Большие круглые глаза дикаря встре-тились с глазами космонавта. Они свети-лись восторгом, благоговением, покорно-стью. Джон-Эй внимательно вгляделся в лицо дикаря. Его поразило странное рас-положение органов обоняния. Отверстия проходили по сторонам большого рта, де-лая лицо уродливым и широким. Только глаза ничем не отличались от человеческих, они смотрели на мир пристально, внима-тельно, готовясь к борьбе с тайнами при-роды.
Джон-Эй поднял руку, показал на небо. Дикарь радостно закивал головой, что-то крикнул товарищам. Те поддержали его дружным воем. Штурман протянул руку к дубинке, которую держал самец. Тот с готовностью отдал небесному гостю свое оружие- суковатую палку черного дерева. Стало совершенно очевидно, что дикарь относится доверчиво к Джон-Эю. Мож-но было начинать налаживать отноше-ния...
Прошло несколько недель. Джон-Эй по-знакомился с жизнью и бытом первобыт-ного племени, изучил несложный язык ди-карей. Они жили в пещерах между валу-нами, под корнями гигантских деревьев. Ели побеги болотных сочных растений, яйца птиц, мелких животных, плоды де-ревьев. Изредка им удавалось общими уси-лиями убить гоготу- неуклюжее исполин-ское животное с острыми шипами. Мясо гоготы было нежным, вкусным, и его хва-тало для всех надолго.
Джон-Эй уже знал всех дикарей по име-нам. Великан самец был вожаком племени. Его распоряжения выполнялись всеми бес-прекословно. Звали его Та-та. Он был до-вольно умен и сметлив. Через месяц Джон-Эй уже мог разговаривать с Та-та. Узнав, что дикари не умеют пользоваться огнем, космонавт решил приучить их к нему.
Наступили ясные, безоблачные дни. На фоне темно-синего неба ярко засиял не-большой диск желтого солнца.
В один из теплых вечеров Джон-Эй со-брал дикарей на опушке леса и сказал им:
- Я скоро уйду от вас.
- Почему так пожелал человек свер-ху?- удивился вожак.
- Так надо. Я вернусь туда, где ро-дился.
- Ты родился на небе, человек сверху. Там всегда сияет солнце. Там много пло-дов и мяса гоготы...
- Нет, Та-та. Я родился в таком же мире, как и ваш, но...
Джон-Эй замолчал, увидев, как уди-вился Та-та. Разве примитивное развитие дикаря в состоянии охватить невероятные пространства Вселенной? Пусть думает как хочет!
Та-та с довольным видом засмеялся:
- Вот видишь, ты молчишь, человек сверху! Я сказал правду. Ты сын великого Солнца.
- Да, ты прав, я сын Солнца. И хочу оставить вам частицу его огня. Пусть он обогревает вас в туманные дни и темные ночи. Пусть он вам поможет смягчать сы-рое мясо и делать его вкусным...
- О чем ты говоришь, человек свер-ху?- не понял вожак.
- Смотри,- ответил Джон-Эй, выни-мая зажигалку.- Собирайте сухие ветви, листья...
Та-та отдал приказание громким голо-сом. Дети и женщины рассыпались во все стороны. Вскоре перед космонавтом лежа-ла огромная куча хвороста. Джон-Эй тор-жественно посмотрел на вожака.
- Видите- сгущается мрак. Будет темно и холодно. А у меня есть кусочек Солнца. Я разгоню тьму и холод...
На зажигалке вспыхнул фитилек. Джон-Эй поджег хворост. Он загорелся яр-ким пламенем, осветил все вокруг. Послы-шались возгласы удивления и ужаса. Ди-кари разбежались, точно их ветром сдуло. Их испуганные лица выглядывали из-за стволов деревьев.
- Не бойтесь!- крикнул Джон-Эй.- Кусочек Солнца не кусается. Я дарю его вам!
Та-та первым вернулся к костру. Кос-монавт протянул руки над огнем, обогре-вая их, предложил Та-та сделать то же са-мое. Дикарь боязливо протянул руки над костром. Пламя оказалось вовсе не таким страшным, как он предполагал. Более того- оно приятно грело руки. Та-та до-вольно засмеялся и восхищенно крикнул:
- Тепло!
Наблюдавшие за вожаком дикари осме-лели и подступили ближе. Один из них, самый старый, сказал:
- Мы уже видели такое. Небо гре-мело. Оттуда упал огненный шар, и лес загорелся. Было очень страшно. Многие убежали прочь...
- Этот огонь- ваш. Вы будете им сами управлять. Дадите пищи- он будет жить, не дадите- умрет...
Дикари весело засмеялись. Они рассе-лись вокруг костра, с восхищением погля-дывая на космонавта.
- Та-та,- сказал решительно Джон-Эй,- наступило время разлуки. Но перед этим мне надо побывать в долине, что в го-рах. Дай мне проводника.
Дикари начали живо обсуждать про-сьбу Джон-Эя. Потом Та-та торжественно поднял руку, приложил ее к груди.
- Мы готовы сделать для тебя все, что попросишь, человек сверху. Но в Ущелье смерти мы тебя не поведем.
- Ущелье смерти?- удивился Джон-Эй.- Почему ты его так называешь?
- Никто из тех, кто там побывает, не остается в живых. Мы считаем ущелье про-клятым местом...
"Это безусловно действие актинидов!"- обрадовался Джон-Эй. Дикарям он громко сказал:
- Мне не страшно это ущелье. Ведь я человек сверху, сын Солнца.
Та-та торжественно протянул руки над огнем:
- Хорошо. Я покажу тебе Ущелье смерти, человек сверху...
Весело перекликаясь, дикари приносили все новые кучи хвороста. Костер пылал, разгоняя ночь, и туча насекомых кружи-лась над ним, сгорая и падая в огонь.
В круг вошла Ла-ла, дочь вожака. Она остановилась перед Джон-Эем, приложила ладони к щекам и запела низким, сильным голосом песню. Космонавт, разобрав слова песни, понял, что девушка поет о нем.
Удивительно! Невероятно... Не сон ли это? В черном небе пылают чужие созвез-дия, над головой шумят невиданные дере-вья, вокруг- волосатые фигуры дикарей. И, глядя темными круглыми глазами в даль небес, Ла-ла, девушка, одетая в шкуру диковинного зверя, слагала гимн космо-навту Земли, принятому здесь как боже-ство:
Благословенна земля наша,
Духи витают над нею...
Сын горячего Солнца,
Человек ясного неба
Пришел к нам...
Мы сидим среди леса
Возле кусочка Солнца
И греемся от него...
Это подарок духов,
Это подарок неба.
В темные ночи,
В хмурые дни
Нам он защитой будет...
Песня затихла. Скромно потупив взор, Ла-ла ожидала, что скажет Джон-Эй. Он ласково улыбнулся, похвалил ее. Девушка, смутившись, убежала к подругам. А космо-навт, обращаясь к вожаку, твердо произнес:
- Итак, Та-та, завтра ты поведешь меня в Ущелье смерти...
Снова в пространство
Утром следующего дня, облачившись в защитный костюм и захватив контейнер, Джон-Эй вышел из корабля. Та-та и не-сколько дикарей ждали его у опушки леса. Узкими тропинками леса они повели космонавта к горам. Достигнув небольшого лесного ручейка, Та-та остановился.
- Ущелье смерти,- сказал он, показы-вая в сторону хребта, который синел между деревьями.- Дальше мы не пой-дем...
- Хорошо,- согласился Джон-Эй.- Подождите меня здесь.
Он решительно двинулся дальше и пе-ресек ручей. Там он выбрался на крутой берег, накинул капюшон с защитными очками и оглянулся.
