Александр Родионович спрятался за деревом и наблюдал за процессом.
— Ну что, не вспомнил еще, — спросил паренька-водителя лысый мужик, который выглядел немного старше остальных, но тот молча продолжал копать.
— Да он больной походу, молчит че то, — сказал второй.
— Ну ща мы его и вылечим, навсегда, — подхватил третий, у которого был пистолет и громко засмеялся.
— Я отойду, поссать, — произнес лысый и отошел на несколько метров.
Александр Родионович, воспользовавшись моментом, резко побежал в сторону оставшихся двух мужиков и с разбегу толкнул того, что был с оружием в руках.
— Парень, беги! — громко закричал Волгин, прижимая к земле руку с пистолетом.
Сначала никто из оставшихся бандитов ничего не понял и несколько секунд они стояли на месте, пока Александр Родионович боролся с третьим уже в выкопанной яме. Силы были явно не равны.
Парень в кепке не побежал, а начал бить лопатой по голове борющегося бандита и через несколько ударов тот выпустил пистолет из рук.
— А теперь бежим, — парень схватил за воротник Волгина и поставил его на ноги.
Бывший милиционер поднял пистолет и побежал вслед за водителем. Бежать было тяжело — под ногами то и дело попадались коряги и пни. Хорошо, что земля уже была немного промерзшая и ноги не проваливались в мох.
Они бежали почти 20 минут, постоянно оглядываясь назад, но их никто не преследовал. Александр Родионович остановился, ему стало трудно дышать и разболелась раненая нога. Он сел на землю, достал трофейный пистолет и стал его рассматривать.
— Етить! Обоймы нет, видимо выронил пока боролись. А может вообще не было. Пугали просто, — сказал Волгин подошедшему парню в кепке.
— Вы кто? — спросил парень.
— Я Александр Родионович, пенсионер, — ответил Волгин.
— Очень приятно, Дима.
— Как думаешь, Дима, следует ожидать погони?
— Я вообще не понимаю, кто эти люди и что от них ожидать, — ответил парень.
— Как я правильно понял, — начал Волгин, — ты водитель той шаланды?
— Верно.
— А им то, что от тебя нужно?
— Я ж говорю, не знаю. Я выехал из города, вез газировку, тут меня обгоняет черный джип и начинает сигналить, а в окно мужик какой-то рукой машет, типа остановиться просит. Я и остановился. Дурак.
Потом они выскочили, меня из кабины вытащили и начали какую-то коробку требовать. А я и знать не знаю какую. Тогда они обыскали всю машину и заставили яму себе копать.
— Понятно, что ничего не понятно, — произнес Александр Родионович, — надеюсь, что они отстали, а то я идти пока не могу — нога сильно болит.
— А вы то откуда взялись?
— Ехал мимо, увидел, как тебя мутузят, решил помочь.
— Спасибо вам, я реально уже думал, что пристрелят, — поблагодарил Дима Александра Родионовича и пожал старику руку.
— Да не за что. Что дальше делать будем?
— Я думаю, посидим тут подольше. И выбираться будем. Скоро потемнеет, свет от фар машин увидим и в ту сторону двинем.
— Ну хорошо.
Стемнело. Дима и Волгин сидели на земле, когда услышали мужские голоса вдали. Переглянувшись, они стали прислушиваться и всматриваться вдаль.
— О блин! Фонарики, — испуганно сказал Дима.
— Ты точно уверен? А то у меня зрение старческое.
— Два точно видел, надо двигаться.
— Пошли, только не быстро, — сказал Александр Родионович и кряхтя поднялся с земли.
Они пошли подальше от преследователей. Волгина это уже начинало пугать, если вооруженные бандиты преследуют тебя по лесу — ничем хорошим это может не кончиться. Скоро совсем стемнеет, похолодает, да и с больной ногой он далеко не уйдет. Хотя адреналин стал предавать сил и шаг у него ускорился, а нога болела меньше.
Беглецы шли уже довольно долго, на улице стало совсем темно и двигаться стало труднее. Дима периодически останавливался и вглядывался вдаль. Может ему казалось со страху, а может и вправду он видел три мелькающих «светлячка» от фонариков.
Когда у беглецов силы были на исходе, они шлепнулись на землю — их мучала одышка.
— Смотрите, Александр Родионович, — сказал Дима и поднял руку, указывая направление.
Волгин посмотрел в ту сторону и увидел небольшую деревянную избушку, внутри которой горел неяркий свет. До нее было метров двести и беглецы тут же направились к ней.
Первым к избе подошел Дима и постарался заглянуть в маленькое окно, но оно было настолько грязным, что разглядеть ничего не удавалось. Он посмотрел на Александра Борисовича и тот, поняв намек, постучал в дверь.
Через минуту послышался шум внутри и кто-то громко зашагал. Щелкнула защелка и дверь распахнулась. Беглецы с испугом на лицах попятились назад. В дверях стоял огромный — метра два с половиной, бородатый и косматый мужик. Он едва помещался в дверной проем и в длину и в ширину. Дима и Александр Родионович так и стояли пока мужик не начал говорить.
— Здравы будете, гости дорогие, — произнес он громким и низким голосом.
— И вы… здравствуйте, — тихонько ответил Дима.
— Чай заплутали?
— Ну… почти. Бежим от преследователей, — сказал Александр Родионович.
— И кто ж это вас нагоняет? — спросил мужик.
— Бандиты. Убить, видимо, нас хотят, — ответил Волгин.
— Ежели так оно, то милости прошу, — мужик отошел от двери в сторону и рукой пригласил гостей в дом.
Беглецы зашли в избушку. Хоть снаружи она выглядела небольшой, зато внутри была довольно просторной и теплой. В углу стояла печь, в которой догорали поленья, посредине стоял деревянный стол с двумя скамьями. Свет исходил от лампады, стоявшей на столе. На стенке были прибиты полки набитые всякими травами и мешочками. По краям стен стояли широкие скамейки.
— Пить, небось, хотите? — задал вопрос мужик.
— Да не откажемся, — ответил Дима.
Тогда мужик подошел к деревянной бочке, набрал воды деревянным ковшом и подал гостям. Пока он набирал воду, они смогли рассмотреть хозяина избушки. Одет он был в длинную, ниже колен, рубаху из мешковины, подпоясанную поясом. Ноги были обмотаны портянками и обуты в лапти.
Гости приняли ковш с водой и стали пить. Вода была чистой, прохладной и необычайно вкусной.
— Спасибо. Меня Александр зовут, а это мой друг Дима, — вытерев рукавом губы от капель воды, сказал Волгин.
— Будем знакомы, а меня Ильей кличут, — представился мужик. — Ну рассказывайте, что приключилось.
Илья сел на скамью, широко расставив ноги, и приготовился слушать.
Александр Родионович рассказал их историю и стал ждать реакции от хозяина избушки. Илья немного помолчал и произнес:
