Юноша замер на месте, и Павлыш чуть было не налетел на него.
– Поздно, - сказал юноша по-русски. - Опоздали. Молчите. Говорить буду я.
И тут же заверещал лингвист, потому что юноша перешел на местный язык.
– Ты где пропадал? - спросил он. Голос его был высок и отрывист.
Два воина, шедшие из пещеры вслед за Старшим, остановились, попятились назад, в темноту.
– Великий дух! - воскликнул Старший, сгибаясь к земле и запрокидывая при этом голову вверх, чтобы не упустить глазами взгляда юноши. - Повелитель духов, я виноват перед тобой. Но я думал, что он лживый дух, подосланный Великой Тьмой.
– Иди за мной, - приказал юноша, обходя Павлыша и отступая к комнате Старшего. - Не дело разговаривать под открытым небом. Нас могут увидеть. А видеть меня нельзя.
– Ты прав, Великий дух, - согласился, касаясь когтями земли, Старший. - Пусть стены закроют нас от чужих глаз.
Павлыш мог поклясться, что на лапах Старшего была кровь.
***
– Говори, - разрешил юноша, обращаясь к Старшему. Руки его все время были в движении, казалось, что они живут независимо от тела. - Говори, что произошло.
– Они опять сбежали, - ответил Старший. - Я не знаю как.
– В чем их грех? - спросил юноша. - Я видел их в пещере. Но не знаю, в чем их грех. Говори быстро.
– Мы поймали их, - объяснил Старший. - Они бежали, но мы поймали их.
– Говори с начала.
– Ты не знаешь? - Старший поднял голову, и Павлыш увидел кровоточащие порезы на его шее - наверно, следы когтей.
– Не спрашивай духа. - Рука юноши взлетела вверх, и длинный палец на секунду замер у лица Старшего. - Ты знаешь, что нельзя спрашивать духа. Если я сказал, что хочу знать, - рассказывай.
Тыльной стороной лапы Старший вытер кровь с шеи.
– Речка плохая, - начал он. - Ты помнишь, дух, что отец ее пришел с гор. Мы хотели убить его, но ты сказал - пусть живет.
– Ее отца звали Немой Ураган? - спросил юноша.
– Да. Немой Ураган. Потом он хотел уйти из долины. Его пришлось унести в храм. Ты помнишь.
– Я помню. И у него осталась дочь?
– Речка. И еще был один молодой. Жало. Он тоже наслушался речей Немого Урагана. Он хотел уйти. Речка ушла с ним.
– Как он узнал дорогу?
– Наверно, Немой Ураган рассказал ему о пути в скалах.
– Я же велел найти путь, по которому прошел Немой Ураган, и завалить камнями.
– Путь берегла Белая смерть. Путь мог пригодиться.
Юноша забыл о присутствии Павлыша. Пальцы его пробежали по груди, засуетились у плеч.
– Ты хочешь сказать, что они ушли к реке?
– Да. Они ушли к реке. На рассвете. Когда я узнал, я послал вдогонку воинов. Через пещеру. Воины догнали их. И Белая смерть тоже.
– Они ушли от Белой смерти?
– Они не ушли. Но твой брат убил Белую смерть.
– Мой брат? - удивился юноша.
Старший мотнул головой в сторону Павлыша.
Юноша только тогда вспомнил о существовании Павлыша.
– Вы?
– Тут я и появляюсь на сцене, - признался Павлыш. Чувствовал он себя неловко. Будто залез в чужой огород и попался сторожу.
– Виноват я сам, - быстро сказал юноша по-русски. - Не надо было мне отлучаться.
– Они вернулись вместе, - произнес Старший, не глядя на Павлыша. - Воины не смели спорить с духом.
– Хорошо, что вы не продолжали творить суд и расправу, - бросил юноша Павлышу.
– Я не агрессивен, - возразил Павлыш, подходя к копьям, сваленным в углу, и пробуя пальцем каменное острие. - Скорее я зевака. Я готов неделями наблюдать, как ползет кузнечик по листу лопуха или как убирают снег на улицах. Между прочим, удивительное зрелище.
Юноша поморщился, словно ему было больно.
– Не время шутить, - ответил он и обернулся к Старшему, приглашая продолжать.
– Великий дух вчера сказал, что может прийти его брат. Но глаза мои обманули меня. Я старый человек и не достоин быть Старшим. Боги наградили твоего брата плотью.
– Боги всемогущи, - проговорил юноша назидательно.
– Твой брат чуть не погиб, провалившись в ловушку на тропе. Я решил, что меня обманули духи тьмы. Ты же оставил меня в неведении.
– А что с Речкой и Жало? - спросил Павлыш.
Старший не ответил. Он молча смотрел на юношу, словно ждал разрешения говорить.
– Говори, - сказал юноша.
– Мы настигли их.
– Они в темнице?
– Его скоро поймают. Воины гонятся за ним.
– Так. - Юноша наклонился вперед, чуть не касаясь Старшего кончиками вытянутых, дрожащих, как струны, пальцев. - Так.
– Не гневайся, Великий дух. Его поймают.
– А Речка где? Что с девушкой? - спросил Павлыш.
– Ее догнали. Она дралась, как дикий зверь.
– Что с ней?
– Она умерла.
– Как? - Юноша еще качнулся вперед.
– Я не мог остановить воинов. Она дралась. Воины были злы.
– Без моего разрешения? - Юноша взмахнул рукой, будто хотел ударить ею по камню.
«Ушибется», - мелькнула мысль у Павлыша.
Рука свободно прошла сквозь камень, и, заметив это, юноша тут же подтянул ее к груди, кинул взгляд на Павлыша и проговорил быстро, словно ничего не произошло:
– Ты совершил плохое дело, Старший. Ты ослушался богов, ибо сказано, что нельзя убивать, не получив слова.
– Я виноват, Великий дух.
Старший был и в самом деле напуган. Его даже не удивило происшествие с рукой Великого духа. Он склонил голову, спрятал ее в шерсти плеч, острые локти торчали под углом к вздыбившемуся хребту.
– Ты убил девушку. Ты упустил Жало. Куда он побежал?
– К долине, к реке. Но его настигнут у завала. Я бы добежал с воинами, но я стар и не могу бегать быстро.
Юноша на мгновение приоткрыл глаза, думал. Посмотрел на Павлыша, сказал по-русски:
– Прошу вас, не волнуйтесь, посидите здесь. Никуда не отлучайтесь. Если бы не вы, девушка была бы жива.
– Хорошо, - ответил Павлыш растерянно.
Юноша обернулся к Старшему:
– Иди за воинами. Ты вернулся, потому что боялся Жало. Ты не хочешь умереть. Иди за воинами. Я пойду вперед и увижу, куда побежал Жало. Я укажу тебе путь. Иди же.
Старший, пятясь, выполз из пещеры, зашлепал подошвами.
– Я скоро вернусь, - продолжал юноша. - Я - напрямик.
Он встал и направился к дальнему углу пещеры.
– Ждите.
Он вошел в стену, словно канул в густой туман.
***
Жало добежал до завала. Тонкие лучики света прорывались в щели между камнями, и вдоль каждого лучика струился теплый живой воздух.
Речки не было слышно. Сейчас Жало не думал о ней. Он видел лишь камни, черные камни и свет, пробивающийся сквозь них. Он толкнул глыбу, она чуть шевельнулась, но не сдвинулась с места. Теперь уже были слышны шаги и крики, совсем недалеко - а может, еще далеко: звук по пещере летит не так, как на земле.
