– Носи портатив. Умные люди так и делают.
– Уже ношу. – Сиверцев решил, что момент как нельзя болееудобен.
Он продемонстрировал Покатилову карманный приборчик, заодно измерив окружающий фон. Как и ожидалось, здесь не фонило вообще – скорее всего остаточная радиоактивность Ваниного организма была единственно заметной для дозиметра, что тот не преминул и зафиксировать.
– А где ты вчера шастал? До медсанчасти?
Сиверцев поджал губы и, словно плохо выучивший урок школьник, передернул плечами:
– Да в общем-то нигде. С утра в «Ать-два» зашел, позавтракал, со сталкерами поболтал… Оттуда и двинул на работу. На КПП меня и обрадовали.
– Я слышал, «Ать-два» теперь работает круглосуточно?
– Вроде как. Я пришел без двадцати девять примерно, уже было открыто. И охрану усилил и, штурмовики в полной выкладке дежурят.
Покатилов иронически хмыкнул и еле слышно пробормотал:
– Ну-ну…
Сиверцев решил ненавязчиво переходить к докладу:
– Между прочим, я догадываюсь, почему тот тип с фотографии выбрал именно место у края барной стойки, а не какое-нибудь другое.
Покатилов заинтересованно взглянул на биолога:
– И почему же?
– Там, по-моему, акустическая мода. Знаете что это?
– Объясни. – Покатилов не стеснялся признаться в собственном неведении относительно некоторых вещей.
Узловая точка в помещении, эдакий акустический центр тяжести. Я когда там сидел вчера, слышал, о чем сталкеры в другом конце зала шушукались. А с места встал, буквально полметра в сторону – и все, только невнятное «бу-бу-бу», ни слова не разберешь.
Покатилов неожиданно замер и вроде бы слегка побледнел.
– Ты вчера сидел на этом месте?
– Да, – простодушно подтвердил Сиверцев. – А что? Несколько секунд Покатилов сидел неподвижно, потом обратился к кому-то в темноту:
– Хома!
В кабинет тотчас скользнул прилизанный человечек, которого Сиверцев все время встречал на границе бара и покатиловского офиса. Он неуловимо напоминал персонажей американских фильмов о тридцатых годах прошлого столетия – гладкая прическа, усики, безупречный костюм, штиблеты… Только фетровой шляпы не хватает. Но тогда прическа была бы не видна.
– Да, босс?
Ну, точно. И местные нравы под стать – папа мафиозного клана и подручные разной степени крутизны. Этот – точно из исполнителей.
– Пошли кого-нибудь в «Ать-два», – приказал Покатилов, манипулируя чем-то на столе.
На противоположной стене возникло изображение; Сиверцев сразу узнал почти точную копию вчерашней фотографии, только типа в капюшоне, Полоза, самого Сиверцева и сталкерской компании на ней не было. В кадр попал только бармен за стойкой.
– Ваня, – велел Покатилов. – Покажи, где ты сидел.
Сиверцев послушно встал, прошел к стене с изображением и ткнул указательным пальцем в нужный табурет:
– Вот тут.
– Пусть возьмет дозиметр и замерит радиацию в этом месте и в нескольких других местах бара. И оттуда перезвонит, только без лишних ушей.
– Понял, босс. Еще что-нибудь?
– Пока все.
– Понял, босс.
Хома выскользнул за дверь, а Сиверцев вернулся к своему стулу, слегка ошарашенный. Черт возьми, Покатилов мгновенно сопоставил два, казалось бы, не связанных друг с другом факта. По чему-то Сиверцев заранее был уверен: именно этот пятачок бара «Ать-два» под акустической модой окажется радиоактивен. Имен но там он вчера и хватанул излучения.
– Что ж ты, наука? – укоризненно протянул Покатилов и передразнил: – Не знаю, где облучился… Тут и думать нечего, таких совпадений не бывает. Скажешь, нет?
– Вы правы, – вздохнул Сиверцев и почесал кончик носа. – Не бывает таких совпадений.
– Ладно, выкладывай, что накопал. Накопал ведь? Вижу, что накопал.
– Есть кое-что, – не стал скрывать Сиверцев. – В том числе для меня новенькое. Но сначала по профилю: как я и говорил, сталкеры не верят в вышедшего из Зоны контролера или какого-нибудь другого мутанта. Практически с той же аргументацией, которую я излагал вам вчера. Недостаток интеллекта для настолько осмысленных действий и биологическая потребность в непрерывной подпитке радиацией и аномальной энергией. Сталкеры полагают, что это все-таки человек. Возможно – с пси-артефактом.
– С чем? – переспросил Покатилов.
Он повел себя гораздо спокойнее, чем ожидал Сиверцев: не изменился лицом, не делал резких движений, не повысил тона. Даже голос у Покатилова не дрогнул – эдак с ленцой уточнил непонятное, да и все.
– С пси-артефактом. Я раньше ни о чем подобном не слышал, но Мухомор уверяет, будто в Зоне встречаются предметы, усиливающие пси-способности. Не знаю, у любого человека или же изначально обладающего склонностью к псионике.
– А… – Покатилов некоторое время молча шелестел какими-то бумагами.
– Продолжать? – на всякий случай осведомился Сиверцев.
– Угу, – промычал Покатилов.
– Кроме того, сталкеры из команды Басмача сами по себе интересуются недавними исчезновениями коллег. Я думаю, даже собственное расследование проводят. Во всяком случае, они вывели следующую закономерность: все пропавшие, кроме Грини, которого в глубь Зоны даже тащить не стали, убили и бросили прямо у периметра… Так вот, этот неведомый человек с пси-артефактом уводит только тех сталкеров, кто пытается отыскать некую вещь, которую другой сталкер из команды Басмача, а именно – Феда, назвал дупликатором. На основании этого они сделали вывод, что следующая потенциальная жертва человека в балахоне – сталкер Кекс.
Сиверцев умолк и перевел дух. Его очень интересовало, как среагирует Покатилов на сочное словечко «дупликатор».
Тот молчал еще дольше, чем в прошлый раз, все перебирал бумаги на столе. Минуту, другую.
– Орлы Басмача в открытую болтают о… дупликаторе? – спросил Покатилов наконец, и голос у него при этом был очень нехороший.
– Я бы не сказал, что в открытую. Наоборот, они шепчутся об этом так, чтобы посторонние не услышали. О дупликаторе я, честно говоря, подслушал случайно, когда сидел в акустической моде. А вот о пси-артефакте Мухомор сообщил мне сознательно.
– Так-так. – Покатилов о чем-то напряженно думал, Сиверцев чувствовал это едва ли не физически, словно у него неожиданно проклюнулись те самые пресловутые пси-способности.
– Слушай меня внимательно, Ваня, – заговорил Покатилов еще через пару минут. – Все, что ты сегодня рассказал, для меня важно и ценно. Ты донес эту информацию до меня – молодец, она будет щедро оплачена. Но упаси тебя боже болтать обо всем этом в баре или у себя в лаборатории. Ты меня понимаешь?
– Прекрасно понимаю, – как мог спокойно отозвался Сиверцев. – Я себе не враг. Да и вообще не имею привычки попусту трепать языком.
