- Вы не вернетесь на Марс? - спросил Джек Лаврова, когда утром все прощались в космопорте Посейдоса, в пассажирском зале ожидания.
- Туда дорога мне теперь закрыта, - согласился марсианин, - Но я что-нибудь придумаю. Вот Игорь предложил сдать квартиру на Земле, в Калуге. Может, правда, вернусь на родину предков, в Россию.
- Надумаете, позвоните, - кивнул Мишин, - Номер на Земле у вас есть, координаты "Катрионы" тоже.
- Еще не знаю, что буду делать, - Лавров пожал плечами, - Но тот случай с собакой заставил меня понять, что больше засовывать себя в подземелье я не стану, - он улыбнулся Маэде, - Пока не знаю для чего, но точно хочу жить.
Он сел на пассажирский звездолет до Урана. Настала очередь прощаться с Маэдой, и это далось Джеку значительно труднее. Снова отпускать друга ему теперь было страшно. Мишин и Хоши отошли в сторону, чтобы дать Джеку и Крису попрощаться.
- Сначала я полечу на Иридию, - Маэда улыбался, но и по нему было видно, что он огорчен, - Хочу увидеть маму. И попрошу ее заставить Итана остаться дома. Хватит с него приключений. Потом вернусь на Землю к Яворской. Мне кажется, теперь она воспримет нашу историю всерьез и без участия В.
- Значит, мы скоро увидимся на Земле? - с надеждой уточнил Джек.
Маэда кивнул, потом крепко обнял Джека, удержав на несколько минут. Джек вдруг почувствовал в висках болезненный щелчок, потом ясность и облегчение. Он понял, что Маэда снова заблокировал его пси-способности на обычном уровне.
- Вот так просто? - удивился Джек.
- Да я по-всякому могу, - ухмыльнулся телепат.
Объявили посадку на рейс до Меркурия. Хоши издали помахал Джеку рукой.
- Обещай, что больше с тобой ничего плохого не случится, - сказал Джек на прощание.
- А ты обещай, что будешь принимать лекарства, которые я прописал, и не примчишься меня спасать, если со мной что-то случится, - ответил Маэда.
Он улетел вместе с Хоши. Джек и Игорь Мишин остались одни. Настало время сделать то, ради чего они и оказались на этой планете. В номере отеля Джек по справочнику в Галанете нашел подробную карту проезда до небольшого рыбацкого поселка к западу от Посейдоса. Там, по сведениям, предоставленным Джеку Томом Станичем, в настоящий момент жил бывший капитан "Катрионы" Самсон Никитич Полубояров.
Поздняя осень была к лицу побережью Западного океана. Шторма еще не пришли, чтобы залить сушу холодными дождями. Воздух пока баловал теплом, и солнце грело не жарко, но светло. В лучах его вечернего света поселение на берегу выглядело старомодно и небогато, зато уютно. У причалов на пристани качались на воде катера и моторные лодки. Добротные одноэтажные домики были обнесены невысокими заборами и выглядывали из пожелтевшей листвы садовых деревьев. Джек и Мишин приехали сюда после шести часов вечера. Пройдя по одной из приморских улиц до самого конца, они увидели приземистый деревянный дом, похожий на остальные. От прочих его отличало только наличие больших круглых окон в одной из комнат, очевидно, отведенной под мастерскую художника. Эти окна, как с улыбкой отметил Джек, чем-то походили на иллюминаторы космического корабля.
- Чего-то я волнуюсь, - деревянным голосом признался Игорь, потянув свой свитер за высокую горловину.
Джек не ответил. У него тоже стучало в висках, когда он подошел к садовой калитке. Тут все было по старинке. Домофона не было, на звон колокольчика, висевшего над входом, никто не откликнулся.
- Если его нет дома, то подождем, - Джек решительно толкнул калитку и вошел в сад, - Он нас гораздо дольше ждал.
На всякий случай они решили обойти дом кругом, и тогда увидели хозяина. Он был в саду позади дома, подвязывал разросшиеся побеги девичьего винограда, увивавшие заднюю стену жилища. Деверо и Игорь замерли на садовой дорожке. Среди покрасневшей осенней листвы стоял худощавый жилистый старик с седой головой и впалыми морщинистыми щеками. Только упрямство в глазах и серебристая щетка усов позволяли узнать в нем прежнего Самсона Никитича.
Полубояров не сразу заметил появление гостей, а они молчали, не решаясь заговорить. Наконец, хозяин дома почувствовал, что не один на лужайке поднял глаза. Несколько секунд он вглядывался во взволнованные лица молодых людей, потом достал из кармана клетчатой рубашки очки.
- Игорь? - голос Полубоярова почти не изменился со времени их расставания; Мишина он узнал сразу и еще несколько минут приглядывался к лицу Джека, - Джек Деверо?
Мишин и Джек молча кивнули и шагнули вперед.
- Мы вас нашли, - растерянно проговорил Игорь.
Капитан Полубояров улыбнулся в седые усы.
- Да. Я знал, что так и будет. Меня тут время от времени навещает В. Вы его знаете, правда? Он рассказал мне о вашем упорстве, Джек. Я думал, после стольких лет окажусь забытым и никому не нужным, но после рассказа В я стал ждать.
- Стольких лет? - повторил Игорь.
- На двадцать лет назад я перенесся в прошлое, - грустно усмехнулся Полубояров, - И заново их прожил. В говорил, что просил вас оставить поиски ради моей безопасности. Но я знал, что вы не отступитесь. Не таковы люди, которые могут командовать "Катрионой".
Он подошел к Джеку, потрепал его по плечу и обнял Мишина, который совсем разволновался и повис у бывшего командира на шее.
- Никитич, какие двадцать лет? - пробормотал он.
- Они прошли для вас, а для нас, - сказал Джек, и ему вдруг показалось, что они сами за этот год прожили столько же.
- А пойдемте-ка в дом, - сказал Полубояров, - У меня чай, пироги. Расскажете все, что с вами приключилось. И я тоже.
Он обнял их за плечи и повел обратно по дорожке к крыльцу.
- Вы поедете с нами на Землю? - прямо спросил Джек.
- Конечно, - ответил Полубояров, - Я уже и дом продал. Вот, все здесь в порядок привожу. Чувствовал, что вы приедете уже скоро.
Они вошли в дом и оказались в кухне. Здесь был настоящий дровяной камин, какие Джек видел только в кино. Над ним висела небольшая, писанная маслом, копия картины, висевшей на "Катрионе" в капитанской каюте. В лучах закатного солнца по морским волнам мчался старинный корабль на всех парусах.
Ночью Джек, наконец-то, спал на настоящей кровати, не в тюремной камере и не в гостиничном номере. За окном шелестел сад, роняя последние листья. Это было почти как дома, когда родители были живы, только на соседней кровати спала не сестра, а Игорь Мишин. Накануне, сидя на кухне за чаем, Джек, Мишин и Самсон Никитич договорились, что завтра с утра на пункте спутниковой связи закажут разговор с "Катрионой", успокоят Антарес Морено и узнают, как дела на корабле. Предвкушение скорого возвращения, облегчение оттого, что все закончилось благополучно, оказалось самым лучшим снотворным. Джек заснул как убитый. Он проснулся под утро от негромкого треска. Игорь сидел на своей кровати и слушал радио. Его лицо было застывшим и угрюмым, в глазах была тревога.
