Его помощники последовали за ним.
Когда они бежали, то услышали, как возобновилась стрельба у дворца, такая яростная стрельба, что это могло означать только одно: случилось что-то серьезное.
Глава XIII. Удары Вождя
Небольшая группа защитников дворца была в трудном положении. Солдат оставалось немного. Некоторые дезертировали от страха перед Рукой смерти. Еще больше погибло от пуль.
Нападавшие вели ожесточенное наступление. Но оказалось, что они сконцентрированы у центральных ворот. С помощью каменной стены и скрытых огневых точек защитники отчаянно отбивались. Хотя их оставалось немного, они сдерживали натиск множества солдат в военной форме.
Возле стены дворца тревожно ходил часовой. Он напрягал зрение, всматриваясь в темноту. Его заданием была охрана президента Ависпы. А он предпочитал звуки битвы зловещей тишине дворцового плаца.
Часовой не боялся стрельбы. Но он слышал о Руке смерти. А страх перед смертью, которая могла выползти из темноты и оставить его с ужасным красным пятном на шее, прошибал его холодным потом.
Странный пронзительный визг раздался в ночи. Он даже заглушил треск винтовок и пулеметный стрекот. Часовой крепко сжал свою винтовку, ставшую мокрой и скользкой от пота.
Вероятно, жертвы Руки смерти визжали именно так.
Часовой повернулся и пошел обратно по своему маршруту. А за ним скрытно крались в тени две фигуры. Они бесшумно двигались в сторону дворца.
- Обожди минуту. Я позабочусь о часовом, - послышался низкий глухой голос.
Один из незаметно кравшихся остановился. Другой прошмыгнул вперед и исчез в темноте.
Часовой развернулся и пошел обратно, к месту, где его ожидал притаившийся убийца. Он увидел неясную тень, oткрыл было рот, чтобы закричать. Однако крик не прозвучал.
Блуждающий луч луны чуть заметно трепетал на холодной стали. Длинный нож по самую рукоятку погрузился в сердце часового.
Но в последнее мгновение своей жизни он увидел нечто такое, что обдало его ледяным холодом, и часовой с благодарностью принял милосердный удар ножа.
Рука потянулась к его шее. Она была странной на вид, страшной. Эта чудовищная рука приблизилась к его горлу и сильно сдавила его. Но часовой был избавлен от этого ужаса. Жизнь уже покинула его.
Убийца сразу же пошел открыто. Его спутник семенил за ним сбоку. Он тяжело дышал, его глаза были наполнены страхом. Зубы стучали, несмотря на теплую ночь.
- Остановись, дурак! - прошипел холодный голос.
Быстрыми шагами убийца подошел к окну и отворил его. В следующее мгновение он был уже внутри, Его спутник последовал за ним. Снизу двери, ведущей в соседнюю комнату, виднелся свет. Убийца прокрался вперед. Его рука легко повернула шарообразную ручку двери и медленно распахнула дверь.
Они увидели президента Ависпу, сидевшего к ним спиной. Седовласый президент Гидальго рассматривал географические карты.
Внезапный воздушный поток коснулся его шеи. Ависпа даже не оглянулся. Его рука протянулась к выдвижному ящику в боковой части стола.
- Не двигаться, Ависпа! - резко сказал холодный тихий голос. Повернитесь!
Седовласый президент демонстративно резко вскинул голову и повернулся в своем кресле. Потом он утратил свой вызывающий вид и стал похож на мяч, из которого выпустили воздух.
Он знал, что смерть пришла за ним.
Перед президентом Ависпой было безжизненное, невыразительное лицо Вождя. Злобные глаза презрительно скользнули по седовласому президенту. Рука твердо держала пистолет.
Но внимание АБИСПЫ привлек спутник человека с каменным лицом. Тот снял шляпу, раскрутил длинный шарф со своей шеи и небрежно сбросил легкое пальто. Так как он стоял на свету, его можно было хорошо разглядеть. Он также был седовласым, на лице виднелись морщины.
- Двойник! - прошептал Ависпа.
Человек с каменным лицом кивнул.
- Совершенно верно. Не только Док Сэвидж знает кое-что об искусстве гримирования.
- Ч... чего вы хотите? - прерывающимся голосом спросил Ависпа.
- Вашего отречения... в обмен на вашу жизнь.
На мгновение настала тишина.
- Если вы отречетесь и назовете вашим преемником генерала Гласселя, мы пощадим вас.
- А если я не отрекусь?
Злобные глаза человека с каменным лицом сверкнули.
- Если не отречетесь, вы умрете! Мой спутник займет ваше место. Он загримирован и выглядит точно так же, как и вы. Его действия будут достаточно похожими, чтобы обмануть вашу охрану.
- Но обманут ли они Дока Сэвиджа? - тихо спросил Ависпа.
Равнодушное лицо Вождя дрогнуло. Оскалились зубы, багровая вспышка гнева зажглась в его глазах. Рука, державшая пистолет, поднялась вверх, пальцы на рукоятке побелели.
- Док Сэвидж! Док Сэвидж мертв! - он чуть ли не визжал. Вождь метался туда и сюда, выкрикивая с ненавистью проклятия.
Ависпа воспользовался случаем. Его рука скользнула в ящик стола, схватила пистолет, который находился там.
Бац!
Два выстрела прозвучали, как один. Оружие Ависпы выпало из его рук. На косточках пальцев появилось кровавое пятно.
Загримированный двойник прыгнул вперед. Он ударил престарелого президента кулаком прямо в лицо. Ависпа шлепнулся на спинку кресла. Из его носа хлынула кровь.
- Я мог бы убить вас тогда. - Голос Вождя стал низким и безжалостным. - Я собираюсь убить вас сейчас.
Он двинулся вперед, его безжизненное лицо вытянулось, злобные глаза смотрели пристально. Одна рука все еще держала пистолет. Другую он вытащил из кармана.
Это была странная на вид рука. Она казалась клешнеобразной. Странные пальцы раскрылись и сомкнулись.
Ависпа открыл рот, но не издал ни звука. Он потерял голос.
- Так как вы находитесь на дороге в ад, подумайте, что станет с вашими людьми, - злорадствовал человек с каменным лицом. - Все они станут проклятыми на земле. Ничто не спасет их! Ваш двойник, находящийся здесь, будет управлять некоторое время. Потом Глассель. А теперь...
Когтистые пальцы рванулись вперед. Они крепко схватили президента Ависпу за горло.
Раздался тонкий, пронзительный крик. Кровавый отпечаток руки появился на его шее.
Док Сэвидж пробирался через дворцовую стену, когда услышал этот крик. За ним двигались Ренни и Джонни.
Оба помощника Знали, что их единственная возможность пробраться через оцепление - следовать за Доком.
- Боже мой, что это было? - воскликнул большой инженер.
Бронзовый человек не ответил. Казалось, и до этого ое двигался быстро. Но его прежняя скорость не шла ни в какое сравнение с теперешней.
Не успели его помощники и шага ступить, как он перелез через стену и побежал по плацу ко дворцу. Он мог видеть слабый свет через шторы на окнах кабинета Ависпы.
