- Хорошо, - сейчас же отозвался Ефим. - Кто?
- Зоя и Пашка.
- Да ну?! - Зарецкий был изумлен. - Как же ты их отыскал? Как узнал?
- Не узнал. Но что-то, видимо, остается в подсознании. Нам хотелось быть вместе.
- Ладно, в отчете все опишешь подробно. Сколько времени там прошло?
- Года два. Впрочем, надо подумать... А здесь?
- Здесь все... - Ефим потоптался неопределенно, виновато глянул на стоящего рядом. - Моих уже никого нет. Сам жду со дня на день... Не надеялся тебя встретить...
- А Бойко? Остальные?
- Никого. Все новые. "Нейрон" веду я. Вот Володя... сменит меня.
- А как "Нейрон"? Что-нибудь есть?
- Кое-что есть, - Ефим принялся освобождать меня от проводов. - Бойко нашел новый порт. У самого Выхода. Но без адаптации.
Витя доживал последние дни... Не стал ждать конца, записался через этот порт целиком, скопировал все сознание, управление полностью переключил на "Нейрон".
- Ну? - что-то вдруг вспомнилось мне. Что-то совсем недавнее.
- Еще семь минут он был жив. Приборы показали кислородное голодание. Удушье. Он мог вернуться, но почему-то не сделал этого. Во всяком случае, он оставался самим собой, никаких следов памяти "Нейрона" нет. По-видимому, воздух там не пригоден для дыхания человека с Земли...
- Да, он там, недалеко от Выхода, - сказал я. - Он пытался написать что-то кровью на стене, но не успел. Да и писать там надо не по-русски...
Вечером того же дня мы ждали возвращения Зои. Новый информационный порт, открытый Виктором Бойко, заранее предупреждал о чьем-либо приближении к Выходу и даже позволял установить, кто идет. На этот раз была Зоя. Она все-таки нашла дорогу. А может быть, "Нейрон" специально разделил нас перед Выходом, чтобы выпускать по одному? Тогда скоро нужно ждать Пашку...
Только бы она не отступила, не испугалась в последний момент!
Мы с Володей Глущуком сидели в пультовой сопряжения у металлического саркофага, в котором хранилось тело Зои. Глущук на "Нейроне" исполнял обязанности главного, Ефим понемногу сдавал ему дела. Сейчас Володя снова и снова заставлял меня воспроизводить один эпизод моего предварительного отчета. Что-то ему там не нравилось, не укладывалось что-то в его представление о мире "Нейрона".
Об острове и пещере, ведущей к Выходу, здесь давно знали от других "нейронавтов", повадки "Посланника Колдуна" тоже были изучены во всех деталях. И все же...
- Погоди! Давай еще раз. Демон полез за вами в пещеру или нет?
Я пожал плечами.
- Что значит полез? Не только полез, он нас там догнал. И уже, помню, начал... растворяться, что ли? Словно бы превращался во что-то совсем другое...
- Ну? - Володя глядел на меня с какой-то затаенной печалью. - А дальше?
- А дальше появился свет. Ослепительно-белая полоса, как будто струя газа или молния... Она ударила прямо в демона, ну и он... отступил, в общем.
Володя задумчиво покивал.
- Вот смотри, - сказал он рассудительно, - ты говоришь, что видел во сне остров и нападение крылатого демона, так? Так. Затем, уже на острове, тебя посещает предчувствие смерти, бессознательный страх. Правильно?
- Правильно. Мы все это чувствовали.
- Хорошо. События, таким образом, развиваются по классической схеме последнего дня диаварда. Сны, пред чувствия, страх и, наконец, нападение Посланника Колдуна.
- Так ведь он и напал...
Володя вдруг вскочил и заходил взад-вперед.
- Кто напал?! - простонал он. - Подумай сам, что ты несешь? Такое нападение - есть последняя и необратимая стадия исчезновения диаварда! В этот момент здесь умирает его тело! Покойницкий глаз никому еще не давал отсрочки!
Я растерянно молчал.
Дверь пультовой тихонько скрипнула, и мы оба обернулись. На пороге стоял Зарецкий. Лицо его было белее листка бумаги, который он держал в руке.
- Что случилось? - спросил я.
Ефим шагнул в пультовую, оглянулся зачем-то назад и, протягивая мне листок дрожащей рукой, сказал:
- Это анализ крови. Твой. У тебя в крови нет вируса СВС...
В ту же секунду запел сигнал на пульте, торопливо побежали огоньки контрольной карты, щелкнул автоматический замок саркофага...
Зоя вернулась.
...Несколько часов спустя мы сидели в прожаренной, протравленной, пропесоченной камере специальной очистки, а вокруг, за полиэтиленовым пологом, сновали поднятые по тревоге специалисты.
- Ты понимаешь, Зойка? - радостно тараторил я. - То, что произошло с нами в пещере - это же чудо! Мы спасены!
Она, едва успевшая восстановить способность соображать по-земному, только улыбалась в ответ и все повторяла:
- Скорей бы Пашка возвращался! Вот обрадуется!
В тот момент я даже немного завидовал ее безмятежному настроению. Мое-то возвращение было совсем не таким. Зоя испытывала счастье возвращения к жизни. Мне пришлось хлебнуть прелестей возвращения к смерти... Буйное веселье теперь захлестывало меня, но я и не пытался с ним справиться.
Полог раздвинулся, от него в нашу сторону протянулся небольшой коридорчик из прозрачного пластика. В коридорчик вошел Володя, и его голос зазвучал в динамике переговорного устройства.
- Мы прокачали ситуацию, - сказал он. - Она была бы совершенно необъяснимой, если бы в протоколах трех подряд теоретических семинаров не фигурировало так называемое особое мнение Аркадия Дашкевича...
Я вспомнил худого, высокого Дашкевича и кивнул. Не помню, в чем заключалось его особое мнение но старик всегда был несговорчив...
- Так вот, - продолжал Володя. - Только это особое мнение позволяет как-то, объяснить то что с вами произошло.
- И что же с нами произошло? - спросил я.
- Вы встретились с Корфом.
Я рот разинул от удивления.
- Как? Ты хочешь сказать, что это светящееся озеро... Эта бурлящая жижа, обгладывающая людей - Корф?
- По-видимому, да. Сам он, конечно, этого не осознает, но подумай-ка: кто другой так хорошо знал "Нейрон" чтобы суметь сохранить разум, даже потеряв тело? Кто еще мог изобрести способ борьбы с покойницким глазом, если не Корф, утверждавший что вирус эапущен "Нейроном"?
Глущук помолчал странно приглядываясь ко мне. Впрочем, меня это не удивляло - у него-то в крови по-прежнему сидел покойницкий глаз.
- А насчет обгладывания людей... - снова заговорил он. - Бакум ведь не человек а так сказать элемент информационной среды. Он действительно может уничтожаться и создаваться по мере необходимости. Как постоянная величина, его образ вероятно существует где-нибудь в базе данных "Нейрона"... Никого из вас Корф не собирался растворять в себе. Ему наоборот требовалось одно из ваших тел, чтобы подселить в него свое сознание и вернуться сюда. Эх если бы это удалось! Мы бы разом покончили с СВС?..
- Ну и что теперь делать? - спросила Зоя.
