После недолгих колебаний Парра заявила:
– Ну, разумеется, я.
Шопаур кивнул. Некоторое время все молчали.
– Я думаю, Азрадель тоже должен ехать, – Шопаур нарушил затянувшееся молчание. – Он уже помогал Сэму раньше. Если я не ошибаюсь, он считается лучшим другом Сэма и вдобавок еще раз показал, что прозорлив и дальновиден.
– Ты не упомянул, что это его мысль – захватить корабль, и что он самый сильный среди нас, – вмешался Деккерт.
Шопаур кивнул, принимая довольно бестактное замечание Деккерта.
Сравнивать таланты магов вообще считалось дурным тоном, поскольку члены Совета поклялись сотрудничать, а не конкурировать, и теоретически были равны.
– Двое, – подытожил Уирожес. – Еще кто-нибудь или достаточно?
– Мне бы, конечно, хотелось, чтобы нас было трое, – сказал Азрадель. – По ряду причин.
– Я не прочь присоединиться к вам, – сказал Уирожес, напуская на себя беспечный вид.
– Нет, – решительно возразила Парра. – Мы с Сэмом плохо знаем тебя.
Уязвленный Уирожес пожал плечами.
– А как насчет Хейгера или Эннау? Они ведь друзья Сэма? – спросил впервые заговоривший Пьедо.
Парра покачала головой.
– Да, они наши друзья, но они сидят с нашими детьми и, кроме того, Сэм никогда ничего серьезного им не поручал. Может, это несправедливо, но так оно и есть. А сейчас у Сэма об этом не спросишь.
Она пристально оглядела присутствующих.
– Деккерт, а что, если поедешь ты? Ты ведь помогал уничтожить первого демона.
– Да, – без раздумий отозвался маг. – Если ты хочешь, я готов.
– Теперь нас трое, – сказал Азрадель. – Я думаю, пора закругляться. Нам надо собрать вещи. Предлагаю выехать утром.
Парра посмотрела в окно, где медленно угасал день, и подавила желание следовать за Сэмом немедленно.
– Хорошо, – вздохнула она. – Значит, на рассвете?
Азрадель улыбнулся:
– На рассвете.
– Теперь, я думаю, все, – сказал Шопаур. – Надеюсь, вы будете держать, с нами связь?
– Конечно, – ответила Парра, вставая.
Надежно спрятавшись в лесу, Тернер внимательно изучал оба корабля, придерживая ремень гранатомета.
Звездолеты представляли собой весьма любопытное зрелище. АРК 247 приземлился позади АРК 205. Они стояли посреди ужасного хаоса, который устроил здесь Слант десять земных лет тому назад. Кругом возвышались могучие, крепкие деревья, вырвать которые едва ли было возможно. Такие деревья когда-то выбили дверь слантовского корабля и напрочь оторвали одно из крыльев. Рядом рос молодняк, которому было не больше десяти лет, и прибывший корабль смог лазерами расчистить посадочную полосу.
Значит, он заходил на посадку с запада, хотя прилетел с востока.
Корабль остановился в нескольких метрах от АРК 205. Тернер подошел с востока, точнее, с юго-востока, поскольку пару раз сбивался с дороги, поэтому ему казалось, что корабль киборга прячется за обломками АРК 205, словно притаившийся в засаде хищник, готовый совершить смертоносный прыжок.
Несмотря на густой лес, приземлившийся корабль был четко виден с расстояния нескольких сотен метров. Он стоял, серебристо поблескивая гладким корпусом при неярком дневном свете. Флейм и компьютер совсем не позаботились о маскировке, что казалось странным.
Взорванный корабль Сланта, напротив, был едва заметен и выглядывал из темного мелколесья, словно невысокий холм. Покрытый мхом, вьющимися растениями и сухими листьями, корабль приобрел коричнево-зеленый цвет; вокруг него шуршали на слабом ветру серые стебли прошлогодних сорняков.
Местами виднелся темно-серый, изъеденный ржавчиной и непогодой корпус.
Бескрылый корабль, накренившись под неправильным углом, еще больше напоминал часть естественного пейзажа.
Вокруг не было заметно никакого движения. Тернер позволил лошади перейти на шаг, чтобы дать ей отдохнуть и в то же время не спугнуть киборга и СКК АРК 247, но совсем останавливаться не стал. Он направлялся прямо к кораблям.
В течение полутора суток он беспрестанно вызывал АРК 247, но получил ответ лишь сегодня утром, после скудного завтрака. Компьютер не захотел сообщить о происшедших после посадки событиях, но предложил Тернеру помочь добраться до обломков корабля.
Конечно, Тернер с готовностью принял эту помощь. За годы, прошедшие со времени его последнего появления здесь, маршрут стерся из памяти, а лес так вырос и изменился, что старые ориентиры исчезли напрочь.
Киборг же наотрез отказывался говорить с ним во время дикой гонки Тернера из Праунса к месту приземления корабля, и это вызывало у него сильную тревогу.
Но сейчас, когда Сэм после двух с половиной дней пути добрался до места, киборгу придется говорить с ним. Здесь и сейчас будет решаться будущее Деста.
Подойдя ближе, Сэм беззвучно спросил:
– Что происходит?
– Уточните вопрос.
– Какова сложившаяся ситуация?
– Корабль функционирует нормально. Киборг с кодовым обозначением Флейм производит самостоятельную широкую разведку.
Скверная новость! Тернер допускал, что киборг может предпринять обследование окрестностей, но не знал, как поступить в такой ситуации. Он не умел предвосхищать действия противника. Не удосужившись детально проанализировать ситуацию, он просто помчался сюда. И, несмотря на дурные предчувствия, надеялся, что Флейм спокойно дождется его. В пути Сэма волновало лишь одно – быстрее добраться до кораблей. Он так боялся, что корабль киборга поднимется в воздух и пустит в ход свои ракеты. А как ему поступать теперь?
– Я хочу поговорить с киборгом, – сказал Тернер после недолгого молчания. Он надеялся убедить киборга вернуться, пока ничего серьезного не произошло. Может, Флейм не удалось уйти далеко по незнакомой местности, хотя эта «широкая разведка» может означать все что угодно, не только прогулку по ближайшим окрестностям.
– Опровержение, – ответил компьютер.
Тернер искренне удивился:
– Но почему?
– Киборг с кодовым обозначением Флейм утверждает, что контакт с киборгом с кодовым обозначением Слант может привести к обману киборга с кодовым обозначением Флейм. Информация для всестороннего анализа данной версии отсутствует. Поэтому приняты меры предосторожности.
– Я думал, меня здесь ждут для разговора!
– Подтверждение. Обсуждение ситуации состоится сразу после возвращения киборга с кодовым обозначением Флейм из широкой разведки.
– Черт, – громко выругался Тернер. Киборг ускользнул от него, по крайней мере сейчас. Киборг-убийца свободно разгуливает по Десту, вооруженный до зубов, готовый использовать малейший повод, чтобы пустить в ход оружие.
– А как я узнаю, когда Флейм вернется? Неразумно держать меня здесь в неведении. – Тернер подумал, что правильно сделал, избрав такой тон, и позволил себе немного расслабиться в седле.
