В улыбке Хедерингтона таилась угроза.
- Ваш план не сработал, Стордал. Мне доложили, что после освобождения они не разошлись, а построились в колонну и покинули поселок. Это можно было предвидеть. Теперь ясно, что ваше решение было ошибкой, Джордж получил тот самый шанс, которого ждал.
- Джордж не командовал колонной, ее вел другой аморф. И это был ваш гений. Он сам назвался лидером и сказал, что зовут его Моисей.
- Почему вы его не остановили?
- Не смог, - честно ответил Стордал. - И дело не в том, что их было намного больше. Я потерял способность командовать ими - это создание обладает магической силой. Он заставил меня отпустить аморфов, внушил мне свою волю.
- Спасибо, Стордал, - поблагодарил Хедерингтон, - останьтесь вы, Бригс и Сантана. Остальные свободны.
- Итак, наш герой поменял имя, - ласково сказал магнат. Казалось, он пребывает в прекрасном настроении; Стордал и Сантана наблюдали за ним с некоторым страхом, потому что его благодушие, как правило, не предвещало ничего доброго. Лихо развернув кресло, Хедерингтон несколько секунд изучал своих подчиненных. Кроме названной им троицы, он оставил в комнате своих телохранителей и четырех "эгоистов".
- Я допустил оплошность, - усмехнулся Хедерингтон, - забыл представить вам моих друзей. Последние несколько дней мы были так поглощены нашим проектом "Гений", что забросили всякое общение с людьми. Итак, джентльмены, - обратился он к "эгоистам", - позвольте мне представить: мистер Стордал, мистер Бригс, мистер Сантана - служащие колонии "Мэрилин", все они хорошие ребята, вот только иногда начинают выкидывать фортели.
А мэрилинцам, в свою очередь, рекомендую моих коллег. Рядом со мной профессор Рональд Шокальский, лучший физик компании "Хедерингтон".
Физик был долговяз и тощ, улыбка исчезла с его лица, едва успев проявиться. Стордалу было знакомо это имя: Шокальский часто публиковался в журнале "Всемирная наука", где излагал свое мнение по поводу скоростей, которые развиваются с помощью технологии будущего (ТБ). Созданный им на принципах ТБ космический корабль приобрел большую популярность.
- Знакомьтесь: адмирал Хэммон Дуайт, представитель Всемирных вооруженных сил, - продолжал Хедерингтон.
Тоже знакомый тип. Он глазел, упрямо и решительно, с экранов всех стереотелевизоров на Земле во времена освоения планет сектора Вега. Дуайт по прозвищу "молот", говорят, не признавал никаких "радостей жизни", чем повергал подчиненных в трепет. Сейчас он взирал на представителей колонии как на стадо баранов; в его глазах ни разу не промелькнула даже искра интереса. Видимо, колонисты были сделаны не из того теста, которое он считал первосортным, если он вообще относил к первому сорту кого-то, кроме самого себя.
- Позвольте представить вам мистера Эндрю Махони.
Еще одна физиономия, знакомая по передачам ТВ, - Главный хранитель Всемирного архива, известный еще и под именем Энди Райан, король всяческих телевикторин, человек с компьютерной памятью. Любимая фраза: "Мой конкурент - это все человечество".
- А это мистер Филип Спинк.
Стордал познакомился с ним, когда этот чиновник занимал должность Генерального инспектора Всемирной эмиграционной комиссии (ВЭК), больше не существующей. Жаркое препирательство между Стордалом и Спинком возникло по поводу того, что Спинк выдрал огромную сумму из бюджета планеты Албан, которой в тот момент были отчаянно нужны стройматериалы. Колонию едва спасла от гибели помощь какой-то благотворительной организации.
- А теперь, джентльмены, послушаем информацию мистера Стордала.
- Аморфы движутся в сторону пустыни, - начал Стордал. - Они заночевали в пяти милях к западу от нашего поселка...
- Они не вооружены, - заметил магнат, - значит, не особенно опасны.
- А если они организуют банды налетчиков и станут нападать на колонию? Если ваш гений так умен, как вы утверждаете, они через год завладеют оружием. Они мобилизуют всех неоформленных аморфов и сметут с лица земли не только нас, но и вас тоже.
- Когда это случится, я буду далеко-далеко отсюда, мистер Стордал, усмехнулся магнат.
Три колониста уставились на Хедерингтона, не веря своим ушам.
- Хотите сказать, что смотаете удочки? - шепотом спросил Бригс. Создадите следующего распроклятого гения, возьмете его с собой, а нас оставите расхлебывать кашу?
- Вы меня не поняли, мистер Бригс. Мне кажется, до сих пор ваша жизнь на Мэрилин была такой безоблачной, что вы слегка размякли. Я не брошу вас на произвол судьбы; оборудование, материалы и продукты будут регулярно доставляться. Я хотел лишь сказать, что колонии придется самой решать свои внутренние проблемы. На других планетах колонистам нередко приходится сражаться с туземцами. Я позабочусь о вашем вооружении: собственно говоря, вам уже доставлено множество лазерных ружей на случай столкновений с теми аморфами, которых я хотел сделать рабочими сталелитейного завода. С этим не будет проблем. - Он откинулся на спинку кресла, снисходительно глядя на колонистов своими лягушачьими глазами.
- Разрешите узнать, где именно вы выгрузили это вооружение? - вкрадчиво спросил Стордал.
- Разумеется, там, где будет строиться завод. - На лице магната мелькнула тревога, когда он осознал важность вопроса.
У Стордала потемнело в глазах.
- Там, где построят завод... - Он с трудом удержался от крика. Бунтовать - сейчас? Это будет бунт одиночки. Кто его поддержит? Сантана безусловно, Бригс - вряд ли. А эти громилы позади Хедерингтона? В пять секунд свяжут всех. Мэрилин стоит рядом с мужем, поняла ли она, о чем речь? На чьей стороне она окажется? Шокальский и его банда пока еще не оценили обстановку, да и в любом случае они примут сторону босса. Да, время для бунта совсем неподходящее...
- Значит, вооружение сосредоточено на стройплощадке завода, которая может оказаться в руках аморфов очень скоро. Они сейчас в двух милях от нее, следовательно, будут на месте через час.
Тарахтя мотором, вертолет летел над зеленой долиной. Дождь кончился, и солнце позднего утра рассыпало мириады сверкающих искр на обращенные к небу "блюдечки". Впереди голубые горы, окаймленные густой зеленью у подножий, позади - тающий в дымке поселок. Где-то вдали их ждут аморфы, во главе со своим то ли гением, то ли маньяком. Еще чуть дальше - дюжина ящиков с лазерными ружьями последней модели - смертоносным оружием, изрыгающим непрерывное пламя, способное с любого расстояния разрезать человека пополам. Кроме того, там есть динамит и гранаты. Итого - целый арсенал.
- За что он послал вас сюда? - спросил Стордал у Мэрилин. Внизу он разглядел растянувшиеся лентой вездеходы, набитые людьми, которые - это уже ясно - прибудут на место слишком поздно.
