Он понимал, что нужен там, но был вынужден двигаться медленно, продираясь через обломки.
Внезапно заработавший канал связи поначалу вызвал у Андрея неадекватную реакцию.
Моральное напряжение достигло внутреннего предела, – мало того что приходилось постоянно «сживаться» с абсолютно новым восприятием реальности, так еще и судьба «Варяга» висела на волоске, а тут не то Паша, не то Александр требуют повышенного внимания к себе, как будто он сам не переживает в эти растянувшиеся, будто вечность минуты радикального внутреннего перерождения…
И все же Андрей не смел так мыслить, как бы тяжело сейчас не приходилось.
Сознание постоянно «сбивалось» меняя варианты восприятия, вот и сейчас, он попытался задействовать новые возможности, но не получилось, прямого контакта отчего-то не вышло, пришлось волевым усилием возвращать себе «нормальное» зрение.
Терминал связи, расположенный подле левого подлокотника противоперегрузочного кресла, был оснащен небольшим голографическим экраном.
Логинов взглянул на него и остолбенел.
Он думал, что после пережитого уже ничто не сможет его шокировать до предательского холодка в животе и ощущения ледяного пота, выступившего на лбу и спине.
Из стереобъема на него смотрело искаженное гримасой страдания лицо чуждого существа!
Фоном изображения служил фрагмент явно деформированного отсека со смятыми переборками и разбитой аппаратурой.
– Кто ты? – невольно вырвалось у Андрея, хотя он безошибочно узнал в получаемом изображении реконструкцию одного из существ, что атаковали позиции его взвода.
Точно так, по данным системы анализа, выглядели пилоты аэрокосмических истребителей, пытавшиеся уничтожить перевозимый караваном груз.
– Мое имя ничего не скажет тебе, человек… – ответила аудиосистема безэмоциональным голосом, несущим дребезжащие нотки автоматического переводчика.
– Ты говоришь на языке Эшрангов?
– Это не язык Эшрангов… Общий… Так говорят между собой… разных миров, – речь существа была прерывиста, оно явно агонизировало, доживая последние минуты…
Язык межрасового общения… – мгновенно сообразил Андрей. – Выходит, в систему автоматического переводчика заложен универсальный язык. Эшранги лишь использовали его…
Не о том думаю. Не то говорю…
– Ты можешь определить свое местоположение? Тебе нужна помощь?
Существо ответило отрицанием.
– Мне уже не помочь. Мы хотели предотвратить… Не смогли… Нет времени говорить… Слушай… Старайся помнить… Двигательные секции… в середине корабля… длинные… выпуклые… Ошибиться сложно… Атакуй… Спасешь этим многих…
Голографический экран внезапно подернулся помехами, изображение исказилось, а затем исчезло вовсе.
Андрей не мог сейчас поручиться, происходило все наяву или у него начались галлюцинации под напором постоянного информационного прессинга?..
Истребитель, следуя прежним курсом, уже выходил к границе облака обломков.
– Командир, что это было? – внезапно раздался в коммуникаторе голос Саши Сапова. – У меня систему связи глючит, или…
– Ты тоже принимал передачу?
– Да.
– Она записана, я проверил, – подключился к разговору Негода.
– Решение, командир?
– Верим ему или нет? – Логинов на секунду задумался. – А выхода иного нет. «Варяг» не выстоит под ударами плазмы. Если крейсер прорвется к планете, назад его не выпустят, вот о чем он хотел сказать.
– Атакуем двигатели?
– Да, – после секундной паузы ответил Логинов. – Силами автоматических истребителей, – уточнил он. – Мы не имеем права рисковать своими жизнями. Наша задача – «Витязи».
Напряженное сияние дефлекторного щита постепенно угасало. Истребитель Логинова первым вышел на окраину скопления облака обломков.
Подключившись к системам сканирования, он увидел панораму боя: «Варяг», огрызаясь огнем орудийно-ракетных комплексов, шел к планете; судя по получаемым данным, обшивка крейсера не подверглась плазменному удару, а вот бронеплиты и надстройки двух инопланетных исполинов щерились безобразными пробоинами, между ними и «Варягом» ширилась полоса газа и мельчайших осколков, в которой перемещалось двенадцать потерявших управление, изуродованных множественными попаданиями десантно-штурмовых модулей, уже знакомой Андрею конструкции.
– Внимание, крейсер прорвался к планете. Противник потрепан, но маневрирует, думаю запаса прочности у инопланетных кораблей еще достаточно. Они получили урок и теперь изменят тактику.
– Если атаковать их сейчас, со стороны поврежденных бортов, где фактически не осталось огневых точек…
– Правильно мыслишь, – поддержал Андрей соображения Негоды. – Ставим задачу автопилотам ведомых машин: повредить силовые установки обоих кораблей. Остановив их на существующей позиции, мы обеспечим «Варягу» беспрепятственное маневрирование в районе орбит.
…
Я бы никогда не подумал, что двигательные секции расположены в центральной части конструкции. – Логинов даже сейчас, наблюдая как шесть истребителей, разделившись на два звена, стремительно сближаются с инопланетными кораблями, не был уверен в точном выборе целей. Да, действительно, центральные секции инопланетных кораблей имели характерную форму вздутий, но обшивка в этой части не поддавалась проникающему сканированию.
Сейчас все узнаем…
Секунды ожидания опять начинали выматывать…
Противник, несомненно, заметил приближение истребителей, но противодействия фактически не было, – стремясь отрезать «Варяг», прижать его к планете, оба корабля развернулись неповрежденными бортами в сторону удаляющегося земного крейсера, тем самым позволив истребителям двигаться в «мертвой зоне», созданной ураганным огнем орудийных установок «Варяга».
Десять секунд…
Девять…
Восемь…
Пять…
Две…
Серия безобидных вспышек метнулась по обшивке центральных секций обоих кораблей противника.
Истребители, израсходовав ракеты, продолжали атаку, задействовав все виды бортового вооружения. В ответ огрызалось лишь несколько лазеров.
Неужели не пробили обшивку?!..
Похоже на то… Двигательные секции инопланетных кораблей оказались очень надежно бронированы.
При максимальном увеличении было отчетливо видно: ракеты выжгли глубокие конические воронки в бронепокрытии, куда автоматика истребителей сейчас вбивала снаряд за снарядом в режиме беглого безостановочного огня, и все же…
…Две ослепительные вспышки сверкнули практически одновременно: истребители, израсходовав оперативный боекомплект, пошли на таран.
