однако и гуманоид, получив внезапное преимущество в схватке, ничего не мог поделать с неубиваемым противником, как ни старался. Единственное, чего он добился — это сковал на какое-то время движения Дарта. Надо отдать должное Зауггугу — знал, кого брать себе в телохранители!
